DQ4TS　導く光の物語（旧題：混沌に導かれし者たち）　一～四章

　サイモンは眩暈(めまい)がするのか、しきりに頭を振っている。

　時間を置かず、再び間を詰める。
　サイモンは剣を振り下ろしてくるが、眩暈で狙いが定まっていない。
　身体をずらし、剣の軌道から逃れる。

　懐に潜り込まれるのを警戒してか、身体の前にしっかりと構えられた盾を、踏み付け宙に跳び上がる。

　サイモンの頭に手を付き、付いた手を軸に回転し、サイモンの背後に着地する。
　背後から首筋に鉄の爪を押し当てる。

　サイモンが息を詰め、吐き出し、言葉を乗せる。

「……参った。」


　しばしの沈黙。


「……勝者！アリーナ王子！」

　割れるような歓声。

「きゃー！アリーナ様ー！すごい！かっこいいー！」
「あの戦士も、やるな！」
「初めて試合らしい試合だった！」

　少し、聞きたくない言葉が聞こえたような。
　きっと気のせいだ。

　サイモンが振り返り、握手を求めて来る。

「お見事でした。このサイモン、殿下と手合わせたことを誇りましょう。ご武運を。」

　兜の下は、厳(いか)めしく不敵な顔つきの、戦士らしい戦士だった。
　どこまでもまともだ。

　差し出された手を握り、応える。

「ありがとう。サイモン殿も、良い腕だ。良い試合だった。」

　兜を拾い、礼を取って立ち去るサイモンを見送る。

「アリーナ王子様、四人勝ち抜き！薬草を、使いますか？」

「使っておこう」

　薬草を飲み下し、体力を回復する。

「では、次！これに勝てば、決勝戦じゃ！アリーナ王子の五人目の相手！ベロリンマンよ、これへ！」


　次に連れて来られたのは、全身を長い毛で覆われ、長い舌を垂らした、魔物だった。
　二足歩行の大きな毛玉に、舌を付けた、というか。
　名前通りの容姿ではある。

　これは、自分で名乗ったのか。
　誰かが適当につけたのではないか。

　観客も困惑している。

「ま、魔物だ」
「やだ、魔物よ」
「あ、アリーナ様ー！早く、早く退治しちゃってー！」

　退治って、殺して良いものなのか。
　こいつは、一体何なんだ。

　毛玉が唸(うな)る。
　言葉は、話さないらしい。

「では、試合開始じゃ！」

　合図と同時に放たれた毛玉が、邪悪な気配を解放する。
　良い魔物であるとか、うまい話は無いようだ。

　さらに毛玉が魔力を放ち、姿がぶれる。
　と、毛玉が四体に増えた、ように見えた。
　幻惑の魔法のようなものか。
　だが、気配でわかる。

　にやける毛玉の本体を、鉄の爪で切り裂く。
　毛玉が悲鳴を上げる。

　毛玉は長い舌を鞭のように振るい、叩きつけてくる。
　鉄の爪で受け、巻きつけ絡め捕り、引く。
　爪の刃が、舌に食い込む。

　毛玉は痛がり、振りほどこうとする。
　さらに巻きつけ、阻む。
　さらに引く。千切れる。
　毛玉が絶叫する。