久遠の神話

　そのうえでだ。彼はこんなことも言った。
「まあそれもいいな」
「強くなりたいですか」
「だってあれだろ？戦えばな」
「はい、戦えば」
「それでけ強くなって」
　そのうえでだというのだ。中田は強さだけを見てはいなかった。強くなりどうするか。中田が今声に対して言うのはこのことについてだった。
「より強い魔獣や剣士を倒せば余計にな」
「多くの黄金や糧を得られます」
「じゃあそれでいいさ」
　笑顔で応えて言う中田だった。
「強くなってみせるさ」
「そう仰いますか」
「ああ、この言葉は撤回しないぜ」
　笑顔で言いだ。そのうえでだ。
　中田は黄金を拾いだ。それ等を全て己の懐に入れた。
　そうしたうえで。声に対して再び尋ねた。
「今のところこれで終わりだよな」
「はい、終わりです」
　その通りだと答える声だった。
「もう魔獣はいません」
「そうか。それじゃあな」
「休まれますか」
「家に帰ってな」
　そのうえでだというのだ。
「そうさせてもらうぜ」
「わかりました。それでは」
　こうしてだった。彼は剣士となったのだった。そうしてだ。
　魔獣を倒していく。そして他の剣士達とだった。
「それでだよ」
「何でしょうか」
　声は何時でも彼と共にいた。そうして彼の問いに答えるのだった。
「俺の他の剣士な」
「彼等ですね」
「そいつ等は出て来るんだよな」
「今もそれぞれです」
「魔獣と闘ってるんだな」
「貴方と同じです」
　そのだ。中田とだというのだ。
「貴方を含めて十三人です」
「十三人！？俺も入れてか」
「はい、十三人です」
　それだけだというのだ。
「その十三人の剣士達がです」
「闘ってそれでか」
「最後の一人になれば」
「どうなるんだ？一人になれば」
「究極の力が手に入ります」
「究極のって何だよ」
「勝てばわかります」
　そうすればだというのだ。
「最後まで勝てば」
「何かわからないけれど俺はな」
　彼はどうするか。それはもう決まっていることだった。
「三億の為にな」
「闘われますね」
「ああ、決めた」
　そうだとだ。二本の刀を手にして言った。
「家族の為に闘うんだよ」
「わかりました。では頑張って下さい」
「三億。一回の戦いで百万辺りでな」
「大体三百回ですね」
「洒落にならない位闘わないといけないか」
「ただ剣士一人で一億かと」
　それだけの黄金が入るというのだ。
「それだけの黄金が入りますので」
「わかったぜ。一億だな」
「そうです。剣士同士の闘いはそれだけの価値があるものです」
「価値！？」
「・・・・・・・・・」
　価値という言葉についてはだ。声は急に沈黙したのだった。
　中田もそれが気になったがだ。それでもだった。
　言わないのなら聞かなかった。それが彼のやり方だった。
　それでだ。こう声に言うのだった。
「とにかくな」
「はい、とにかくですね」
「戦って勝てばいいんだな」
　あえて単純に言ってのことだった。
「そうすればいいんだな」
「そうです。頑張って下さい」
「戦うしかないからな」
　中田の表情は明るい。しかしだった。
　その明るさに強い決意も含ませてだ。そのうえでだった。
「じゃあ。やらせてもらうぜ」
「はい、それじゃあ」
　これが全てのはじまりだった。彼は戦いの中に入った。そしてそれはだ。彼の運命を大きく動かしていく。だが彼は今はそのことは知らなかった。


第零話　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　２０１１・６・２３