Episode.「あなたの心を盗みに参ります」

　少しの沈黙が訪れた。
　
　緊張が走る空気の中、怪盗キッドは掴んでいた私の腕をそっと離した。そして、驚いたことに、いきなり声をあげて笑い出したのだった。私もアオイも驚いて、怪盗キッドの方に目を向ける。

「本当におもしろい方々だ」

　しばらく笑ったあと、彼はそう言って満足そうに微笑んだ。こちらに向き直ると、私に向かってニコリと笑いかける。

「盗んだ物の一つはお返しできましたが……もう一つは、お返しする必要がないようです」
「え……もう一つ？」

　なんのことだろうと首を傾げると、彼は頷いて言葉を続ける。

「私には、あなたの心は盗めなかったようですから」

　そう言っていたずらっぽく笑うと、彼はバルコニーの端の方に移動し、塀の上に飛び乗った。月明かりに照らされた背中は、自ら光を放つように輝いて見える。

　そのまま飛び降りるかと思いきや、彼は最後にアオイの方を振り返った。

「物分かりのいいフリをしているだけじゃ……大切なものは守れねーぜ？ 王子様」

　そう言って不敵な笑みを浮かべた彼は、その瞬間、そこからパッと飛び降りてしまう。しばらくすると、煌々と輝く月の方向に白い翼が現れた。

　あまりに展開が早く進みすぎて、私たちはしばらくの間、二人して怪盗キッドが去っていく姿をぼけっと眺めていた。
　何が起きたのかよくわかっていない。

　少しして我に返った私は、すぐにアオイの方に駆け寄った。アオイはまだ輝く月を見つめながら、ポカンと突っ立っている。

「アオイ。大丈夫？」
「あ、ああ、うん……えっと、無事でよかった……？」

　アオイは何が何だかわかっていないらしく、自信なさげにそう言った。私にもよくわかっていないけど、アオイはもっと困惑しているようだった。

「アオイ、よく私たちに気づいたね。びっくりしちゃった」
「え、いや、俺は……っていうか、ツグミはなんでここに……」

　私が今日お見合いに行くことは、アオイにも言っていた。怪盗キッドのことがあったとしても、私が自分の家のバルコニーにいるというのは確かにおかしい。

「うーん……なんかよくわからないんだけど、ここに連れてこられちゃって。今日の朝ね、また予告状が来たの」

　私はバッグの中から予告状を取り出して、アオイに差し出す。アオイはその文章を読むと驚いたような顔をしていたが、なぜか少しして笑い出した。

「えっ、なに！？ なんで笑ってるのっ？」

　ついていけない私は、慌ててそう尋ねる。これ以上置いてけぼりになるのは嫌だ。
　焦る私を見て、アオイは笑いながらごめんと謝ると、ポケットから何かを取り出した。

「さっき、俺宛に郵便が来たんだ。封筒の中にこれが入ってた」

　目の前に差し出されたものを見ると、それはお馴染みの、怪盗キッドの予告状だった。表面には短くこう書かれている。

『今宵 あなたの大切なものを 盗みに参ります 怪盗キッド』

「これって……」
「うん。どういうわけかわからないけど、怪盗キッドは俺に嘘の予告状を送ったらしい」

　その予告状は、私の持っているものと比べると、最後に添えられた怪盗の絵が、なんだか少し変だった。髪の毛が多い。

「本当だ〜。でも、なんでそんなことしたんだろうね？」
「わからないけど……確実なのは、俺の嘘を見抜いてたってことだな」
「え、どういうこと？」

　よくわからなくて首を傾げると、アオイは少し迷うように視線を下に落とした。でもすぐに顔を上げて、真剣な目を私に向ける。

「俺、この予告状を見て……すぐにツグミのことだって思ったんだ」
「……！」
「さっきも……焦って気持ち悪いこと言った、ごめん。でも、全部本心なんだ」

　アオイはそう言って、私に向かって微笑んだ。その顔は、なんだかすごく切なそうだ。

「っわ、私も！ 私もアオイが大事だよ！ 気持ち悪くなんか、なかったよ」
「……うん、ありがとう」

　私が気を遣って言っていると思ったのだろうか。アオイはなんだか悲しそうな、辛そうな顔で笑った。

　私はわかっていなかったようだ。アオイは、想像以上に鈍感なのかもしれない。というより、馬鹿みたいに自分に自信がないのだ。
　とにかくもっと直接的じゃないとダメだ。私がここで言わなきゃ、もう一生伝わらない。

　そう思った私は、諦めたように俯いてしまったアオイの肩をガッと掴んだ。

「アオイ！」
「おわっ、なに……」
「私、アオイのことが好き！ 私と、お付き合いしてください！」
「え」

　アオイは目を見開いて私を見つめ、ポカンとして固まってしまった。その後、状況がやっと飲み込めたのか、顔を真っ赤にして目を泳がせ始めた。

「つ、ツグミ……それ本気で言ってる？」
「冗談でこんなこと言わない！」

　私は、アオイの肩をますます強く掴んで、唾を飛ばす勢いで叫んだ。アオイは面食らったように何度も瞬きをすると、額を抑えてゆっくりとしゃがみこんでしまった。

「あー、俺……最悪だ」
「え、あ、アオイ……？」
「ごめん、色々……ちょっと待って」

　よく見ると、耳が真っ赤なのがわかる。顔は隠してしまっているけど、たぶん真っ赤なままだろう。その上、なんだか悔しそうに唸っている。

「……あのさ。もしかして……最近ツグミが元気なかったのって、俺のせいか？」
「えっ！ 私、元気なかった？」

　隠していたつもりだった私は、アオイが当たり前のように気づいていたことに驚いてしまった。アオイは頷いて立ち上がると、しっかりと私と目を合わせた。まだ少し顔が赤い。

「俺……ツグミの気持ち、勝手に決めつけてた。本当にごめん」
「え、えっと……」
「俺の気持ちは、ツグミには迷惑なものだと決めつけてたんだ。ごめん」
「……ううん。私もごめんね」

　私に頭を下げるアオイに、私は顔を上げるよう促した。アオイだけのせいじゃない。はっきり言わなかった私も悪い。

「俺も、ツグミが好きだ。ずっと……一緒にいてほしい」

　そう言ったアオイは、真っ直ぐに私の目を見つめていた。私の気持ちはもうわかっているはずなのに、ものすごく緊張しているようだった。
　私はニコリと微笑むと、持っていたネックレスをアオイの前に差し出す。

「これ、今日返してもらったの。つけてくれないかな」

　差し出されたものを見ると、アオイは一瞬驚いたような顔をしたが、すぐにそれを受け取った。
　私はアオイに背中を向けて、付けるように促す。アオイは私の首にネックレスをあてがうと、素早くつけてくれた。

　つけ終わったことを確認して、アオイの方を振り返る。目が合うと、アオイは私を見て照れたようにはにかんだ。

「おそろいだな」

　その言葉を聞いて、私も釣られて微笑んだ。アオイの首元にも全く同じネックレスが光っている。
　ずっとつけていてくれてたんだと、今更ながらに気づいた。

　この二つのネックレスは、私にとって、二人を繋ぐ赤い糸のように思えた。


「あ、ツグミ。そういえばさ」
「なに？」

　バルコニーを出ようとしたとき、アオイがふと思い出したように口を開いた。なにか考え込むような表情のアオイに、私は不思議に思いつつ首を傾げる。

「怪盗キッドって……めちゃくちゃかっこいいよな？」
「そうだよね！？」

　怪盗キッドは、私の心は盗めなかったと言ったけど、そうではない。私の心と、そしてアオイの心までをも、しっかりと盗んでしまったのだった。