わんねー　あいつに責任とってもらう　だけど好きになっただけヤ

　１０月初めに中間考査があるので、その１週間前まで、練習は激しいものになっていた。中間考査が終わると、協会主催の講習会があって、それは、代表候補の選抜も兼ねているからだ。もちろん、私達は１年生も含めて、全員が参加するつもりなのだ。

　３年生の二人も参加申し込みをしていたが、あの二人は進学先を大阪市内の私立高校西の丸学院に決めて、スポーツ推薦選考を受けるので、その試験が１０月末にあるということだった。同じ頃に、代表候補の発表があって、直ぐに、その練習で招集がかかって、１１月初めに関西地区の代表チームによる交流会という試合が組まれていた。

　あれから　たっ君とグラウンドでもあんまり接触が無くて、　中間考査１週間前の練習が休みになっても、一緒に図書館に行く予定もなかった。２度ほど利勝君のところに泉希と一緒に試験の勉強で行っていた。私には、あの宿場餅という誘惑もあったのだけど。

　中間考査が終わって、直ぐに、体育競技会があって、今年もクラブ対抗のリレーが組まれていた。桜子先輩が「響子にね　対決　申し込まれちゃった　アンカーで勝負よってね」

だから、璃々は「今　１００ｍ走るの無理　全力は50ｍぐらいが精一杯」と、言って辞退を申し出て、泉希もそんな調子で、輝姫が代わりに入ると言うことになった。トップは朝陽で次に輝姫、私とアンカーにさくらと決まった。今年もバスケット、テニス、卓球、ダンス部に陸上部とバレーボール部の混成チームで６チームの競争だった。前評判では、バスケットからラグビーかというところだった。

　スタートして、朝陽は３mぐらいの差をつけて輝姫に繋いで、その差がやや縮まって、私がバトンを受け取って、５mぐらいの差をつけてアンカーのさくらに渡していた。だけど２番目のバスケット響子先輩が走り出したら、直ぐにその差を詰められて、残り２０mになると、さくらとは1ｍぐらいになって後ろを響子先輩は追いかけていた。だけど、さくらはその差を逆に広げてゴールしていたのだ。その後、ふたりは抱き合いながら「負けたわ　さくらもしぶといなぁー」と、「ラグビーは最強やー　なめたらあかんでー」と、讃え合っていたのを聞きながら、私は、このふたりの関係も強いよねー　と感じていたのだ。

　そして、迎えたラグビー講習会の日。勿論、私達キャンキャンズのメンバーは全員、紅林監督、国守先生に引率されて花園ラグビー場に来ていたのだ。代表候補の対象者とそれ以外に振り分けられ、その対象者のグループは第２グラウンドに集められ、その以外の者は第３クラウンドへ、そして、また、３年と1.2年のグループに別けられていた。３年には、桜子、美玖先輩が。彼女達は見慣れた連中なので親しく話し合っていたが、その中には繭子と充ちるも居たのだけど、私達は新参者みたいで、その他の人達の刺すような眼を感じていたのだ。私達はキャンキャンズのジャージだったから人数も多くて、余計に眼を曳きつけたのだう。私と、栞奈、泉希、璃々、美鈴、朝陽、鈴花　１年生は沙菜　そして、金剛彩も居た。私達が入っていたので、夏の代表候補の人達にすれば、ライバルが増えたようなものだから、当然なのだろう。

　私達のグラウンドでは、講習会とはいうものの試合形式で行われ、そこで、選考するみたいなのだ。金剛彩、私、泉希、璃々、鈴花は同じチームになったが、栞奈と沙菜、美鈴、朝陽は別のチームに振り分けられていた。おそらく、私達のコンビネーションを見たいのだろうと推察していたが、じゃー　何故　朝陽達も一緒じゃぁないのと。

　始まって、直ぐに、そのチャンスがやって来て、私から泉希に璃々に・・璃々の後ろにバックアップした泉希にリターンパスが渡って、泉希が突っ込んで行って、彼女は、パスをする態勢になっていて、バックアップしていた私はその瞬間　横に飛んでいた。泉希に通じたのだろう　長いオフロードパスが、私降りて走り出すところに来た。その時、私は、抜けたと感じていた。私が相手のウィングを引き付けて、鈴花は逆方向に走っていって、ボールを受け取った後はフリーでポスト中央にタッチダウンしていた。私達の得意パターンだった。

　その後も、泉希が掴まった時、ラックから私は、璃々にパスをして、その時、鈴花はブラインドサイドに走って行った。ステップを切ってゲインラインを突破していたか、ゴールライン前で掴まっていたが、やはりオフロードパスでフォローしていた彩に・・・彩はタックルを受けながらも強引にゴールラインに倒れ込んでタッチダウンしていたのだ。別のチームの朝陽は２トライをしていて、栞奈、美鈴、沙菜も動きが良かったのだ。

　帰る時、みんなは思いっきりやったので晴れやかな気分だった。彩も一緒だったんだけど

「みんな　ええ線　いってたんちゃう?　楽しみだね　招集されて、体表候補として練習するのって」

「そーやなー　やっぱり、彩は動きがちゃうもんなー　バックスも安心するわー」

「うん　ウチも　桜中やったら良かったんやけどなーぁ」と、少し、寂しそうなことを言っていた。

　それから、しばらくして、学校に代表候補としての案内と練習招集の依頼が届いたのだ。いわゆるA代表のグループに、桜子、美玖先輩と朝陽が・・・そして、1.2年生のグループには栞奈、美鈴、私、泉希、璃々、鈴花が・・・。１年生の名前は無かった。だけど、校長先生はすごく喜んでいて

「いや　いや　こんなに、代表候補に選ばれるって　すごいことだよ　桜中の名前が並んでるんだよ　きっと　快挙だよ　これはー　みんな!　頑張って　試合メンバーに入るんだぞ！　全国だなー　桜中の名前が・・・　奇跡がおこるなぁー」

「あのー　先生・・・　秋は全国無いんです　関西大会だけでして、交流会って名前で２試合だけなんです」と、紅林監督がそぉーっと伝えていた。

「あっ　そーなんか　なんだ　でも、それでも　すごいことだ　みんな　頑張れよ!　そーだな　これは、応援団を組織しなきゃーならんのー」と、彼は確実に私達以上に浮かれていたのだ。