機動６課副部隊長の憂鬱な日々

隊舎を襲う強烈な揺れの中で，俺は状況を把握しようと必死だった。
悲鳴に包まれる発令所で俺は声を張り上げる。

「各所被害報告を！索敵・通信の回復はまだか！？」

矢継ぎ早に報告が上がってくる。

「レーダー回復しません！」

「通信回線は依然として回復せず！」

「屋上ヘリポートと格納庫の一部が損壊。他は被害なし！」

「了解！総員戦闘配備。発令所要員を除く非戦闘員は退避。
　シャーリー，AMFC出力全開で展開」
　
「了解！」

指示を出すと，即座に館内へ放送が流れる。
俺はシャマルに念話を飛ばす。

[シャマル，状況は？]

[今屋上に上がったところよ。隊舎の被害は予想以上に大きいわね]

[了解。レーダーは恐らくダメだ。索敵を頼む]

[了解，通信もダメね。できればゲオルグくんにはこっちに来てほしいわ]

[判った。状況が落ち着いたらそっちに向かう]

続いてザフィーラへも念話で話しかける。

[ザフィーラ，状況はどうだ？]

[ヴィヴィオを連れて退避を開始した]

[了解。頼むぞ]

[任せろ]

その時，交替部隊の分隊長２人がやってきた。

「副部隊長！我々の配置は！？」

「ちょっと待て！」

俺は被害状況を示すモニターを確認する。

「A分隊は２３番ブロック，B分隊は１３番ブロックだ。
　非戦闘員の退避を掩護しろ。ガジェットとの戦闘になるかもしれんが
　隊舎内はAMFCを展開してあるから，何とか対処できるはずだ。
　くれぐれも無理はするな。隊舎は放棄するから退避の掩護に専念しろ。
　通信は使えんから，報告は念話で」

「「了解！」」

２人が発令所を出たところで，俺は室内に声を張り上げる。

「発令所要員は全員退避。隊舎は放棄する。退避の指揮はロウラン准尉に。
　携帯用の通信機を持って退避しろ」
　
発令所の全員が返事をしたのを確認すると，隣に立つグリフィスに話しかける。

「グリフィス。他の隊と合流し次第地上本部のはやてと連絡を取れ。
　向こうもてんやわんやだろうから応援はいい。
　俺と副隊長２人のリミットリリースの許可を取り付けてくれ」

「わかりました。お気をつけて」

「お前もな！」

俺はそう言って発令所を出た。
シャマルのいる屋上に向かって走りながらシグナムとヴィータに念話を飛ばす。

[シグナム，ヴィータ，今どこだ？]

[私もヴィータも隊舎の上空だ]

[シャマルから敵の位置を聞いて対処してくれ]

[了解]

階段を駆け上がりながら，更にシンクレアにも呼び掛ける。

[シンクレア，今どこだ？]

[玄関前です。ガジェットと交戦中]

[了解。一人でやれそうか？]

[問題ないです。キツくなったら後退します]

[それでいい。聞いてのとおり隊舎は放棄だ。無理はするんじゃないぞ]

[了解]

目の前のドアを開け，屋上に飛び出すとひどい有様だった。
屋上ヘリポートのあたりは完全に崩壊し，下の階に瓦礫が散乱している。
俺は，シャマルを見つけると駆け寄った。

「シャマル。遅くなった」

「いいえ。状況は最悪よ」

俺はシャマルの開いたディスプレイを見て，唖然とした。

「飛行型ガジェット１００以上に，ガジェット３型２０以上，
　ガジェット１型５０以上だと・・・。全部実体か？
　前みたいにフェイクも交じってるんじゃ・・・」

俺がそう言うと，シャマルは首を振る。

「もしそうだとしても，肉眼ですら区別できないのだから，
　実体と変わらないわ」
　
「シグナムとヴィータは？」

「今は飛行型の方に対処してもらってる」

「そうか・・・他には？」

「沖合に戦闘機人らしき反応か感じられたのだけど，今は探知範囲外ね。
　他にはないわ・・・待って！」
　
シャマルはディスプレイに目を走らせる。

「戦闘機人２体とアンノウン１体の反応ね。隊舎の山側に突然出現したわ」

「どこだ？」

俺が聞くと，シャマルがディスプレイを指さす。
そこは，寮と隊舎をつなぐ通路の山側にある草地だった。

「なんでこんなところに・・・」

その時，ザフィーラから念話が来た。

[ゲオルグ！聞こえるか！？]

[聞こえてる。どうした？]

[すまん。敵に囲まれた，援護を頼む。位置は連絡通路の山側の草地だ・・・]

そこでザフィーラからの念話は切れてしまった。

「・・・しまった！」

俺は悔しさのあまり唇をかみしめる。

「どうしたの？」

「さっき出現した敵の狙いはヴィヴィオだ！」

「え！？」

「行ってくる！」

俺はそう言うと，ザフィーラのいるであろう方向に向かって駆け出した。

隊舎の端まで来ると，下の様子を覗う。
人型になったザフィーラが倒れている近くで，茶髪の戦闘機人らしき女が
金色の何かを抱えているのが見えた。

俺は隊舎から飛び降りると，茶髪の女の目の前に着地した。

「あらぁん？」

俺は女の方を見た。
前の戦闘でなのはとフェイトが一戦交えた眼鏡の戦闘機人だった。
腕の中には泣きじゃくるヴィヴィオを抱えている。

「その子を渡してもらおうか」

俺がそう言うと，声で俺だと気付いたのかヴィヴィオがパパと叫び始める。
ヴィヴィオの声を聞き，レーベンを握る手に自然と力がこもる。

「そう言われてぇ，おとなしく渡すと思うのかしらぁん」

「そうかよ・・・」

俺がそう言って，レーベンを構えた瞬間だった。

ざくっ・・・という音が聞こえた。
どうも腹部に違和感を感じた。
そっと自分の腹部に目を遣ると，刃のようなものが俺の腹から突き出していた。
足を伝った血液が地面を赤く濡らしていく。

「パパっ！」

目を上げると，戦闘機人の腕の中に居るヴィヴィオが目を見開いて
狂ったように叫んでいた。

「ヴィヴィオ・・・」

俺はそう言って左手をヴィヴィオの方へ伸ばす。

「ルーお嬢様ぁ，ご助力ありがとうございますぅ。
　ではへ・い・か，参りましょうかぁ」

戦闘機人がそう言うと，俺を貫いていた刃が抜かれた。
とたんに傷口からは血が溢れてくる。
足に力が入らなくなった俺は膝から崩れ落ちた。
そのまま地面に倒れ伏し，俺の意識はそこで終わった。