IS《インフィニット・ストラトス》～星を見ぬ者～

ドイツIS配備特殊部隊“シュヴァルツェ・ハーゼ”の基地へ衛星が落下した事件。何故廃棄済みの衛星が落下したのか、基地のミサイルの発射も発射台の謎の故障により第２波が撃てない状況にあった。原因は不明で、現在解決の糸口すら見えていない状況だ。


そして、あの事件より４年。上層部は事件後のスウェンに対する評価を改め、更なる活躍を期待していた。そして部隊の隊員達も、スウェンのことを認め一人の隊員として尊敬の眼差しで見ている。その一方、部隊で変化した事がある。


ラウラだ。


この４年でラウラはスウェンの訓練により良い成績を出せるようになり、他の隊員達もどんなに辛くても頑張るラウラの姿を見て、誰も彼女の事を“出来損ない”等と呼ぶことは無くなり“努力家”と呼ばれるようになり隊員達と良好な関係を築く事が出来た。





「うむ、良い天気だ」


シュハイクは隊長室にて、窓の外を眺めていた。今日は雲一つ無い青空が広がっていて快晴だ。シュハイクの隣に居るクラリッサも頷き


「はい、前まで雨続きでしたから。ジメジメしているよりは何倍もいいですね」

「全くだ。しかし、スウェンが部隊に来てから４年か……早いものだ」

「この黒ウサギ隊の結束力も固まり、ラウラ少尉の問題も見事解決できましたし……全てはスウェン少尉のお陰ですね。いや、今はスウェン“中尉”でしたか」

「ふふっ、そうだな」


そう、スウェンは先日上層部からの令を受け、中尉へと昇格した。本人は差ほど喜んだそぶりも鼻にかける様な事も見せず、今までどおり過ごしていた。その時シュハイクから「相変わらずだな」と言われていた様だ。


「けど……本当に良いのですか？シュハイク隊長」

「……ああ、上に立つ者は彼のような人間が相応しい。それに――」

「失礼します」

「来たか」


ノックの音の後に、スウェンが隊長室に入室する。シュハイクの前に立ち敬礼する。


「よく来てくれた。待っていたよ」

「お呼びしたのは隊長では？」

「ふふふ……まあ、そうなのだが。今日来てもらったのは他でもない……」


シュハイクは一息置き


「お前にこの部隊“シュバルツェ・ハーゼ”の隊長に任命するためだ」

「！？」


スウェンの僅かに表情が変わる。スウェンが言葉を放とうとする前にシュハイクが遮る。


「上層部も承認済みだ「スウェン・カル・バヤンならば、隊長という位置に居ればより良い部隊の向上に繋がるだろう」だと」

「そんな事……」

「勿論、クラリッサも同意済みだ」

「そうなのですか？クラリッサ副隊長」


クラリッサの方を向き、そう言うと肯定を示すように頷く。


「私も上層部と同じ考えだ。スウェン中尉ならば黒ウサギ隊の任せられる。そう思っている」

「そう言う訳だ。実質、私は隊長を辞める訳だが……責任者を辞める訳ではない」

「……」


沈黙を続けるスウェン。シュハイクは立ち上がり、スウェンの元に歩み寄り肩にポンッと手を置き


「私達はお前に期待してるんだ。期待に裏切るわけにはいかないだろう？　一人の男として」


その言葉にスウェンは軽くため息を吐き


「……わかりました、その席、快くお受けしましょう」

「そうか！　お前ならそう言うと信じていたよ。そうと決まれば、スウェン、私は君に隊長として最後の頼みがある」

「？」





/※/





「……」

「さあ、全力で来い！」


スウェンとシュハイクは、模擬戦場でISを展開して向かい合っている。シュハイクの最後の頼み、それは――



“私と戦ってくれ”



隊長として、隊長の位置に座る者の実力を実際に手を合わせ、しかとこの目に刻みたいというものだった。スウェンは勿論承諾し、今に至るのだ。

シュハイクを見る。ツヴァイクと同型のISだが、各所には白いラインがあり、何処か違う雰囲気を出す。

武装面は差ほど大差ないようにも見えるが、何より目立つのは右肩に担がれた全長にも及ぶ、拳大はある刃が並んだ両刃の巨大なブレード。


「それが隊長のIS“シュバルツェア・ヴォルケ”ですか。実際に見るのは初めてです」

「そうか？……まあ、確かにそうだがな。他の者にはあまり見せた事がないからな」


スウェンはあれは近接型のISと外見判断をする。ここは距離をとりつつランチャー……といいたい所だが、外見から相手を判断をしたら手痛い攻撃を受ける事もある。機動性に優れ、武装面も平均的なエールを装備する。



そしてスウェンは動き出す。ビームライフルを粒子展開し、シュハイク目掛け放つ。予測していたとおり、シュハイクはそれをかわすがスウェンは回避方向へ射撃を続ける。


「当たりはしないぞ！」


回避から一変、急激に方向を変え


「はぁああ！！」

「くっ！！」


突進してきたシュハイクの振り下ろしたブレード。スウェンはビームライフルを粒子化しエールストライカーに搭載されたビームサーベルを抜刀し防ぐ。

両者は一度離れ、再び近づきすれ違いざまにブレードとビームサーベルを振る。スウェンが方向転換すると、シュハイクは右方の肩部にあるレールカノンの砲口を向けていた。


「これはどうだ？」


砲口から放たれる弾丸は爆煙を起こし、スウェンを包み込んだ。直撃かと思われたが


「……ほう」


煙が晴れると、シールドによって銃弾を防いでいたスウェンが現れる。


「やるな、スウェン」

「貴女こそ」


シュハイクは笑みを浮かべながら言う。


（隊長の武装は、まだ手の内を全て出していない事を省くと主に近接寄り、ランチャーで挑まなくて正解だったな）


次の手を考えようとするスウェンだが、シュハイクは直ぐに動く。


「考えている暇など無いぞ！」

「そうでしょうね」


スウェンがビームサーベルを振ろうとした瞬間、ビームサーベルが一瞬粒子化し違う武装が現れる。


「ッ！？」

「これは……！？」


シュハイクのブレードを防いだスウェンの手に握られていたのは、彼の身の丈ほどはあるライトブルーの配色の剣、そして左腕に小型のシールド状の武装、左肩にユニットが装備される。


「ふっ！」


スウェンはその剣。対艦刀“シュベルトゲベール”を思い切り振りかぶり、シュハイクと距離を離す。すると、スウェンの目の前に文字が現れる。


「何故“ソードストライカー”が……？　まあいい」


シュベルトゲベールを構えると刀身にビームが発生する。


「巨大な実体剣であり、巨大なビームサーベルでもあるか……面白い、エールとランチャーに以外にそのようなものがあるとはな……ククク、ハハハハ！！」


空へと響きそうな笑い声を上げるシュハイク。


「血がたぎる……私はお前のような奴と戦いたかった！　初めてだ……このような気持ち、初めてだ！」

「……まるで戦闘狂のような発言ですね」

「フフフ……そう言うな。さて、そろそろ私も手の内を明かそうか……」


するとシュハイクのブレードは突然唸る様に、並んだ刃がチェーンソーのように回転しだした。


「火が点いた私とこの“クロコディール”は止められんぞ？……さあ、もっと私を楽しませてくれ！！」


 

VSシュハイク戦、前編後編と分けました。後編は近日更新しようと思います