ロックマンZXO～破壊神のロックマン～

アッシュとグレイが三賢人の元へと向かっている時、当の三賢人はレギオンズ本部の最上階にいた。

｢ええい、忌々しい…！イレギュラー共め…！｣

｢奴らが組織的に行動するとは…信じがたい話だな｣

ミハイルが苦々しい表情でモニターに映るイレギュラーを見つめ、トーマスは自分が知る限りではこのような統率の取れた動きをするイレギュラーに疑問を抱く。

｢イレギュラーを指揮する者がいるのかもしれませんね｣

｢だが、その者の狙いは何だ！全ての国家を敵にしようというのか！｣

｢理由ですか…例えば、この世界に愛想が尽きた、とか｣

その言葉を呟いた瞬間にアルバートの雰囲気が一変したことにトーマスは察する。

｢…何だと？｣

次の瞬間にはアルバートの周囲に隠し持っていたモデルV…かつてのセルパンも持っていた欠片が複数出現する。

｢新たな支配者…究極のロックマンへと進化するため……そして、一人の科学者として進化の行く着く先を見たいがため…ですかね｣

｢それは…一体！？まさか貴様…！｣

初めて見る物質だが、永い時を生きてきたことにより培った経験と直感がミハイルにアルバートを囲む物質の正体を気付かせた。

｢これは提案ですよ、数百年かけて導き出したこの世界への提案です。我ら三賢人は、三人の協議を以て、公平な答えを導き出すためのシステム。否定をするのなら、あなた方二人で止めてみせたらどうです？そう、三賢人として｣

次の瞬間に扉は開かれ、グレイとアッシュが部屋に入り、そして視界に入る物体に二人は目を見開く。

｢お、おい！あれ、ライブメタルじゃないか！｣

同じライブメタルだからか、すぐにアルバートを囲う物の正体に気付く。

｢解かれたプロテクトは二つ……どこまでバレてしまったかな？早めに君を処分したかったのだけど…裏目に出てしまったようだね｣

｢僕らを殺そうとしていたのは…お前だったのか…！｣

｢…そう怖い顔するなよ、レギオンズへようこそ……失敗作君…そして…アッシュ。出来れば君は真っ先に始末したかったのだが、君はそれさえ容易く乗り越えてしまった。予想以上の成長だ……素晴らしい。アッシュ、私は嬉しいぞ！｣

グレイに嘲笑を浮かべた後にアッシュを見遣ると嬉しそうに笑いながら言う。

アッシュはアルバートのまるで実験動物を見るような目に恐怖を感じながらもそれを押し殺してアルバートを睨む。

｢何よ…あなたは…アタシの何を知ってるっていうのよ！｣

｢全てさ、私は君の全てを知っている。そう…我が子のようにね。成長しろ！進化しろ！その力を…私に見せてくれ！｣

｢そんなにお望みなら…見せてあげるわよ！！｣

｢マスター・アルバート！！｣

二人が同時に駆け出し、レーザーショットとバスターショットを構えてレーザーサイトを出すとアルバートをロックし、ホーミングショットを放つものの、アルバートを囲むモデルVが全て防いでしまう。

余波によってアルバートの背後のガラスが砕け、アルバートの体が浮かぶとそのまま建物の外に出た。

｢｢っ！｣｣

｢また会えるさ、君は私の影であり…君は私の…｣

グレイに意味深な言葉を言うと、アッシュに向けて放たれた言葉は本部の外の爆音によって掻き消されてしまう。

そして、アルバートはそのまま降下していった。

｢っ…待ちなさいよ！今なんて言ったのよ！？アタシは一体何なのよーっ！？｣

レギオンズ本部にアッシュの叫びが響き渡った。

しばらくしてアッシュとグレイが落ち着いたのを見計らってトーマスが二人から話を聞く。

｢…なるほど、君達の話は分かった。我らは機械の体を持ち、数百年の時を生きる事を許されている。アルバートは三賢人となる数百年前に、既にモデルVを作りあげていたのだな。それから…アッシュ君、グレイ君、データベースで君達の事を調べさせてもらったよ｣

｢それじゃあ…僕の事が分かったの！？｣

｢アタシの事…？アタシのデータもここに残ってるの！？｣

二人の問いにトーマスから返ってきたのは精神的に弱っていた二人にとって残酷な答えであった。

｢君達のデータはなかった…君達はこの世界には存在しない者という事になる｣

｢そ…そんな馬鹿な！嘘だっ！｣

｢な…何よそれ…だって…だってアタシ達はここに…！｣

｢落ち着きたまえ、そうだ、君達はここに確かに存在する。となれば、レプリロイドのグレイ君はともかく、ヒューマノイドであるアッシュ君のデータが無いと言うことはアルバートがデータベースからデータを消したと考えるべきだろうな。その理由は分からんが…奴にとって、君が特別な存在である事は確かだ。そしてアルバートはグレイ君を自分の影と言った。君が何者なのかは分からないが、恐らく、君が現れたために計画を早めなければならなかったのだろう。その理由も分からんがね…｣

｢そんな…ここまで来たのに…あんなに苦労したのに…何も分からないなんて…｣

レギオンズ本部に行けば自分のことが分かるかもしれないと思ってここまで来たと言うのに何も得るものがなかったことにグレイは落胆する。

｢…アタシが…アルバートにとって特別…？｣

アッシュは別に自分のことを知りたくて来たわけではないが、全ての元凶と自分に何らかの関わりがあることに動揺する。

｢…………｣

そんな二人にモデルAは何も言えずに黙ってしまうが、世界各地の状況を調べていたミハイルが最悪の報せを持ってきた。

｢諸君、悪い報せだ。世界の各地にイレギュラーが現れている。アルバートめ、モデルVの生け贄を集めるために、狩りを始めおったのだ｣

｢くそっ、ここぞとばかりにやりたい放題かよ！行こうぜ、アッシュ！グレイ！｣

｢う…う、うん…｣

モデルAの言葉に頷くアッシュだが、声にいつもの力強さがない。

｢さっさと行くぞ！アルバートにオイラ達の事を全部吐き出させてやるんだ！その…人助けは…ついでだけどな！…どうした？ビビってるのか？｣

｢な、何よそれ！このアタシがそんな事…！｣

モデルAの言葉にムッとなったアッシュは勢いよく俯いていた顔を上げるとモデルAを掴んだ。

｢そうさ、それがオイラの知ってるアッシュだぜ。アルバートがお前の何を知っていようが、お前自身が変わっちまうわけでもないだろ。大切なのはこれからをどうするのかじゃねぇのか？｣

｢……！｣

｢オイラと初めて会った列車で言ってたよな。歴史に名前を残してやるって、過去を捨てて、未来に生きるヒーローなんて、最高の物語じゃねえか！｣

｢…まさかあんたに励まされるなんてね…アタシ…どうかしてたよ。行こう、モデルA！アタシ達の物語はまだ、終わってないんだ！…で？あんたはどうするのグレイ？｣

｢え？｣

モデルAの励ましで持ち直したアッシュは隣で俯いているグレイを見遣る。

｢アタシはこれからアルバートを探してぶちのめすわ。あんたはどうしたいの？アタシと一緒に行く？それともハンターキャンプで待ってる？好きな方を選びなさい。アタシはあんたがどっちを選んでも責めないわ｣

｢僕は…｣

｢何ウジウジしてんだよグレイ！…人助けはついでだけどよ…アルバートを倒さないとヤバいんだぜ！？｣

動こうとしないグレイにモデルAは苛立ちながら尋ねる。

｢…無理だ…僕は自分の事も世界の事も何も知らない…そんな僕が…世界の全てを知ってるアルバートに敵うはずが…｣

今までグレイは自分の正体を知るために戦ってきた。

レギオンズ本部に来てもそれが叶わず、アッシュのような信念も強さも持たないグレイは精神的に弱っていた。

｢…お前の事ならオイラやアッシュが知ってるぜ。ガキの癖に強がりで、意地っ張りで…何の得にもならねえのにどんな奴でも助けようとするアッシュと同じくらいの大馬鹿のお人好しだ！｣

｢……！｣

｢あんた少し言い方を考えなさいよ…少なくてもアタシはあんたのことを良く見てきたつもりよ。自分のことも世界も知らない？別に良いじゃない。知らなくてもあんたがあんたであることに何の偽りもないんだから！｣

｢見えないとこで苦しんでる奴らは放っとくのか！？大した正義感だな！人の命を救うのに理由はいらないってのはありゃ嘘だったのかよ！｣

アッシュとモデルAの言葉にグレイはグッ…と拳を握り締めて顔を上げた。

｢そうだ…まだ僕にはやれる事がある……行こう…アッシュ！モデルA！勝てないかもしれない…それでもアルバート達と戦えるのは僕達だけなんだ！｣

｢そうこなくちゃね！｣

｢ありがとう、アッシュ君、グレイ君。改めて君達にミッションを頼みたい。アルバートの計画を阻止し、各地の人々を救って欲しい。トランスサーバーに新たな転送先を追しておこう…頼んだぞ｣

決意を新たに二人はレギオンズ本部のトランスサーバーを使い、まずは市街地に向かうことにしたのであった。