Fate/WizarDragonknight

この苗字を読める人はオタク適正が高いとかなんとか…… 

「ふう……」

　息を大きく吐いたウィザードは、銀のベルトを操作する。
　すると、全身を包んでいた土の魔力が解放され、生身のハルトの姿に戻った。同時に、ビーストもベルトの扉を閉じ、コウスケへ変身を解いていた。

「何とかなったな」
「うん」

　コウスケへ返事を返し、ハルトはフロストノヴァへ向き直る。
　デイダラとパピヨンがいなくなった虚空を見つめていた白いウサギは、

「助けてくれてありがとう。フロストノヴァ」
「お前たちを守ったつもりはない」

　フロストノヴァの目線が動く。
　彼女の視線の先には、コウスケの足元で元気に彼にしがみつくひながいた。彼女はコウスケへ「らいおんさん！　もういっかい！」とねだっており、コウスケは困った顔で彼女を宥めようとしていた。

「無事だったようだな」
「ああ。アンタのおかげだな」

　コウスケはくしゃくしゃとひなの頭を撫でまわしながら言った。
　彼の手が動くごとに、ひなの髪はだんだんとボサボサになっていく。だがそれはひなにとっては嬉しいようで、コウスケの手を掴み、自身の頭から離させないように支えている。
　微笑ましいなと思っていると、背後からひなの保護者の声が聞こえてきた。

「ひな！」
「ひなちゃん！」

　ハルトが振り返ると、ひなの保護者である二人……祐太と香子が駆けつけてきた。
　祐太は即、コウスケと戯れているひなを抱き上げる。

「ひな！　大丈夫か！？　よかった、怪我はないか！？」
「おいたん、ぎゅーいたい」
「よかった！　よかったあああああああああああああ！」

　叫ぶ祐太を見ながら、香子も胸を撫で下ろしている。一瞬だけフロストノヴァを見たような動作の後、彼女はコウスケへ目を移した。

「多田くん、ひなちゃんを守っていてくれたのね。ありがとう」
「あ……ああ！　当然だろ！　オレこう見えても紳士だぜ！」
「コウスケ、本当にありがとおおおおおおおおおお！」

　滝のような涙を流し、顔を真っ赤にした祐太がコウスケへ叫ぶ。
　コウスケが彼を宥めている最中、ハルトは香子が白いウサギ(フロストノヴァ)へ目線を送っていることに気付く。

「加賀さん、少し下がって」
「え？　ええ……」

　香子はハルトの指示に大人しく従ってくれた。彼女を背にし、ハルトはフロストノヴァへ向き直る。

「フロストノヴァ……アンタは、戦いを止めるつもりはないの？」
「無い」

　フロストノヴァはそう言いながら、ハルトへ背を向ける。

「私にも、救い出したい者たちがいる。私を慕ってくれる者たちがいる。あいつらに報いるためにも、私は負けられない」
「そのために、他の大勢の参加者や、この街の人たちを氷漬けにするの？」
「それはお前も同じだろう」

　フロストノヴァは目を細めた。
　これだけ至近距離での会話だが、コウスケがハルトとフロストノヴァの会話から、祐太たちの気を引いてくれている。ひなの無事というだけで、祐太は他の何も目に入らない。保育園も、子供たちと親の無事を確かめるのに夢中で、少し離れたところにいる部外者のことなど目に入っていない。
　ただ一人。
　ハルトの背中で固唾を飲んでいる香子には、ある程度の説明は必要だろうか。

「お前にも、願いがある。だからこそ、この聖杯戦争に参加したのだろう？」
「……そうだよ」

　ハルトの目が赤くなる。
　全身から魔力を放出し、彼女の全身から溢れる冷気とぶつかる。
　それは風となり、ハルトとフロストノヴァの前髪を揺らしていった。

「でも、俺はそんな願いなんてどうでもいい。今はただ、この街を乱したくないんだ」
「……そうか」

　非難するでもなく、嘲笑うわけでもない。
　ハルトの返答に、フロストノヴァはただただ目を閉じるだけだった。
　やがて彼女は背を向ける。
　彼女の鼻息は冷気を帯び、その場で反転する動きに白い軌跡が彩られた。

「フロストノヴァ！」
「私は戦いを降りない。マスターがそれを望む限りは」
「……マスターが、望む限り……」

　ハルトはその言葉を自らの口に含ませる。
　そして、今ハルトとコウスケが最も知りたい質問。そして、フロストノヴァが決して口を割らないであろう質問を口にした。

「アンタのマスターは……一体誰なんだ……？」
「言うと思うか？」
「……だろうと思った。でも……」

　ハルトは拳を握る。

「アンタが戦いを続けるなら、俺は敵だ。でも、君(・)が戦いを止めてくれるなら、俺は全力でその願いに協力するよ。俺は……君とは戦いたくない」
「……ふん」

　フロストノヴァが鼻を鳴らす。
　途端、吹雪が彼女を中心に吹き荒れた。比較的その影響は小さく、それはハルトと、傍らで見守る香子にしか影響はない。
　吹雪は目くらましとしての役割を完遂し、晴れたころにはすでに氷のサーヴァントの姿はなかった。

「……さて」

　ハルトとコウスケ以外の参加者が本当にいなくなったことを確認し、ハルトは香子に向き直る。

「えっと……話、聞いてたよね？」
「え、ええ」

　ぎこちない動きで頷く香子。

「……聞かなかったことにはできない？」
「構わないけど……でも、さっきのあの赤？　だったか黄色？　のあれは何だったの？　そっちはしっかり教えて欲しいわ」
「あれは……信じてもらえないかもしれないけど……俺、魔法使いなんだ」
「魔法使い？」

　ハルトの返答に、香子は目を丸くした。

「魔法使いって、箒に乗って空を飛ぶあの魔法使い？」
「うーん、世間一般に浸透している魔法使い像とはちょっと違うかもしれないけど」

　ハルトはそう言いながら、指輪を取り出す。
　もはや体に沁みついた動きで、指輪を腰に当てた。

『コネクト　プリーズ』

　発動する魔法。
　それは赤い魔法陣となり、ハルトと香子の前にそれぞれ出現。

「ほい」

　ハルトが魔法陣に手を突っ込む。すると、湾曲した空間が、香子の目の前にハルトの手を運ぶ。

「きゃあああああ！？」
「うお！」
「わあああ！」
「っぶねえ！」

　香子は驚く。
　その声に、祐太も驚く。
　そうして思わず手放しかけたひなを、コウスケが支える。
　元々デイダラの爆風に煽られて喜んでいたひなが再び宙を浮きかけた。その事実に、この幼子はキャッキャとはしゃいでいる。

「っぶねえな祐太！　お前ちゃんとホールドしとけよ！」
「ほ、本当にありがとう！　加賀さん、どうしたの？」
「え、ええ……」

　香子はあいまいに返事を避けた。
　彼女からすれば、目の前にハルトの手が浮かんでいるわけだ。驚愕も当然だろう。
　ハルトが手を引っ込めたところで、香子は咳払いを下。

「何でもないわ……目にしたものは事実だから、信じないわけにはいかないわよね」
「おお、説明が一気に省かれた。……できれば、このことはあまり他の人に言わないでね。魔法使いを狙っている奴に襲われる可能性もあるから」
「分かっているわ」

　香子の反応に、ハルトは安堵した。

「お願いね。瀬川さんには……コウスケに一任した方がいいかな」
「ん？　何か動きあったか？」

　コウスケが首を傾けた。
　いまだに祐太はひなを抱きしめており、こちらに気を向けていない。

「……あー、見られたことは仕方ないし、魔法使いのことは説明した」
「魔法使いだけか？」
「うん。聖杯戦争……フロストノヴァの方は、聞かなかったことにしてくれるって」
「ありがてえ」
「本当にありがとう、コウスケ」

　ようやくひなを地面に下ろした祐太が、礼を述べた。
　コウスケは照れ臭そうに鼻をこすりながら、「いやいや」と首を振った。

「何度も皆まで言うな。気にすんなって」
「いや、そうはいかない。……グズッ……お前は言ってしまえば、ひなの命の恩人だ」

　祐太が鼻をこすりながら、何度も頭を下げている。
　一方、地面に下ろされたひなは、祐太の手を引いてコウスケを指差している。

「おいたん！　らいおんさん！　らいおんさんおうちにくる？」
「ああ、そうだな。なあ、コウスケ。それに松菜さんも。一度礼をさせてくれ」
「え？　それは……どうする？　ハルト」
「こうなってしまった以上、無下にもできないでしょ……ちなみに瀬川さん、礼って？」
「俺の家で食事でもさせてくれ。ひなもコウスケに懐いたみたいだし、どうだ？」
「……ちなみに、自宅ってどこ？」
「見滝原西の端にあるんだ」

　見滝原西の端。
　地区で見ればラビットハウスと同じであり、見滝原であるならばまだハルトたちは生存可能領域だろう。

＿＿＿地図上の見滝原から、ほんの少しでも体が出た参加者は、無条件で失格。その場で死亡するというわけさ。自動的にね＿＿＿

　脳裏に、聖杯戦争のルールがフラッシュバックする。

「……あのさ、俺魔法使いの制約として今見滝原から一歩でも足を踏み出したらいけないんだけど、見滝原西って、最寄り駅が見滝原西だから、じゃないよね……？」
「いや、住所が見滝原西だからだけど……そんな制約があるの？」

　石橋を叩きすぎたかと考えながら、ハルトは頷いた。

「まあ、霊脈地脈云々の関係上ね」
「結構大変なんだな……コウスケも？」
「あ、ああ……」
「お前もか……まあ、確かに端の方だけど、ちゃんと見滝原だから安心してくれ」

　その一言で、訪問中にハルトとコウスケが謎の変死体になる未来は避けられることが確定した。
　安堵するハルトとコウスケの前で、祐太は香子へ平謝りをしていた。

「ごめん二人にお礼したいから、今日は……」
「いいわ。私も二人にお礼言したいし、一緒に行きましょう」

　どうやら香子も同行するようだ。
　ハルトが頬をかいていると、隣のコウスケが肘打ちをしてきた。

「ハルト、お前あんな言い訳いつ考えたんだよ」
「このルール知ったの何か月前だと思ってるんだよ。言い訳の一つや二つ、考え付いてるよ」
「オレなんも考えてねえ」
「お前慎重で頭いいわりに対策考えないよね……」

　そうして、ハルトとコウスケは、祐太に連れられ、彼の自宅へ向かうこととなったのだ。



「前に貧しいって話は聞いていたけど……」

　見滝原西から数駅進み、降り立ったその場所。
　ラビットハウスからもさらに見滝原の端(デッドゾーン)に近づいたその場所に、祐太とひなの自宅はあった。

「いやこれ、普通に金持ちそうな家じゃねえか！」
「うるさい」

　叫ぶコウスケへ、ハルトはぴしゃりと手刀を放った。怯んだコウスケ(テント暮らし)を黙らせ、ハルトは改めて祐太とひなが住むリビングルームを見渡す。
　二階建ての巨大な自宅。大学生が住むような賃貸住宅ではない、ローンを組んで購入するべき物件へ平然と入っていった祐太の後ろ姿に、ハルトとコウスケの開いた口が塞がらなかった。
　そして、その表札には、祐太の苗字である瀬川の記載はなく、代わりに画数の非常に多い苗字、小鳥遊という苗字が刻まれていた。
　今ハルトたちが腰かけているこのソファーも、高年収の社会人が家族のために購入するようなものだろう。
　コウスケから道中聞いていたような貧乏学生のイメージとは、とても結び付かなかった。
　そう考えていると、廊下から白いウサギが現れた。

「らいおんさん！」

　小さいウサギかと思ったそれは、ウサギを模したパジャマを纏ったひなだった。彼女は真っ先にコウスケの膝元に掴み、「がおーっ！　がおーっ！」と叫んでいる。
　彼女に遅れてやってきた祐太が、頭をかきながら呟いた。

「折角ならライオンのが良かったけど、あいにく持ち合わせがこれしかなくてな」
「ウサギの恰好でライオンと遊ばせるのか……」

　捕食されそうだな、とハルトが思っていると、コウスケも同じ結論に至ったのか、苦笑いを浮かべている。
　だがひなはお構いなしに「がおーっ！」と咆哮を上げ続けている。
　コウスケはソファーから降りて床でしゃがみ、ひなと手を合わせている。

「よし、折角だし、変身するか」
「止めなさい。加減間違えたらひなちゃんポッキリだぞ」
「ジョークだよ」

　本気だったのではなかろうかと思いながら、ハルトは立ったままの祐太を見上げる。

「大きい家だね。ひなちゃんと二人暮らしなの？」
「いや、あともう二人の姪との四人暮らしだ」
「「へー」」

　ハルトとコウスケが同じ反応を口にした。
　だがすぐに、コウスケが彼の発言の意味を理解する。

「ちょっと待て。つまり、学生だけど、三人の子供たちを育てながら暮らしているってこと？」
「ああ。そうだよ」

　なんてことなく答える祐太の返答に、コウスケの動きは止まった。いつのまにか四つん這いになっていた彼の背中には、小さなウサギが話など理解せずにコウスケの腹を蹴っていた。

「な、何でそんな大変なことに……」
「色々あってさ……姉さんが行方不明になったことは言ったっけ」
「ああ。それは聞いてるぜ」

　身内が行方不明。
　あまり穏やかではない発言に、ハルトは押し黙り、彼が続けるのを待つ。

「俺の姉さん、旦那さんと一緒に海外出張中に、飛行機事故で行方不明になってな。場所も秘境に近いから、ほとんど調査も進んでなくてな。この家は、その旦那さんのものなんだ」
「……！　ご、ごめんね。そんな話……」
「平気だよ。もう、半年近くたっているから。それに、この生活も結構楽しいしね」
「そう……」

　ハルトは何と言えば分からず、顔をそむけた。だがその瞬間、半年近くという言葉がハルトの頭の何かに繋がった。

「……ねえ、待って。瀬川さん、半年前っていつのこと？」
「いつ？」
「その……もしかして、年末ごろだったりしない？」
「！」

　ハルトの確認に、コウスケの顔も強張った。
　だが、それに気付かないまま、祐太は答えた。

「ああ。丁度クリスマスと大晦日の間くらいだったかな」
「……！」
「ウソだろ……！」

　コウスケも、ハルトと同じ思考に至ったらしい。
　だがそんなことを知る由もない祐太が、さらに続けた。

「ああ、ほら。ムー大陸の騒ぎがあっただろ？　あれの丁度前後くらいかな。ムー大陸があったころに、一部の旅客機に異常があったみたいなんだけど、姉さんたちが乗っていた飛行機もその一つだったんだ」
「「！」」

　その時、家のドアが開く。

「祐太、買って来たわよ」
「あ、香子さん！　ありがとう。俺も手伝うよ。買い足しをお願いして、ゴメンね」
「構わないわ。それより、話は終わった？」

　戻って来た彼女の姿も、そして彼女にかけより、共に夕食を作り始める祐太の姿も遠くに感じる。

「こんな……こんな、聖杯戦争と関係ない人なのに……！」
「オレの身近にいたんだな。聖杯戦争の影響をここまで受けていた奴が」

　固まった状態のコウスケだけが、ハルトと近い認識の中にいた。
　様子の変化を感じてコウスケから降りたひなも、ハルトにとってはモノクロに見える。
　祐太と香子が食事を作っている間、ハルトはただその言葉を口にした。

「聖杯戦争に全く……それこそ、参加者でもないのに……一生を聖杯戦争に狂わされた人だっているのか……」 

可奈美「あ、ハルトさんから連絡だ」
ココア「何て？」
可奈美「今日はご飯いらないって」
えりか「さっきお手伝いもできない連絡も来ましたし、今日はお忙しいそうですね」
可奈美「えりかちゃんは今日は忙しくないの？」
えりか「はい。松菜さんも多田さんも大変そうですし、蒼井、今日はみんなでお休みにしましょうと教授に提案しました！」
ココア「それで今日は来てくれたんだね。はい、オムライスだよ！」
えりか「ありがとうございます！　とても美味しそうです！」
可奈美「えりかちゃん、オムライス好きなんだね」
えりか「はい！」
ココア「オムライスといえばメイドさん！　メイドさんと言えば、友達にメイドさんみたいな恰好で働いてる子がいるよ！」
可奈美「シャロちゃんのこと……？」
えりか「そうなんですか！　少し興味ありますね」
ココア「これは……！　もしかしたら、えりかちゃんがメイドさんになる道の第一歩では！」



＿＿＿Hey！(Yeah) 私のメイド　Way！（Fuu）　君のHeartにDoon！　Doon！　Doon！（Alright）　あんちくしょうとチェキチェキチェキ＿＿＿



えりか「このイメージ映像に出てきたメイドさんたち、外見のインパクトが強くないですか！？」
ココア「メイドさんは、ホールを回るアイドルでもあり、ホールで戦うファイターでもあるんだよ！　だから多分大体あってるよ！　きっと！」
可奈美「タイトルコール！　アキバ冥途(めいど)戦争だよ！　2022年10月から12月まで放送していた、1999年の秋葉原を舞台にしていたアニメだね！」
えりか「黎明期のメイド喫茶での活動ですね」
ココア「ふっふっふ。でもぶっちゃけその内容はそうじゃないんだ……そうじゃないんだよ！」
えりか「保登さんの説明が説明になっていません！」
ココア「どっちかというと、仁義ある人達の戦いっぽいお話だよ！」
えりか「普通のメイドはそんな物騒な戦いはしません！」