久遠の神話

「正直やったって感じだよ」
「どうしたら全国大会優勝なんてできるんでしょうか」
「あれだな。戦ってるからだな」
「戦う？」
「だからだろうな」
　こう話すのだった。
「だからだな」
「戦うっていいますと」
「色々あってな」　
　何かを隠す口調での言葉だった。
「まあ。いつもそうしてるからな」
「戦ってるんですか」
「実戦が一番なんだよ。強くなるには」
「実戦ですか」
「ああ、そうなんだよ」
　それだというのだ。
「戦うのが一番いいんだよ」
「それじゃあ」
　中田の話を聞いてだ。上城は。
　彼の常識からだ。こう言ったのだった。
「稽古ですか」
「稽古！？」
「それですよね」
　また言う。
「やっぱり」
「いや、まあな」
「まあな？」
「実戦っていっても色々だからな」
「色々っていいますと」
「あれだ。とにかく実際に刀持ってやることだよ」
　中田はこの辺りはあえてぼかして話した。そしてそれを聞いた上城はというと。
　まさか彼が実際に戦っているとは考えずにだ。ただこう言うだけだった。
「そうですか。一本勝負とかかかり稽古とかは」
「まあいいな」
　中田はまたぼかして話す。
「とにかく人間な」
「努力ですよね」
「頑張るんだな、あんたも」
「全国大会は無理でも」
　それでもだとだ。彼なりに考えて言う。
「頑張りますね」
「ああ、頑張れ」
　今度は屈託のない笑顔で言う中田だった。そして上城もだ。
　彼の言葉の背景までは考えずだ。そのうえでだ。
　稽古に身を打ち込むことにしたのだった。それが彼の考えだった。
　上城は中田と笑顔で別れた。彼はそれで終わった。
　だが中田はというと。彼と別れてから。
　声を聞いた。あの声をだ。
「来ます」
「そうか、またなんだな」
「それでどうされますか？」
「どうするって選択肢は一つしかないだろ」
「戦われますね」
「ああ。相手は何匹だ？」
「一匹です」
　声はこう彼に答えた。
「一匹ですが」
「一匹ね。それでも尋常じゃない強さなんだろうな」
「強いと思います」
　それは間違いないとだ。声も言う。
「何しろミノタウロスですから」
「ああ、あれか」
　ミノタウロスと聞いてだ。中田は納得した顔で頷いた。
　そのうえでだ。彼は言った。
「牛の頭のでかい奴だよな」
「そうです。かつてミノス王の迷宮にいた」
「あいつか。あいつが出て来るのか」
「気をつけて下さい。ただ大きいだけではありません」
「力も強くてあれだな」
　中田もミノタウロスについては知っている。ギリシア神話において最もよく知られている魔物の一つだ。だからこそ言えるのである。