戦闘携帯のラストリゾート

「騙された！」

　楽しい船旅を終え、到着したリゾート地。
　結論から言えば、わたしがのんびりとした休暇を楽しめたのは予約していたホテルの部屋に入るまでだった。
　リゾートにがっかりした、というわけじゃない。海はアローラのそれとは違う綺麗なエメラルドグリーンだし、島の中心にあるバトルシャトーはとても大きくて、かつ凝った装飾が施されていて眺めるだけでも楽しい。
　まるで宝石が島になったみたい……船から降りてここに来るまでは胸を躍らせていた。なのに、なのに。

【どうしましたラディ。せっかく楽しいバカンスに来たのにそんな大声を出して。いくら個室とはいえ不釣り合いですよ】
「スズ、正直に言って。わたしに楽しいバカンスなんて最初からさせる気なかったでしょう！！こんな宣伝まで勝手に出しておいて！！」

　スマートフォンから聞こえる半笑いの声がとても憎たらしい。休暇を奪った、いやそんなものは幻想だったと告げるように部屋に用意されたパンフレットを指さす。
　旅行者に向けて、建物の説明や、近日行われるイベントなどが書かれたなんてことのないパンフレットだ。『アローラの怪盗が、ホウエンの秘宝を盗みに現れる！』『それを迎え撃つバトルシャトレーヌ達の戦法とは！』と堂々と書かれていること以外は。

【これはリゾート側が作ったものであってスズが出したわけではないのですが】
「屁理屈言わない！ちゃんとした説明しないと帰るよ！」

　十ページ以上はあるパンフレットを作るのは一日二日ではできるものではないだろうことは想像がつく。つまりわたしが怪盗としてやってくることを向こうは前提にしていたということ。ならあのスズの説明は最初から嘘だったのだ。
　旅行、休暇と言っておいてあんまりな詐欺だ。怪盗がいうのもなんだけど。

【スズは楽しんでくださいとは言いましたが怪盗の仕事がないなんて一言も言っていませんよ？ 一週間の滞在のうち盗みに入るのは一夜。六日間は休暇です。どこかの怪盗なんてバカンスに夢中で予告状を出したこと自体忘れていた例もあるほどで──】
「スズ！」

　机にバン！と手を当てる。スズが性悪で人を食ったような態度なのはいつものことだけど、さすがに今回は度が過ぎる。

「……わかりました。実のところ、アローラで本当のことは言えなかったんですよ。……出来るだけ内密に、とシャトレーヌからの要望でしたからね。アローラにいる間にラディから情報が漏れてしまうのは避けたかったんですよ」
「それなら、喋らないように言ってくれればよかったよね？」

　わたしは口の堅い方だ。人に軽率に話してほしくない事情はわたしにだってあるし、それくらいは弁えてるのに……

「ラディが自発的に口外するとは思っていませんよ？ただ、あなたの周りには良くも悪くも目ざとい人が多いですからねえ……『模犯怪盗』とかもう一人の方の姉とかアーカラの島キングとか」
「う……確かに、そうだけど」

　そう言われると否定できない人達がいる。でもそれだけで納得する気にはなれない。

「スズとしても、ちゃんと事情を話したうえでそれらの面々を遠ざけるようにしようかとも思ったのですが……シャトレーヌの方からどうしても秘密にしたいと仰いましてね。何せこのバトルリゾートは安全にはとにかく気を遣っています。到着早々バレットパンチで殴られるようなことなど絶対にありえませんし、ちゃんと楽しめる時間を用意します！と豪語されてしまいましてね」
「なんでバレパン……？」

　その技はわたしのポケモンも得意だけど人に直撃したら普通に骨が折れるレベルの技だ。先制技で威力が低いというのはポケモン同士の技のぶつかり合いだから言えるのであって鋼の塊が電光石火のような速度で飛ばすのはそもそも人に向ける技じゃない。

【ポケモンバトルが禁止されて以降、異なる地方間でポケモンバトルが行われた前例がない。という事情もありまして。盗むのに必要な手筈もこちらで準備してありますしあくまで大会を盛り上げる余興として怪盗に来てほしいと】
「余興……それってもしかして」
【そうですね、向こうの提案では、半ば八百長に近い形になります。ただスズの口から本気で戦わせますとは管理者の立場として言えませんから……騙したこと、本当にごめんなさいね？】

　スズの声が本当に申し訳なさそうになる。地方同士でどういう関係なのかはわからないけど……スズだって世界一偉いわけじゃないんだし、仕方なかったのかもしれない。

「いいよ、許してあげる！代わりに、一つ我儘を言わせてもらってもいいよね？」
【聞きましょう】

　とはいえシャトレーヌという人に騙されたことに変わりない。スズは管理者としては本気で戦わせると言えなかった。なら。

「今からバトルシャトーに忍び込んで招待してきた人に直接予告状を出す！バトル大会にもエントリーしてなんなら盗むまでもなく実力で優勝して宝を手に入れられるってところを見せつけて、アローラの怪盗っていうのがどういうものかしっかりわかってもらわなきゃ。バカンスなんて言ってられないよ！」
【……ふふ、そう言うんじゃないかと思いましたよ】
「勿論！相手が盗ませるために気を配って、手を抜いてるところを盗むなんて……そんなの怪盗の仕事じゃないもの。それじゃあシャトレーヌの部屋まで行く順序、きっちりナビゲートしてもらうからね！」

怪盗というのは価値あるものを奪うために居るんじゃない。本気で用意された警備や宝を守る強敵を掻い潜って盗み出してこそ泥棒でも強盗でもなく怪盗なんだ。
わたしはまだ一人前じゃないかもしれないけど……でも、こうしてきてしまった以上はわたしがアローラの怪盗として、その役目を果たさないといけない。……そうだよね。

【それでこそ、スズの見込んだ『怪盗』の在り方です。では少し待っていてくださいね。ルートを調べますので】

来ていたワンピースを脱ぎ捨て、スーツケースの中にスズが勝手に詰め込んでいた怪盗としての衣装に着替える。黒の薄い生地で出来た、袖は長いけど体の動きを制限しないデザインはとても気に入ってる。あとは口元を隠せるストールに、スズの指示を聞くための小型のイヤホンをつけて、腰に仲間たちの入ったモンスターボールを用意すればわたしの準備は完了。
時間はもう夜。怪盗が忍び込むには悪くない。

「レイもせっかく楽しみにしてたのに残念だけど……いつもみたいに、わたしを助けてくれる？」

　ボールの中からわたしの相棒、ツンデツンデを出す。わたしよりも、遥かに大きな体に見えるそのポケモンは、実は魚群のヨワシのような小さなポケモンの集合体だ。ブロックの一つ一つが意思を持って大きな煙突の形になったり壁になったりできる。喋ることはできないけど、自身を赤や青に発光させることで意思表示をしてくれる。
　怪盗になってからも、その前からもいろんなことでわたしを助けてくれた、特別な相棒なんだ。

■ ■ ○ ■ ■
■ ○ ■ ○ ■
○ ・ ■ ・ ○
■ ○　■ ○ ■
■ ■ ○ ■ ■

　わたしと向き合う体の〇部分が青く光って、大丈夫のサインをしてくれる。わたしも石垣のような体をそっと撫でて感謝を伝えた。

【シャトレーヌの部屋までのルートを検出しました。オペレーション、およびツンデツンデとの相互リンク開始……いつでもいいですよ】

　わたしには直接言葉での指示を、ツンデツンデにはデータでのやり取りを行う準備をしてくれる。
　窓を開けて、ベランダに出る。ツンデツンデの姿が、ブロックを組み替えるように空飛ぶ絨毯みたいな薄く波打つものに変わっていく。

「それじゃ行こう、レイ。目指すは島の中心、バトルシャトー！」

　レイに飛び乗って夜の空を駆けだす。レイはただ空を飛ぶだけじゃなくて、『トリックルーム』や『ワンダールーム』といった空間を歪める能力を持っているから飛んでいる間、他人から見られることはない。
　シャトーにつくまでは相棒に任せて、わたしは改めてリゾートの町を眺める。

「こんなにたくさんの人……初めて見てかもしれない」
【もともと人気のリゾート地に、珍しいバトルの大会まであるわけですから。島の面積はアーカラ程度ですが、人口密度が比ではありません】

　アローラでも島キャプテン同士のバトルや、怪盗が現れる日は人が集まる。でもそれはあくまで一か所に固まる、ということ。
　だけど、このリゾート地ではどこもかしこも人だらけ。アトラクションを楽しんだり、あるいはレストランの食事やリゾートスパをのんびり満喫した人が歩いている。
　リゾートの景色はアローラの夜とは比べ物にならないくらい煌びやかで、海辺にもいくつもの明かりが海を照らしている。空を飛んでいるのに、海を泳ぐホエルコはおろかメノクラゲたちまで目で見ることまでできた。

「ここは……みんなが楽しんでる、退屈とは無縁の町なんだね」
【そう表現してもいいかもしれません。……不安ですか？】
「……うん。それでも……怪盗として招かれたのなら、ちゃんとやらなきゃね。『模犯怪盗』なら……きっと、そうすると思う」

　穏やかだが退屈で、刺激を待ちわびるアローラとは、全く違う場所。夜空から一望した景色はそれを十分に伝えてきて。そんな場所で自分の行動やバトルがどれほどエンターテイメントとしての役割を果たせるのか。温かいはずの夜風が、一瞬冷たいものに感じられた。その時だった。
　
「……？」

　視線を感じる。もう一度周りを見てみるが、こちらに目線を向ける人はいない。あって夜空をぼんやり眺めているだけだ。

「スズ、ちゃんと目立たないようにナビゲートしてくれてるよね？誰かに見られてない？」
【勿論です。そもそも空を見る人がいても、ツンデツンデの空間操作でわずかに見える星の位置がゆがむだけのことです。不審に思う人間がいるとは思えませんね】
「レイ、誰かに見られてる感じはある？」

× ■ ■ ■ ×
■ × ■ × ■
■ - × - ■
■ × ■ × ■
× ■ ■ ■ ×


　今度は絨毯状の表面で×が赤く光って、ないという意思表示。

「スズはともかくレイがそういうなら……気のせい、かな」
【ラディ、今わざとスズに聞いてからツンデツンデを頼りましたね？ 許してくれるといったのにあんまりですよ？】

　よよよ、とわざとらしさ極まる涙声にわたしはそっけない風で返す。

「普段の行いが悪いもの。……だいたい、アローラでは話せなかったって言うけどここに来るまで飛行機に乗ってるときとか話すタイミングはいくらでもあったよね？」
【それはその……どうせ黙っているならラディが自分で気づくタイミングまで黙っていた方が面白いかなー……と】
「ほらやっぱり！そんなことだろうと思った」

　騙されたことへの軽い当てつけをしたのはほんとだけど、でも二人がそう判断するなら気のせいだろう。わたしはそう思うことにしてバトルシャトーへ向かった。