Fate/WizarDragonknight

　呼び鈴が鳴る。

「いらっしゃいませ」

　可奈美が笑顔でそういうと、入ってきた少女は会釈をした。
　ボブカットに切りそろえた髪と、左目にあるほくろが特徴の少女。グレーのコートを羽織った彼女へ、可奈美は案内する。

「お好きな席へどうぞ」

　少女は、窓際の席へ着く。彼女へ水を出したところで、少女は「すみません」と声をかけた。

「はい。お決まりですか？」

　慣れてきた接客応対。このままなら、どんな人が来ても動じずにできそうだなと思いながら、可奈美は返す。
　だが、少女の口からは注文は出てこなかった。彼女の口から出てきたのは。

「松菜ハルトさんと、衛藤可奈美さんはいらっしゃいますか？」

　自分の名指しだった。
　薄っすらと笑みを解き、可奈美は少女を見つめた。

「衛藤可奈美は私ですけど……あの、どこかで会いましたか？」

　試合で対戦したことがあるのなら、その剣術を含めて可奈美が忘れるはずがない。そもそも、それでいてハルトの名前を引き合いに出されるなど、理由は一つしかない。

「もしかして……聖杯戦争の……参加者っ！」

　可奈美が後ずさる。
　さらに、少女は自らの右袖を捲った。そこには、彼女が聖杯戦争の参加者、マスターと呼ばれるに然る枠組みであると証明する、令呪があった。

「初めまして。セイヴァーのマスター、衛藤可奈美さん。ガンナー……リゲルのマスター、柏木鈴音(かしわぎれいん)です」
「ガンナーの……マスター？」
「貴女と直接会うのは初めてね」

　いつの間に現れたのか、ひどく冷たい声が彼女の向かい席から聞こえてきた。
　いつ入店したのか、金髪の女性がゆっくりと腰を下ろしていた。

「ガンナー、リゲルよ。ウィザードから私のことは聞いてるでしょ？」
「は、はい……」

　可奈美は頷いた。
　聖杯戦争。この見滝原で行われる、願いをかけた戦い。マスターに選ばれた参加者は、サーヴァントと呼ばれる使い魔を召喚し、最後の一組になるまで戦い続けるというものである。
　先月。年の暮れに、参加者の一人であり、宇宙人のバングレイが、古代大陸のムー大陸を復活させ、世界中を大混乱に陥れた。その際、聖杯戦争の舞台も見滝原からムー大陸へ移り、そのさいハルトが出会ったのがリゲルというサーヴァントらしい。
　言われてみれば、確かにリゲルの風貌にも見覚えがある。ムー大陸での最終決戦の際、祭壇に可奈美が駆けつけたころには、もうほとんど戦いは終わっており、その場に彼女の姿もあった。
　鈴音は続ける。

「先日はリゲルがお世話になったみたいなので、お礼に来ました。……松菜ハルトさんは、今はご不在みたいですけど」
「今出てて……」

　可奈美は、これ以上の会話に行き詰まる。

「えっと……確か、ガンナーって……参戦派なんだっけ？」

　可奈美の言葉に、リゲルは目つきを険しくした。

「ええ。今ここで戦ってあげてもいいわよ」

　ぴしゃりとしたリゲルの言葉に、可奈美は腰を落とした。
　今にも立ち上がろうとしたリゲルだが、その動きを鈴音が制する。

「リゲル、止めてください。可奈美さん」

　鈴音は立ち上がり可奈美へ頭を下げる。

「すみません。リゲルは参戦派ですが、私は中立派です。戦わないで、隠れてやり過ごせればと考えています。前回のムー大陸は予想外でしたが、それ以外はなるべく関わらないでいきたいです」

　鈴音の言葉に、可奈美は安堵の笑みを浮かべた。

「よかった……それじゃあ、鈴音(れいん)ちゃんとは戦わく手済むんだね」
「よかった？」

　その反応に、リゲルが突っかかってきた。

「貴女もウィザードも、本気なの？　私達は願いのために戦っているのよ？　戦わないなら、何時まで経ってもこの聖杯戦争を終わらせられないわ」
「そうだけど……」
「だったら……！」

　言葉に詰まる可奈美へ、業を煮やしたリゲルがその襟首をつかむ。

「貴女も、あずみを諦めろというの！？　マスターといい、私は聖杯に願いを叶えてもらうために現界したのよ！」

　リゲルがそのまま机を叩く。乾いた音が、他に誰もいない店内に響いた。

「貴女の願いが何かは知らないけど、だったら死んでよ！　私をもう一度、あずみに合わせてよ……！」

　リゲルがやがて、可奈美の両肩を掴んだ。やがて、力なく項垂れる。

「リゲルちゃん……」
「どうして……どうしてみんな、戦ってくれないのよ……」
「リゲル、少し落ち着いてください」

　体が震えていくリゲルへ、鈴音が再び告げる。

「私は、逃げて隠れてやり過ごすと言っているんです。これから交渉するんですから、静かにしてください」
「……」

　リゲルは納得していない。顔を見れば、火を見るより明らかだった。
　だが、しばらくしてリゲルはため息とともに座りなおした。
　水を飲んだ鈴音は、改めて切り出す。

「衛藤可奈美さん。協定を結びませんか？」
「協定？」

　鈴音の提案に、可奈美は目を白黒させた。
　鈴音は頷き、リゲルへも目線を投げる。
　不満を隠さないリゲルだが、仕方ないとばかりに目を瞑った。

「私は、可奈美さんに参加者の情報を提供します。代わりに、可奈美さんは私を聖杯戦争に関わらせない」
「……っ！」

　リゲルが唇を噛んでいる。可奈美はそれを見ながら、返答に困り果てていた。

「えっと……それ、どういうこと？」
「私を戦いに巻き込まない、戦いがあった場合は私を遠ざける。その代わりに、私は可奈美さんへ多くの情報を提供します。刀使なんですよね？　暗殺でも戦闘不能でも容易くなるでしょう。悪い話ではないと思いますけど」
「……」

　可奈美はきっと口を結んだ。

「私はいいけど……でも、それって、なんで？」
「死にたくないからよ」

　その答えは、リゲルからだった。参戦派の彼女だが、どうやらそこだけは同意しているようだった。

「死にたくないから、あらゆる手段を使う。それっていけないこと？」
「そうじゃないけど……」

　可奈美は迷った。

「聖杯戦争に参加したくないなら、私は鈴音(れいん)ちゃんのことを守るよ。でも、情報のこととかは……少し、相談させてくれないかな？　私一人で決めていいことなのか、わからないから」
「そうですか……」

　鈴音は残念そうに項垂れた。

「ですが、少なくともあなたたちは、私と敵対はしないことだけは確信が持てました。それだけでも十分な収穫です」

　鈴音はそう言って、席を発とうとした。だが、丁度そのタイミングで、店の奥よりチノが姿を現す。

「なんの騒ぎですか……可奈美さん？」

　チノは鈴音の姿に気付き、慌てて可奈美へ声を投げる。

「か、可奈美さん！　お客様がいるなら、オーダー取ってください！」
「あ、そうだった！」

　聖杯戦争の参加者ということ以前に、今の自分がウェイトレスだということを思い出す。
　可奈美は慌てて、伝票を手に「ご注文は？」と尋ねた。
　だが、リゲルは首を振る。

「今回はこの前の礼に来ただけよ。ウィザードがいないし、出直すからいいわ。帰るわよ。マスター」
「ホットココアを二つお願いします」
「はあ！？」

　オーダーをする鈴音に、リゲルは目を見開いた。
　すると、鈴音は頬杖をついた。

「喫茶店に来ておいて、店員を捕まえて何も頼まないのは流石にまずいですよ」
「アンタ、そんなんだから毎日家計が押されてるんじゃない……！　あの大量のモニターとか必要ないでしょ！」
「情報を集めるには、目は多い方がいいんです。ハッキングで多くのカメラを手中に入れる必要があるので、欠かせません」
「だからアンタの食費が毎回貧相になってんじゃない！」
「うまい棒があれば十分です」

　可奈美は耳に聞こえる彼女たちの家計事情に冷や汗をかきながら、チノが用意したコップにココアを入れる。
　チノはその作業を見守りながら、可奈美に耳打ちする。

「可奈美さん、知り合いですか？」
「知り合いっていうか……」

　直接の面識はない。だが、あるとすれば。
　聖杯戦争の参加者同士で、初対面の相手ではあるけど殺し合わなくちゃいけない関係。

「だなんて言えるわけないよ！」
「熱っ！」
「ああ、ごめん！」

　可奈美がポッドを持つ手が思わず跳ね飛ぶ。すると、ホットココアの一部がチノの手に付着したのだ。

「だ、大丈夫チノちゃん！？」
「は、はい。それよりこれ……持って行ってください」
「う、うん」

　新しい容器にココアを入れ直し、鈴音たちに持っていく。
　礼を言った鈴音は、そのままココアを口に付けた。

「はい、リゲルちゃんも」
「……ええ」

　リゲルは諦めたような表情でコップを受け取った。
　だが彼女はそれを口にする前に、可奈美へ目線を投げた。

「貴女とウィザードは、いつもここで働いているの？」
「住み込みでね。聖杯戦争とかがよくあるから、結構抜け出してるけど」
「そう……」

　リゲルはそのまま、ココアを一気に飲み干す。

「マスター。ここでそんなに時間を無駄にする必要はないわ。早く帰るわよ。セイヴァーのマスター。お会計……」

　まだココアを味わっている鈴音を無視して、リゲルが訴える。
　だが、丁度その時を見計らっていたかのように、呼び鈴が鳴った。

「あ、ごめんリゲルちゃん。ちょっと待って。いらっしゃいませ！」

　中腰体勢のままのリゲルに背を向けて、可奈美は新しい来客へ応対した。
　そして。
　顔が凍り付く。

「え？」

　真っ先に可奈美の目に飛び込んできたのは、サングラス。マスクをつけた表情を覆い隠すそれは、不審者という印象を可奈美に叩き込むには十分だった。
　足元にはキャリーバックがあり、旅行者なのだと思われる。もっとも、内容物によっては運び屋という名称にもなりうる。

「お、お好きな席へどうぞ……」

　可奈美は目を白黒させながら、案内する。
不審者は店内を見渡しながら、静かに動じる。そのまま四人が見守る中、不審者は窓際の席に付いた。

「……可奈美さん」

　鈴音は頭を抱えながら言う。

「今回の話の答えは、また後日でいいです。それより、あれ」
「う、うん」
「え、ちょっと。だからもういいから会計……」

　リゲルの言葉は聞こえず、可奈美は不審者のもとへ向かう。
　背後から鈴音とリゲルの視線を浴びながら、可奈美は不審者へ話しかけた。

「あの、ご注文は？」

　不審者はしばらくメニューを見下ろしていた。やがて「うーん」と声を上げ、

「じゃあ、オリジナルブレンドと、ココア特製厚切りトーストを」
「かしこまりました！」

　可奈美は、いそいそと厨房へ戻る。チノも相槌を打って、厨房にストックしてある注文のトーストを取りに向かった。
　すぐにトーストを持ってきたチノへ、可奈美は小声で耳打ちをする。

「中々珍しい服装ですね……」
「今寒いからね。風邪かな？」
「芸能人とか花粉症とかもありえるじゃろ」

　チノの声ではない声も聞こえてきた。
　最初はチノの頭に乗ってるアンゴラウサギ、ティッピーが喋っているのかとも思ったが、これはチノ曰く腹話術らしい。
　注文のものを持っていった可奈美は、ブレンドを飲む不審者の声を聞いた。

「う～ん。おいしい」

　どうやらお気に召していただいたようで、可奈美は肩を撫で下ろした。
　カウンターの内側で待機していると、鈴音が歩み寄ってくる。

「このお店、色々と変わった人が来るんですね」
「お客様、ラビットハウスは初めてですか」

　チノが聞いた。
　すると鈴音は頷く。

「はい。たまに来ます」
「ありがとうございます」

　聖杯戦争関係が無くなっても、彼女はここに来てくれるだろうかという疑問を可奈美は押し殺す。
　その時。

「このパン、もちもちが足りない！」

　そんな尖がった声が店を貫いた。
　驚いた可奈美、チノ、そして鈴音は、立ち上がった不審者へ注目した。

「「お、お客様！？」」
「何なの？」

　リゲルも唖然とした表情で不審者を見守っている。
　不審者は、周囲の視線に構わずにキャリーバックを開けた。すると、その中からは、パック詰めされた白い粉が現れた。

「なにあれ？」

　可奈美が首を傾げる間でも、不審者の暴走は続く。

「私が、教えてあげる」

　可奈美たちへにじり寄る不審者の異様なオーラに、可奈美は後ずさった。

「な、何を……？」
「本物の……」

　不審者は勢いよく白い粉のパックを突き出した。

「本物のパンの味を、この小麦粉で！」
「パ、パンの味？」

　チノが冗談抜きで怯えている。その隣では、鈴音が「何ですか本物のパンって」と呟いていた。

「えっと……どう収拾すればいいんだろ……ところで、お客様は一体何者なの？」
「私？」

　可奈美の質問に、不審者は待ってましたとばかりに口を歪める。

「私は……」

　帽子とサングラスを同時に手に取り、不審者は＿＿＿彼女は宣言した。

「私です！」

　その……栗色の長いウェーブ髪と、紫の目が特徴の女性に対し、可奈美とチノは同時に叫んだ。

「「本当に誰―っ！？」」
「あの……お会計……」

　すでにリゲルの声は、誰も聞き届けてはいなかった。 

真司「そろそろ仕事始めの時期だけど、ジャンクフード店の店員の俺には関係なかった！」
友奈「新聞配達にも関係なかった！」
真司「だが、夢はでっかく！　この世界でもジャーナリストになる！」
友奈「おーっ！」
真司「というわけで、初詣の縁日に来たぜ！」
友奈「ここ、まだ続いててラッキーだったね」
真司「折角だし、遊びたいけど、俺たちの家計の都合上、軍資金は五百円までだ」
友奈「世知辛い！」
真司「友奈ちゃんの楽しそうな写真で、新聞社に売り込んでやる！」
友奈「頑張れ真司さん！」
真司「というわけで、友奈ちゃんが焼きそばに並んでいる間に、今回のアニメ、どうぞ！」



＿＿＿埃にまみれた絆を繋いでく　過去と未来　背中合わせの僕らは＿＿＿



真司「灰と幻想のグリムガル！」
友奈「真司さん、買ってきたよ！」
真司「おお、サンキュー」
友奈「えっと、グリムガルだね。２０１６年の１月から３月放送だね」
真司「おお、この焼きそばうめえ！　あ、記憶喪失のメンバーがいつの間にか異世界に転生していて、そこで色々と冒険していく話だぜ」
友奈「おっと奥さん、今巷で流行りのオレツエーってやつだと思う？　それが違うんだよ」
真司「ファンタジー世界で定番のゴブリンとも当然戦うぜ。まあ、その結末やいきさつがどうなるかは、実際に見て見ねえと分かんねえからな？　ここでは言えないぜ」
友奈「ネタバレダメ絶対！　あ、綿あめも買ってきたよ」
真司「おお！」
友奈「お好み焼きにバナナチョコ！」
真司「おお！　って、これもう今回の予算がなくなってる！」