ソードアート･オンライン　守り抜く双･大剣士

う～ん……なんかしっくり来ないな～…ユカSideなら上手く書けると思ったんだけど…ということで
一応投稿です! 

リクヤ、キリトそしてリーファがルグルー前の橋で戦っている頃……


＝ユカSide＝

どのくらい経ったのだろう…。あの戦い、リクヤとキリトが血盟騎士団団長ヒースクリフとログアウトをかけたデュエルをしてから…。私の体内時間が正しければすでに60日…それも確実ではないけど…。月日が定まらない理由は簡単、あのデスゲームをログアウトしたはずのあの日から今日の今まで私は日の光を一度も見ていない。
私が今いる場所は日の光も届かないどこか洞窟じみた場所。明かりはただ1つ、ぼろぼろの机の上に置かれたろうそくの光だけだった。この部屋…牢獄と言うべきかこの中には先ほどいったぼろぼろの机に椅子、そしてベッドの代わりなのだろう、麻の布が引かれている。そして地中に埋められている杭から伸びる鎖がありその鎖は私の両足についている拘束具と結びついている。

「今日も無様な格好だねぇ…」

不意にこの部屋に粘ついた嫌な声が響き渡る。

「その無様な格好にしたのはあなたでしょ、シンベリンさん?」

そっぽを向いたまま答えるとその男―シンベリンは右手に持っている豪華な装飾のついた剣をペチペチと打ちながら顔をにやつかせてこちらに近づいてくる。

「そんな口利いちゃってもいいのかなぁ?」

シンベリンはそのまま剣の切っ先を私の頬に押し当てピンッと弾く。

「…あぐっ……」

思わず痛みが生じて思わず顔をしかめてしまう。だが、斬られた頬から血が流れることはなく代わりに血のようなポリゴンが散ることからここはまだゲームの中、あのゲームと同じような世界ということが判る。

「痛いのかい?まだ、《ペインアブソーバ》レベル6だよ?」

「……いちいちうるさいわよ………廣田さん」

「…はぁ…。リアルの名前を呼ぶなんてつれないねぇ……ゲームの中なのに」

現実世界の名前を呼ばれて不快なのか唇をゆがめているその男を睨みつける。この男の上司である須郷には何度も会ったことはあったがこの男とは指で数えられるくらいしか会っていない。だが、他人を言葉や権力でこき下ろすのが大好きな人間、というのは嫌というほど判ってしまった。

「お生憎様、私はリアルでもゲームでもどっちも『ユカ』なの……嫌いな人に気を使うなんて……」

「嫌いでも良いさ。…でもねぇ、来月には結婚するかもしれないんだよ。ぼ・く・た・ち・は」

「…どういうこと?」

「いやね、須郷さんに『僕だけの人形がほしい』って頼んだら社長に掛け合ってくれるみたいなんだよ。結婚話という前提ではあるけどね」

そういいながら私の顎を掴んで無理やり顔を合わせられる。その手を振り払い距離をとろうとするも急激に鎖が短くなり危うく転びかける。

「逃げても無駄だって。その鎖は僕の意志で伸びたり縮んだり出来る。逃げられやしないんだから」

ここで口答えしそうになりかけたがそれをこの男は面白がっている、というのは昔から知っているのでせいぜい睨みつけるだけにする。

「もし、拒否されそうになってもその前に実験を成功させて、君を本当の操り人形にするつもりだけどねぇ」

クヒヒと気味悪く笑うのに対し、私は顔をそらすしかなかった。この人たちがやろうとする実験は少し前に聞かされた。簡単に言えば思考、感情、記憶を制御することだ。絶対に許される行為ではないが彼は「誰がこのことを裁くんだい?」などと言って自分たちが神のように笑う。

「…その前に現実に帰って悪行を裁いてやるわ」

「どうやって現実に帰るのか、教えてほしいなぁ」

確かにこの男の言うとおり自力でログアウトする方法は無いだろう。相変わらずメニューにログアウトは無い、それどころか相手は開けているメニューをこちらは右手を振っても左手を振っても出ることは無い。そして…もしいたら助けに来てくれるかもしてない人はもうこの世にはいない、私はあの場でポリゴンとなって消えるのを見たのだから…。

「おや、無理かもって顔してるねぇ…」

「……そんなことないわ……」

「自分では無理でも助けてに来てくれるなんて思ってるのかい?……勇者の騎士、リクヤ君が」

「……いま……なん…て…?」

今、この男は「リクヤ」といわなかったか?その前についていた二つ名のようなものはヒースクリフから聞いた「勇者の剣」というものとは違うが…
思わず質問したことで目の前の男は心をくじくための鍵を手に入れたかのように面白おかしく話し始める。

「本名はタケモリ君……だったか。キリガヤ君と一緒にいたところで会ったんだよ。あんな貧弱な子供たちがデスゲームをクリアしたなんて誰も信じないだろうがね…」

タケモリ…恐らくあの雄護という漢字だと思う…リクヤ自身、珍しい苗字だから中々同じ苗字と出会わないなどといっていた覚えがある。

「彼と出会ったところどこだと思う?君の妹さんの病室さ。どうやら、キリガヤ君と一緒に来たようだったけど」

その発言でタケモリ、というのがリクヤってことが確定し、聞きなれない苗字だったキリガヤというのもあのキリトというのが判った。

「いやぁ、あの2人の顔は最高に面白かったねぇ…須郷さんが来週結婚するんだ、ってことを言ったらすごい驚いちゃってさー。須郷さんが僕とこの子の姉との結婚話を…っていったら想像通り驚いてくれたよ」

くひっと妙な笑い方を切れ切れに発しながら目の前の男は芝居がかった動きをする。

「君はあんな男の子が助けてくれるなんて思ってるのかなぁ…絶対ありえないね、もう1度あの機械を被る根性なんて1%も残っちゃいないさ」

その言葉にショックで手をつき顔を伏せる……ように演技をする。この2ヶ月間ずっと喪失感しか生まなかったものが一瞬にして希望へと生まれ変わった。ヒースクリフが内部からナーヴギアを操作してリクヤを助けてくれたのか、それとも消えたと言っていたソラが何かしらの方法で助けてくれたのか、それはまったく判らない。でもそれでも……

『リクヤは生きている』

この事実だけでも気持ちの持ちようは違ってくる。最初、非人道的な実験の内容を聞かされたときや今さっき結婚話のときは正直やけになってどうしてくれようが構わない、と言う気持ちも少々あったがもうそんな気持ちは持たない、来てくれるときまで私は私なりの方法で戦ってみせる、という気持ちになった。

だが…

「と、思っていたらどうやらあの2人、ALOに入ってきているみたいなんだよ。恐らく…君たちを助けにね」

そう、全てを見透かしているような感情を込めた言葉とともに私の頭を捕まえて無理やり目を合わせられる。

「ここまで来るにはシステムを解除しなければならないのだが…彼らは何するかわからないからね、一応保険をかけておこうかな…」

その言葉と同時に、フクザツな英数字の文字羅列を呟いた瞬間、異変は起きた。

「…な、…なに…こ…れ」

何かが…私の中に入ってくる!?

「ああああああっ!!!」

どす黒くて気持ち悪い何かがどんどん私の中を侵略してくる。視界がどんどん黒に染まっていき次第にかすかに見えていたあの男の姿も見えなくなり、続いて思考までもが霧のようなものに支配されようとしている。

「いやっ…イヤァァァァァァァァァ!!!」

記憶が黒い霧に包まれては消えていく。あの家で皆で過ごした時間、ボスを倒して皆で喜び合ったこと…他にもたくさん大切な思い出が……。

「さぁて……明後日までのお別れかな、お人形さん」





 

涙「本編は一応ありますが流れて気にそろそろこっち書かなきゃ…ということで投稿です」

ユ「私Side…久しぶりね…。あ、そういえば作者」

涙「急にどうした?」

ユ「確か私のモデルがいるって言ったわよね?」

涙「うん、幼馴染とか名前のイニシャルとかの設定はそこからだから……そうだね、あの人がモデルだな」

ユ「口調とかは?」

涙「まったく似ておりません!!口調とかはAngelBeats!のゆりっぺをイメージしてます」

ユ「…そう」

涙「まぁそのモデルの人と一番長いかかわりを持ってるのは確かかな。クラスとかその人が一番一緒の時期多かったし」

ユ「で、好意みたいなのは?」

涙「…どっちも無いねww」

ユ「残念ね」

涙「別に残念ではないと思うけど…･･･。
あ、そういえば木野下ねっこ先生、リクヤ君の可愛い絵、描いてくださってありがとうございます!!いやぁ…可愛かったな～あの画像、Lineのアイコンにしたいもん!」

ユ「それはねっこさんに迷惑かかると思うわよ?…でも、あのリクヤなら食べちゃいたいわね…なんてね」

涙「さて、ユカも危なくなってきたんでここらで!ではっ!!!」