難攻不落

「あんみつで」
「何か悪いな、些細なことなのに」
「些細じゃないわよ。弟が見付かったんだから」
　佳奈は優しい笑顔を自分の弟にも向けていた。
「本当に助かったから」
「じゃあ」
「遠慮しないで。何杯でも食べて」
「いやいや、そこまでは言わないからさ」
　今度は龍輝が笑って言った。
「何杯もとかさ」
「けれどそれでお礼させてもらっていいわよね」　
　その白玉あんみつでだというのだ。
「甘味処で」
「それじゃあな」
　佳奈もお礼を受け取ることにした。そうしてだった。
　龍輝は佳奈に案内されてその店に入った。店内は和風で落ち着いた造りである。その店の中の四人用のテーブルに向かい合って座った、佳奈の隣には男の子がいる。
　佳奈は座ってから龍輝に言った。
「ここのお店はじめてじゃないわよね」
「ああ、子供の頃からこの商店街で遊んでるからな」
　龍輝は素直に答えた。
「何度も入ってるさ」
「ここ大塚の地元なのね」
「地元も地元、家のすぐ傍なんだよ」
「あっ、そうなの」
「そうさ。それでな」
　龍輝は商店街とこの辺りのことを詳しく話しだした。それは白玉あんみつが来てからもだった。店を出た時に佳奈は彼に笑顔で言った。
「ふうん、ここって面白い場所なのね」
「そうだよ。岩瀬はここに来たのははじめてだったんだな」
「ええ、そうだったの」
　佳奈はこう龍輝に述べた。
「実はね」
「そうか、だからか」
「この子にちょっとおもちゃ買ってあげようって思って来たけれど」
　それでここに来たというのだ。
「けれど。はじめてだから」
「さっきトイレがどうとかって言ってたよな」
「ええ、恥ずかしい話だけれど」　
　佳奈はこのことは困った顔で話す。
「そうだったの」
「そうか、トイレはコンビニがあるからな」
「コンビニ？」
「岩瀬は何処のトイレに行ったんだよ」
「まず公衆トイレ探したけｒど」
「普通ないだろ、商店街には」
　龍輝は少し呆れた顔で佳奈に述べた。
「駅前とか公園ならともかくな」
「探してから気付いたのよ」
「そうか。とにかくそっちはどうなったんだよ」
「パン屋さんのおトイレ借りたのよ」
「ああ、あそこな」　
　龍輝はわかっている顔で佳奈の言葉に頷く。
「あの店の娘って八条学園の商業科の一年だけれどな」
「ふうん、そうだったの」
「そうだよ。駅前の商店街の食堂の娘さんと同じクラスなんだよ」
「そっちの商店街も行ったことないけれど」
「というか岩瀬ってこっちは本当に来たことないんだな」
「本当にはじめてだったのよ」
「けれど楽しい場所だよね」　
　佳奈が手を引いている男の子が笑顔で言ってきた。
「ここって」
「気に入ったの？」
「うん、また来たいね」
「そうね。けれどね」
　佳奈は弟のこの言葉には困った顔になってこう返した。
「あんたを迷子にさせちゃったしね。危なかったから」
「だったらこのお兄ちゃんに案内してもらおう」
　男の子は無邪気にかなりのことを言った。
「そうしてもらおう」
「えっ、それって」
「お姉ちゃんがここに僕を連れて来てね」
　そしてだというのだ。