その小さな女の子のことが気になってしまったんだが、どう接していけばいいんだろう

　その日は、もう、二人の近い駅で待ち合わせをして、木之本に向かった。ななのちゃんは、いつもの麦藁帽に黄色のTシャツとピチっとしたジーンの短パンに編み上げのサンダル姿にリュックを背負っていた。

「うふっ　こんな恰好も最後かもしれんしね　子供っぽい?」

「いいや　いいんじゃぁないか　ななのは脚も細いし、似合うと思うよ」

「そう　うれしいなー　その言葉」

　駅に着いて、最初に地蔵院に向かった。ななのちゃんが行きたいと言い出したのだ。そして、お参りをして、又、カエルに何かを書いて納めていた。

「お願いごと　いつも　叶えてくれるんだぁー　だから、今度も・・　ねぇ　あそこに座って　おにぎり持ってきたから」と、ななのちゃんが作ってきてくれたものを食べていたのだ。

「最初　シュウがここに連れてきてくれた時　楽しかったの　嬉しかったなぁー」

「そうだね　君はまだ子供ではしゃいでいたっけー」

「シュウ　もう　私・・子供じゃぁ無い・・んでしょ?」

「ん　まぁ　成長したと思う・・」

「ふふっ　良かったぁー　やっとかぁー」

　その後、実家に着いて、母が迎えてくれた。

「まぁ　まぁ　ななのちゃん　すっかり　大人びてぇーぇ　きれいになったねぇー」

　玄関には、何時だかのななのちゃんの絵がまだ飾ってあった。それをななのちゃんも懐かしくみつめていたのだ。

　その後、早速、母はななのちゃんをお風呂に入れていると、かがみさんが子供を連れて現れて

「秀君　真糸　可愛いでしょー」と、抱いている子供を見せてきた。僕が、愛想でこんにちわと言うと、笑ってくれた。確かに、可愛いと思ったのだ。

「ななのちゃんのお化粧をしようと思ってね　まだ　続いていたんだネ　あの子と」

「あぁ　なんとなくね」

「何となくじゃぁ無いでしょっ!　ちゃんと掴まえておかなきゃだめよ　悔しいけど、あんなにいい娘　この辺りじゃぁ居ないわよ!」

　そして、浴衣に着替えて現れたななのちゃんに・・・相変わらず、きれいなのだ。もう、大人の顔立ちだった。今年も、母は新しい浴衣をななのちゃんの為に用意していたみたいだった。

「なんか　ウチの人には会わせたくないわね　奪われちゃいそう　シュウ君にも　もったいないわー」と、捨て台詞を残して、かがみさんは戻って行った。