髑髏天使

「死ぬな」
「死んでは何にもならないか」
「だからだ。いいな」
　こう告げるのだった。
「死ぬな」
「安心しろそのつもりはない」
　牧村も言う。しっかりとした声でだ。
「俺は死なない。絶対にだ」
「生きるか」
「人間として生きる」
　ただ生きるだけでなくだ。そうするというのだ。
「そうする」
「人間か」
「俺は人間だ」
　出すその言葉は揺るぎない。
「それ以外の何でもない」
「いいことだ。それではだ」
「人間として最後まで戦いか」
「そして生きろ」
　死神は牧村の顔を見て告げた。
「私もまた生きる」
「貴様は死神としてだな」
「人間ではないがそうして生きる」
　これが彼だった。
「そうする」
「わかった。ではな」
「まただ」
　死神の前にハーレーが来た。あのハーレーだ。
「また会おう」
「そうだな。俺もこれでだ」
「またね」　
　目玉も出て来て声をかけてきた。
「これからが正念場だけれど」
「そうだな。それはな」
　牧村も目玉のその言葉を受けて言う。
「いよいよだな」
「一つでも負ければ終わりだ」
　死神はハーレーに乗りながら牧村に話した。
「そこでだ」
「世界も。俺達もだな」
「そうだ。混沌に飲み込まれたくはあるまい」
「格好いいことは言わない」
　牧村はそのつもりはなかった。彼もまたサイドカーに乗ろうとしていた。
「だがだ」
「それでもか」
「そうなんだね」
「そうだ。混沌に飲み込まれるつもりはない」
　これが彼の言葉だった。
「人間として人間の世界でだ」
「生きるのだな」
「そのつもりだ。それだけだ」
　ハーテーに乗っての言葉だった。
「それではだ」
「もう行くか」
「そうさせてもらう。それではな」
「またな」
　こうしてだった。お互いにバイクに乗り別れるのだった。牧村はそのうえで家に帰りそうしてだった。最初に妹に会ったのだった。
「お帰り」
「ああ」
「何かいつも通りね」
　未久は玄関にあがる兄にこう述べたのだった。
「いつも通り無愛想ね」
「そうか」
「うん、その態度がね」
　まさにそうだというのである。
「いい感じにいつも通りね」
「何も意識していないが」
「意識しなくてできるのが凄いわ」
　未久はまた兄に告げた。兄は話をしながらそのうえで家にあがった。本当に何もかもがいつも通りだ。少なくとも妹から見ればだ。