その小さな女の子のことが気になってしまったんだが、どう接していけばいいんだろう

　家に戻って、ななのちゃんは風呂に入って浴衣に着替えて出てきた。

「少し　背が伸びたのよね　どんどんときれいになって　もう、立派な娘さんよねー」と、母が父と僕の前に連れてきて言っていた。

「お義母さん　いつも、ありがとうございます　うちのお母さんもお正月の写真を見て、きれいネって　こんなことまで、してもらってって　感謝してました」

「お礼なんて言わないの!　私達の楽しみなんだから・・　ななのちゃん　あっちの家でかがみさんが待っているから　お化粧してもらってらっしゃいな」

　と、僕はお化粧と髪の毛をセットしてもらったななのちゃんと、ぶらぶらと花火がよく見えるほうに歩いて行った。僕も、浴衣に着替えていたのだけど、家から遠ざかると、ななのちゃんは僕の腕に絡むようにしてきていた。

　上がった花火を見て、相変わらず、ななのちゃんは声を出しては僕の手を取って、はしゃいでいた。そして、帰る時

「おい　シュウ　だろう?」と、後ろを振り返ると、何人かのグループだった。よく見ると、高校の時の同級生で男２人女２人のグループだった。

「やっぱり　シュウか?　なんだ、帰って来てるんだったら連絡しろよー」

「あぁ　急だったから　お前も帰ってたのか?」

「おお　久しぶりでな　タカシに声掛けたら、集まってくれた　なんだよー　久しぶりだよな」と、テルマサは名古屋で勤めていて、タカシは地元の仕出し屋を継いでいる。女の子はやっぱり、それぞれ地元の事務員と販売員になったと聞いていた。

「ねぇ　かがみ　元気?　赤ちゃん生まれたんでしょ?」

「あぁ　男の子だ　可愛いよー」

「もう　お母さんだものねー　早いねー」と、言っていたサナエは、結婚もまだみたいで、どうも彼氏も居ない様子なのだ。浴衣姿なんだけども、太っているし、似合わないと思った。高校の時はそんなに太っていなかったのに・・。

「シュウ　彼女か?　こんな可愛い娘　この辺りには居ないよなー　どこで、引っかけたんだぁー?」と、僕の後ろで隠れるようにしているななのちゃんを見て、タカシが見つけたように言ってきた。

「彼女じゃあないよ　知り合いの娘なんだ　祭りだから・・」

「へぇー　まだ　高校か中学生でしょ?　シュウってロリコン趣味だったのー?　シュウも悪だね　私って女が居ながらさー　こんな若い娘を」と、サナエがからかうように言ってきた。お前はそんな風に人をからかうような言い方をするから、余計もてないんだよって思って

「あぁ　サナエとは　そういう機会が無かったからな　生憎だったな!」

「まぁまぁ　シュウ　久しぶりだし、この後、飲みに行こうぜ　こいよー」

「そうだな　高校出てから初めてだもんなー　行くかー　でも、ななのちゃんを家に送ってから、行くよ」と、僕は、その途端に不機嫌そうな　ななのちゃんの顔を見ながら返事をしていた。

「シュウ　やっぱり　行くんだー」と、帰り道に、明らかに面白く無いと思っているななのちゃんだった。

「ウン　ななのは連れて行く訳にいかないだろう?　お母さんの相手して待っててくれ」

「・・・仕方無いね　お酒　飲むんじゃー　私　子供だもんネ」

　ななのがきっとまつ毛を濡らしているだろうなと思いながら、僕は、送り届けた後、出掛けて行った。そして、酔って、部屋に帰ってきた後、眠り込んでしまっていると、多分、ななのだろう、ベッドに上がって、何にも掛けていない僕の背中からタオルケットを掛けてきて、そのまま腕を廻してくっついてきた。僕は、ななのの未熟な胸の柔らかさを背中に感じていたのだが、酔っていて面倒なのでそのまま寝てしまっていたのだ。

　朝になると、ななのは居なくて、起きて行くと、彼女は母と一緒に朝ご飯の用意を手伝っていたのだ。