ＳＡＯ＜風を操る剣士＞

最近忙しくて、更新できずにすいません！
……今回も良いタイトルが思いつきませんでした。しかも短いです。

※現在1話から順々に話の書き方を修正中です。
修正といっても話の内容を変えるわけではないのでそのまま読み進めても大丈夫です。
前書きに『■』←このマークがあれば修正完了で、『□』←このマークがある場合修正中、なければ修正前ということでよろしくお願いします。 

　2024年03月14日木曜日――最前線『第五十七層』



　リズが四十八層《リンダース》に《職人用プレイヤーホーム》を購入して、お店《リズベット武具店(ぶぐてん)》を開き始めて４日が経った。
　その４日目のお昼、俺とシリカは『やっと時間が空いたから、お祝いでもしましょうよ！』とメッセージが届いたので、リズが店を開いてから初めてリズに顔を見せに来ていた。
　……多分、メッセージの意味を要約すると『あたしの為にご飯作って！』ってことなんだろうなぁ。


「おー！　意外とちゃんとしてるな！」
「そうですね。特に外の水車がとっても良いですね！」
　そしてお店に入る前にシリカと一緒に、リズのお店がどんな感じなのか外から見ていた。
　正直、リズがこんな立派なプレイヤーホームで仕事しているイメージが湧(わ)かない。……失礼かもしれないが……。
　でも良く見ていると、リズらしいっていえばリズらしい気もする……か？ ……まぁ、良いや。とりあえず中に入ろう。

　店を見るのはこれくらいにして、シリカと一緒に店のドアに近づき、俺が先に開けて入る。
「おーい、リズー。来たぞー」
　俺は店にお客を含めて誰もいないので、リズのことを呼ぶが……返事が無い……。
　もしかして留守(るす)か？ と思ったが、奥にさらにドアが見えて閉められている。
「奥……か？」
　俺は奥のドアに近づく――すると、ドアを開ける前に《聞き耳》スキルを上げている俺の耳に、向こう側で『カァーン』という音が聞こえ、それが何回も続く。

「どうしたんですか？」
「シリカ、集中してドアの向こうの音を聞いてみな」
「……なるほど……」
　ドアの前で立ち止まった事を不思議そうに聞いてきたシリカに、立ち止まった理由を教えると、シリカは耳を澄(す)ます。そして、納得したような顔になった。

　俺が立ち止まった理由、それはリズが剣の強化…もしくは何らかの武器・防具を作っている音が聞こえた為だ。
　リズは武器と防具作成・強化のハンマーを叩く際に、物凄く集中して叩くことにポリシーのような物があるらしい。なので、その邪魔をしてはいけないと思ったのだ。……シリカもちゃんとその事がわかったらしい。



　その後、リズの店に並んだ武器などを見ている内に、ハンマーの叩く音が終わった。
　再びドアにシリカと一緒に近づき、今度はちゃんとノックする。
「はーい」
「来たぞー」
　ドアの向こうからリズの声がしたので再び来たことを伝えた後、ドアを開く。

「へぇー、意外としっかりしてるなー」
　ドアの奥に入ると、そこは意外としったりした工房だった。
「こんにちは、リズさん。お店の開店、おめでとうございます！」
「ありがとう、シリカ」
　そんな周りを見渡している内に、あとから工房に入って来たシリカはリズとガールズトーク(俺は少なくともそう見えた)に入る。
　その話している二人の横で、俺はウィンドウを出してテーブルや椅子(いす)、そして予(あらかじ)め作ってきた料理を取り出すことにした。

「シリカ、リズ。話はそのくらいにして、メシ用意したから食べようぜ。……話は食べながらにでもしよう」
「あ、はい」
「そうね」
　話を止めて、それぞれ返事をしてから用意した椅子に座り、俺のそれに合わせて座る。

　座った後、俺は用意していたドリンクのグラスを手に持ち立ち上がる。二人も俺に合わせてグラスに手をかけた。
「それじゃあ、改めて――リズ、開店おめでとう！　乾杯！」
「おめでとうございます！」
「ありがとー！」
　言葉と同時にそれぞれのグラスを重ね合わせて音を鳴らせる。

　椅子に座りなおして、ご飯を『さぁ、食べよう！』という気になり、いきなり食べ始めようと考えていると、
「……いやー、本当にありがとね！　頑張ってこの家買ったかいあったよ……！」
　俺とシリカのお祝いの言葉を聞き、少し感動したような声で言ってくるリズ。

「そうだな。……でも、露店(ろてん)販売からしっかりとした店になったんだから、もっと頑張らないとな」
「もう、分かってるわよ！　でも、少しくらい気を緩ましても良いでしょ！」
「……わ、悪かったよ。確かに今の空気で言う言葉じゃなかったな……ごめん……」
　そうだよな。今のはどう考えても俺が悪い。もうちょっと気の利(き)いた言えないのか、俺！

「……別に良いけどね。……シュウってコミュニケーションとか苦手そうだし……」
「うっ!!」
　リズはため息が混じりそうな声で、俺の苦手なことを見事に的中させながら言ってきた。
「わ、悪かったな。でも、SAOに来てから大分(だいぶ)マシになったんだぞ……」
　主にシリカのおかげで。

「ならもっと鍛えた方が良いよ。そうしないと好きになってくれる女の子もいなくて、彼女も出来ないわよ～。そうよね、シリカ」
　最後の方は冗談とからかうような口調で言って、シリカに同意を求めるリズ。
「え!? あ～、え～と……そ、そうですか……？」
　シリカは返事に困りながらも、リズの意見に弱めにだが否定する。……そりゃあ、同意しにくいよな。俺の妻として。

　というか…この話の流れだと、俺がどう考えても損(そん)をしそうなので、
「あー、もう！　この話はヤメヤメ！　さぁ、速く食べよう！」
　盛大に話をそらす事にした。

「……そうね」
「……そうだね」
　俺のあまりに分かりやすい話の変更に、二人は少し黙るが、話を戻すのが面倒なのかもう良いのかは分からないけど、俺に同意して料理に手を付け始めた。



==================



「……そういえばさぁ、シュウとシリカのレベルって今どれくらいなの？」
　俺とシリカが作ってきたピザの最後の一枚を食べながら、リズが俺の方に向いて少し言い難(にく)そうな顔をしながら聞いてきた。
「……急にどうしたんだ？」
　俺がなぜこう言うのかというと――いくらフレンドだからって、他人のレベルやスキルについてなどは簡単に教えられるような物じゃないのだ。このSAOでは。

「いや……その……この前、お客さんに聞いた気になる情報があってね。レア金属が手に入るっていうわりに簡単なクエストらしいんだけど、そのクエストって受けるパーティーのレベルが平均で高くないと受けられないんだって……」
　リズもそのことは分かっているようで、ちゃんと言ってくれた理由を黙って聞く。
「……あたしは今レベル51だから、人数によって平均の高さが違くなるんだけど、最低でも60越えのプレイヤーで頼めるのは、あんた達しかいなくて……」
「素直にレベルが上がるのを待つか、リズの友達の……その……アスナにでも頼めなかったのか？」

　するとリズは首を横に振りながら、俺の意見を否定する。
「ムリ。アスナと二人の場合だと平均75は必要だし、このクエストは期間限定らしいから……」
　……なるほど。平均75ともなると、アスナのレベルは99じゃないと受けられないし――のちのちレベルが上がったプレイヤー達に、レア金属が簡単に手に入るようになったらいけない為に期間限定なのか……考えてあるな。

　さて、どうするか……。正直、リズにはレベルを言っても構わないのだが、レア金属と聞くとなぁ。…………よし！
「……分かった。なら、その金属の手に入った個数によるけど、俺たちにもちゃんと武器を作ってくれよ？　ちゃんとお金は払うからさ」
「良いわよ。値段も格安にしてあげる」
「ありがとう、助かるよ。――あ、それと……」
　シリカに黙って話を進めて悪いと思うけど、コレには訳があった。

「剣を研(と)いでもらうのと、強化お願いできるか？ これからちょっと出かける所があってさ。出来れば装備の強化と準備がしたいんだ」
「何、モンスターとでも戦いに行くの？」
「う～ん、まあそんなところかな……」
「ちょっ!?　お兄ちゃん！　あたし、そんなこと一言も聞いてないよ!?」
　俺とリズの会話に、今まで黙って話を聞いていたシリカが驚いた声で言ってくる。……まあ、言って無いのだから、聞いてないのも当然だ。

「……シリカ、俺は少し出かけてくるから、ココで少し待っててくれないか？　いいよな、リズ？」
「別に良いけど……」
　ご飯を食べ終わった事を確認してから、立ち上がり剣をリズに渡しながらリズに聞く――すると、
「そんな!?　ドコに行くのお兄ちゃんっ!!　それなら、あたしも行くよ！」
「そんなに心配するなよ……。ちょっとモンスターを狩ってくるだけだって……」
「『ちょっと』でお兄ちゃんが装備なんか整えたりするわけ無いでしょ！」
　立ち上がり俺の方によってくるシリカに、手を前に出して心配しないように言うが、すでに俺が単なるモンスター狩りをしに行く事じゃ無い事がバレていた。……いつも剣の整備とかを余りしないからなぁ、俺。　

「……とりあえず、あたしはこれからシュウの剣を強化とかするから、大事な話なら向こうでして来なさいよ。クエストの話なら後で良いから……」
「ありがとうございます、リズさん。――行くよ、お兄ちゃん！」
「お、おい、シリカ!?」
　気を使い、剣などが売られている店の入り口を使って良いと言ってくれた。シリカはリズにお礼を言い、俺の手を引っぱりながら入り口に向う。




　店の入り口で二人きりになると、シリカはさっきまでの妹モードから変わり、真面目な顔で俺に聞いてきた。
「シュウさん、さっきはあたしに来られると困るみたいな言い方でしたけど、あたしに一緒に行かれると、迷惑な事をしに行くんですか？」
「な、何だよ……困る事って」
「た、例えば、女の人に会いに行くとか……」
「は？　……ち、違う違う！　そんな浮気みたいな事はしに行かないって！ だったら、剣の強化までする必要ないだろ？」
「そ、そうですけど……だったら……」
　心配そうな、それでいて不安そうな顔で言って来るシリカ。
　…………言うしかない……か。

「……少し、ある報酬を取る為にクエストを受けてくるだけだよ。シリカには黙って渡したかったから……。だからこれから行って来るけど、少しの間何も聞かずに待っててくれるか？」
「……本当ですね？」
「ああ」
「……分かりました。信じます。……でも、十層の時みたくならないでくださいよ！」
　……ちょっとそれは絶対守れるとは言えないな。俺、基本的にツイてないから、何が起こるか分からないし……例えば、緊急クエストが入ったりとか。

　そう思い、俺は自分のポーチからあるアイテムを取り出す。
「なら、これ持ってろ。俺が死んだらすぐに使ってくれ」
　そう言ってシリカに渡したのは、クリスマスの時にキリトから譲られた《蘇生アイテム》……これで、俺が死んでも妻であるシリカは自分のHPバーと一緒に見えている俺のHPを見てから、すぐに蘇生さしてくれるはずだ。

「え……も、もしかして、シュウさん。このアイテムをあたしに渡すほど危険なクエストなんですか!?」
「そんなこと無いよ。ただの保険だ」
「教えてください、シュウさん！　一体、どんなクエストを受けるんですか!?」
「十五層のあるクエストだよ。だからそんなに危険じゃないよ」
　俺の服を掴みながら心配そうに聞いてくるシリカに、本当の事を答える。
　保険というのも、もちろん本当だ。……まあ、一番の理由はこんなシリカの顔を見たら、少しは安心するかなぁ……と、思って渡したんだけどな。もしかして、逆効果だった？

「シュウー、終わったわよ」
「お、ありがとな、リズ。お金と、クエストについてはシリカと話しておいてくれ。――それじゃ、行ってくる！」
「あ、ちょっ……！」
　逆効果だと思いながらも、これ以上話していたら、シリカに今日……つまりホワイトデーにプレゼントする物が分かってしまうと思った俺は――リズが丁度良いタイミングで終わったのをいいことに、そのまま剣を受け取り、後ろからシリカの躊躇(ためら)いの声が聞こえたが、振り返らずにリズの店を出た。




 

もしかしたら、分かり難(にく)かったかもしれません。そこの所も含めて感想や間違いの指摘待ってます！ 出来るだけ直していきますので……。
あと、これからは小説の更新は一週間に１回か２回になってしまうと思います。ホントに何から何まですいません！ それでも、これからも頑張っていくので宜しくお願いします！