戦国異伝

「だからいいですわ」
「私がいるから？」
「市様の様な奇麗な方が一緒だと。いや、奇麗なのはうちのもですが」　
　何だかんだ言ってだ。ねねのことは決して忘れないのだった。
「しかし。市様もそれはそれは」
「私が奇麗ですか」
「それは鏡を御覧になられれば」
　それでわかるというのである。
「よくおわかりかと」
「そうなのですか？」
「まあわしにはねねがいます」
　あくまでねねが第一の木下だった。
「ですが。長政様も別嬪な方を嫁に迎えられますな」
「その長政様ですけれど」
　市が尋ねるのは彼のことだった。
「果たしてどういう方かですね」
「それを見極められる為にですね」
「あえて御自身が近江に行かれるのですね」
「はい。果たして織田が手を組むに足りる方か」
　市の目がやや強いものになる。
「それを見る為に」
「そしてそれに足りる方ならば」
　木下はここでまた言った。
「市様の夫にも足りますな」
「そうなりますか」
「はい、ただ定規は大きいですぞ」
　木下の顔はやや真剣なものになる。
「それは確かです」
「大きいですか」
「我が織田も信用できる者と手を結びます」
　それは絶対だというのである。
「ですから」
「まずは信ですか」
「はい、そしてです」
　さらにであった。
「その資質もです」
「戦と政ですね」
「大体国を見ればわかります」
　その国をだ。見ればというのだ。
「政はどうなのか」
「それがそのまま出るからですね」
「左様です」
　まさにそうだと答える木下だった。
「政ははっきりと出ます」
「国に」
「尾張がそうです」
「私達の国がですか」
「殿の政がよいからこそ」
　この言葉はゴマすりではない。木下の本心からの言葉だ。
　その本心の言葉をだ。市に見せるのである。
「ああして豊かになっているのです」
「では。近江の北もまた」
「同じです」
　木下はまた言った。
「どの国もそれは同じです」
「では田畑や町や堤を見ればですね」
「おおよそのことはわかります」
「では近江では」
「よく御覧下さい」
「そうしてですね」
　市もだ。納得した顔で木下に応える。
「決めよと」
「左様です。近江は元々豊かですが」
「それに加えて」
「さらに豊かになっていればよしです」
　逆に言えば貧しくなっていれば駄目だというのだ。木下の言葉は一面において厳しいものもあった。それを含んでの市への言葉なのだ。