北ウィング

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　北ウィング
　仕事帰りのバーのカウンターで。私は彼に言われた。
「転勤？」
「ああ、それもな」
「北欧なのね」
「いきなりだろ。フィンランドだよ」
　彼は困った様な笑顔で私に言ってくる。
「知ってるよな、フィンランドって」
「サンタクロースのいる国よね」
　私はまずは誰でも知っている赤い服のお爺さんのことを言った。
「あの人の国よね」
「ああ、それと森に湖な」
「奇麗な国らしいわね」
「そうみたいだな。けれどな」
　彼の困った笑顔はそのままだった。カクテル、キューパリブレを飲みながら私に言ってくる。そのカクテルもあまり味わっていない感じだ。
「寒いらしいな」
「北欧だから」
「ああ、それもロシアより北にあるんだよ」
「あのロシアよりも？」
「まだ寒いらしいんだよ。雪も多くてな」
「そんな国なのね」
「で、その国にな」
　彼はカクテルを飲まずに私に話し続ける。
「三年な」
「三年もいるの」
「時々っていうかたまに日本に帰られるらしいけれどな」
「けれどフィンランドから日本は」
　帰るのもだった。それでは。
「遠いわよね」
「行くのだって大変だよ。飛行機だってな」
　それがあってもだった。
「結構かかるからな」
「本当に遠いわね」
「最初話を聞いた時は何だって思ったよ」
「自分でも？」
「普通国内とか精々な」
「アメリカとかアジアよね」
「北欧だぞ北欧」
　日本とはあまり縁がない感じは否定できなかった。
「フィンランドは親日らしいけれどな」
「それでもよね」
「ああ、人事部長に尋ねたけれどな」
「本当だったのね」
「フィンランドに三年な」
　またこの事実が言葉になって出る。
「いてくれってな」
「ううん、凄い話ね」
「もう決まったからってな。それでフィンランドに三年いてな」
　それからだとだ。その国に三年いた後で。
「日本に戻ったら本社に戻れるってな」
「神戸のここに」
「ああ、そうなるらしいけれどな」
「けれど。フィンランドに三年ね」
「しかも一人だぜ」
　交際している私を置いてだと。彼は言葉の外でこんなことも言った。
「どうなんだろうな」
「私は」
　私達は同じ会社に勤めている。八条商事の総務部に一緒にいる。もう同居していて結婚も考えているところだった。だがそれは。
　彼が今言うフィンランドへの転勤で一変した。それで今話しているのだ。
「ずっとここにいるみたいだけれど」
「日本にな」
「三年ね」
　この歳月をだ。私も言った。
「それだけ待たないといけないのね」
「そうだな。三年な」
「長いわね」
　私もカクテルを手にしている。ジントニックだ。その透明なカクテルを手にしたまま口をつけてはいない。話を聞いているだけだ。