SAO─戦士達の物語

はい、どうもです！

と言う訳でようやくこのダンジョン編もボス戦に突入してまいります。
ピラミッドのボスと言えば古今東西色々いますが、今回は比較的メジャーな方をモデルにデザインさせていただきました。

では、どうぞ！ 

リョウとユウキが巨大な扉をくぐると、そこは案の上、これまでの中でも最も天井の高い正方形の石室になっていた。天井の高さから察するに、部屋全体の形状としては四角柱状なのだろうか、その正方形の辺の各方向にリョウたちがくぐったのとは別の扉があり、そこから見慣れた顔の者達が数人歩み出てきた。

「あ、おつかれー！」
「はぁ、よかった……」
なかなか落差の大きいテンションで歩いてきたのはアイリとサチだ。アイリは手をブンブンと振っているが、サチの方は胸に手を当てて大きく息を吐く、よほど少人数での心細い攻略が答えたようだった。

「ユウキ、サチ～！」
「これでやっと全員集合だな」
「皆さん無事だったんですね！」
アスナ、キリト、シリカがそれぞれの方向から歩いてくる。キリトは経験値からか対して消耗した様子はないが、どうしてかアスナの方は若干やつれたように見える。シリカはというと、欠けたメンバーがいないことに随分と安心しているようだった。

「お疲れ、シリカちゃん、無事で何よりだよー」
「あ、はい！アイリさんも！」
そんな彼女の様子を見てか、あるいは無意識にか、何方にせよ此処に来る理由になっただけにそこそこにシリカの事を心配していたのだろう。真っ先にアイリはシリカに声を駆けた。リーダーを任された後でこんなことになった故の自責もあったのだろう、シリカは全員の無事を確認した事ですっかり笑顔になる。

「アスナー！あの後大丈夫だった！？怖くなかった？」
「う、うん。ありがとう、で、でもね？ユウキ、その、あんまり私が怖がってたとかは……」
「シリカと会うまでは結構プルプルしてたぞ」
「キリト君！！」
そこからふと視線を移すと、からかうように言うキリトと心配そうなユウキの間でアスナが板挟みになっていた。一瞬彼女は助けを求めるようにリョウを見たが、「混ざって良いのか？」と言わんばかりにリョウがニヤリと笑うと、諦めたように頬を膨らませて視線を逸らしてまたキリトに非難がましい視線を向けている。

「リョウ」
「おう、無事か？」
そうして周りを眺めている彼の下へゆっくりと近づいてきた気配に、リョウは無意識に少し大きく息を吐いて応じた。再表示されたパーティメンバーのHPゲージと、彼女の装備をざっと見て耐久値に当たりを付けて。特に目立った問題がなさそうであると確認したところで、また息を吐く。

「うん。キリトとか、アイリにいっぱい助けてもらっちゃったけど……なんとか」
「そか……あー、悪かったな、カバーに行けなくてよ」
「ううん、リョウの所為じゃないし、それに私も経験になったから……心配してくれてたの？」
すこし首を傾げて聞いたサチに、リョウは軽く首の後ろを書いて肩を竦めた。

「まぁ、そりゃな、お前後衛だから孤立するとヤベェだろ」
「そっか……」
短く言葉を交わす。リョウはサチの方を見なかったが。それでも彼女の声が少し嬉しそうなのは分かった。何となく穏やかな空気が流れていたが、当然、この場所ではそれは長続きはしない。部屋の空気感の変化に、最も早く気が付いたのはキリトとリョウだ。

「さぁて……んじゃまぁ、感動の再開は此処までらしいぜ」
「あぁ、みたいだなっ」
「ッ、皆さん、来ます！」
二人に続いて、メンバー全員が一斉に武器を抜き放つ。リョウ達がくぐってきた扉の向こうから流れ込んでくる黒い瘴気が、部屋の中で唯一扉の最後の壁に向けて集中する。瘴気が集まるその先には、一体の巨大な石像が安置されているのが見えた。

瘴気が集まるほどに、その石像は表面の質感を石のそれから生き物の物へと変質させていく。チョコレート色の肌に、漆黒の犬の頭の乗ったその体躯は身長にしておよそ2m超と言った所か、リョウよりも頭二つ分程高い背丈のその姿は正しく、エジプトの神話に登場する冥界の神。アヌビス神に酷似していた。

[Anubis The King's Gravekeeper]

「王の墓守アヌビス、って所か？」
「あれ？アヌビス神って墓守だったっけ？」
「死後の安らぎを守るとかだった気がすっけどな」
「あの、集中してください！」
シリカが困ったように言ったが、無論、前衛のメンバーは既に前に出始めている。アイリとリョウ、その後方にユウキとキリトが付き、シリカは後衛と前衛の間に立つ、フォーメーションが取れた頃合いに、アヌビスは空間に瘴気を集めて作りだした細身の三叉槍(トライデント)を持ち、高速で振り回したかと思うと、切先を真っ直ぐに彼らへと向ける……途端、その周囲に薄暗い紫色の魔法陣が生まれ、その魔法陣から、次々にミイラやスケルトン、ドラウグルと言ったMob達を登場させた。それ自体は普通の演出と言える範囲だろうが、しかし……

「取り巻き……だけど」
「おいおいこいつぁ……」
「げぇ……」
「うわ、いっぱいいる」
前衛の四人が、それぞれげんなりとした顔をして、しかし戦う前から気勢で負ける訳にも行かないとばかりに顔を引き締め直す。今回の其れは、普通のボス戦で登場する取り巻きのモンスター達と比較しても明らかに、その数が多かった、各種類のモンスターがそれぞれ三、四体ずつ、それらが更に五種類は居るので、生み出されたMobの数や実に十数体。数の上での有利が一瞬で覆された当たり、つくづく1パーティのみでの攻略条件が辛いダンジョンだ。このダンジョンのアイデアを出した製作者は絶対に人を苦しめるが好きなタイプのサドに違いないとリョウが考えた頃合いで、Mob達が一斉に武器を抜いた、と同時にシリカが叫ぶ。

「え、えぇっと、戦闘、開始です！！」

────

クエスト、『王墓の死霊』のボスモンスターであろうネームドMob、『アヌビス・ザ・キングス・グレイブキーパー』は、一般的な尺度にあてはめればかなりの強敵モンスターとして映るモンスターだろう、基本的に自らが使役する大量のアンデット系モンスターの奥にボス本人であるアヌビスは常に陣取り、仮にそのMobの波を切り開いてボスに肉薄できても、本人は決して雑魚ではない。細身の槍を見事に操り、此方の攻撃を見事にさばきながら高速で躱しにくい三叉槍による突き技は厄介そのもので、二人以上でスイッチを繰り返しながらブレイクを作って攻め込んでいかなければ、押し切ることは事は難しい。だがかといってそちらに気を取られれば、周りに群がってくる取り巻き達に袋叩きに会うのは自明だ。大量のMobを相手にしながら、ボスに如何に切り込んでいくか、その調整の難しさに殆どのプレイヤーは喘ぐ羽目になったはずだろう。
が……

「相手が悪かった、なっ！！」
姿勢を低く、地面に沿うような姿勢でアヌビスの懐へと飛び込む。寸前のユウキによるブレイクのお蔭で跳ね上下られたトライデントは、接近してくるキリトを迎撃できない。一気に距離を詰めれば既にそこは片手剣の間合いだ、ソードスキル……！

「セェラァァッ！！」

片手直剣 七連撃技　［デットリーシンズ］

一息に放たれた七本の軌跡が、ボスのHPを一気にボスの複数あるHPバーの一本を5％近く減らす。確実に相手の芯を捉えた手ごたえと共に、ボスの長身がのけ反る……が、その奥、即座にこちらを睨みつけた鋭い漆黒の瞳と目があった瞬間、少し長めの拘束時間から解かれた身体をキリトは一気に引き戻した。同時、眼前に既に差し迫った高速の突きを、ギリギリで剣の腹を使って逸らし、串刺しになる未来を避ける。。

「（あっぶね……ッ！）」
相手が引き戻しにかかった槍を、別れた先端で剣を持っていかれるのを防ぐために軽く弾き剣を外す。吸い込まれるように引き戻され、腰の当たりに固定されたトライデントに更に緑色のライトエフェクトが灯る。また高速のソードスキルが来る。元々トライデントと言う武器の特性の所為もあって左右の移動では回避しにくい、しかも連続技の突きだ。下手にサイドステップをするよりは、確実を期してここは……

「（間合いを……！）」
反射的にそう考えて下がろうとした足を、キリトはいやまて、とはたと止めた。そう言えばついさっき、恐らくは今放たれるのと同じソードスキルをユウキが初見で全て防御(パリィ)していたのを思い出す。其れは別に良いし凄まじい技術だと思うのだが、彼女のあの動体視力と反応速度、あれのお蔭で最近自分のアスナの中での片手剣士としての立場、下がってないか？と、大変くだらない事を思った。いや、別にいいのだ、だからどうだと言う訳では無いし、そもそも張り合うような物ではないのも間違いない、と言うかそもそも多分アスナはそんな事考えていないのでこの思考自体大変くだらない自分の見栄である事は明白で、ついでに言えば最近アスナがユウキユウキでちょっとあれだなとか、そんな乙女みたいなこともまっったく想っていないので、ホント、別にいいのだ。よし、

「（全部弾こう）」
緑色のエフェクトに対抗するように、キリトの剣に水色のライトエフェクトが灯る。ユウキの反応速度、つまり剣速は、率直に言って自分よりも上だ。だがソードスキルなら……
一撃目、下段突き。初劇の水平切りで左に弾く、引き戻して二撃目、上段突き右上に向けて跳ね上がった剣で弾き上げる。ラスト、もう一度下段突き、跳ね上がった剣を振り下ろしての上段斬りで、叩き落す！

「っしゃあ！」
「……！」

両手槍 三連撃技 《トライアングル》
片手直剣 三連撃技　《サベージ・フルクラム》

攻めの三連撃技に、綺麗に返しの三連撃が決まり、ちょっと内心ガッツポーズ、あと、少し声出た。いや、あくまで掛け声だが。
硬直を利用して軽く後ろを見ると、真後ろでユウキが目を輝かせている。我ながら大変無意味な意地を張った気がして少し自己嫌悪と同時に、その向こうのアスナが「流石！」と言いたそうな顔をしていたので少し自尊心が満たされた気がした。総計でプラス1と言った所か、何がだ、何かがだ。

「ユウキ！スイッチ！！」
「うんっ！！」
飛び込む菫色の少女の背中を見ながら、キリトは自分達の後方で行われる戦闘に視点を移す。

「うし……《来いやぁぁ！！》」
部屋中に反響するような大きさのリョウの怒鳴り声が、若干機械的なエコーを伴って周囲に反響する。すると、新たに部屋内に沸出(ポップ)した部屋中に居るMob達の目が、一斉に彼の方を向いた。SAO時代からある、周囲のモンスターの憎悪値(ヘイト)を自分の側に集中させるタンク系のスキルである《咆哮(ハウル)》だ。当然、ボスのヘイトもそちら側に向くが、即座にユウキがソードスキルを撃ち込んでけん制する。
リョウはと言えば、当然、一斉に彼の方に集まっていくMobに寄って姿が見えなくなるが、それで彼の心配をするなど意味の無い事だとキリトもよく分かっている。実際、すぐに囲みの中心地に居たMobの一体が天高く吹き飛ばされ、地面に付くより前に爆散した。あれではどっちがボスだかさっぱりである。とはいえ、流石にあの数では撃ち漏らしも出るだろう、だが、それを気に留める必要が、今の彼にはほとんどない。理由は三つ。

まず、そもそも彼の元までたどり着けるMobがそう多くない。ソードスキルを使うにしろ使わないにしろ、彼の攻撃はそのどれもが高威力、かつ広範囲攻撃だ。なまじ武器が冷裂（本気モード）ではないため掠りでもすれば、とはいかないまでも、まともに喰らえばこのダンジョンに出現する高ランクのMobでも、十分一撃で致命傷を与えるだけの破壊力を持つのが彼の一撃である。
次に、仮に攻撃が届いても、彼自身の防御力がそれを十分につぶせるだけの数値だからだ。よく誤解されがちなのだが、彼の身にまとう《翠王の浴衣》は、布系防具ではあるが下手な金属防具よりもよほど高い防御ステータスを持っている。何しろあれは、マスターシンストレスであるサチと、マスタースミスであるリズが合同で素材集めから徹底的に厳選して作り上げた正真正銘一点もの（同じものを全くの一から作れと言われてもスキル上げなどの環境と素材を集めるだけで一年以上かかると思われる）の超高級防具なのだ、クリスマスにプレゼントされたと言われてステータスをリョウに見せられた時は、流石にキリトも驚くやら羨ましいやらで、付きあったリズはリズで「サチってあんなに職人気質なとこあったのね」と疲れた表情で言っていたくらいなので、その性能もうなづける代物だ。
そして最後に、仮にそれらを乗り越えてダメージをリョウに与えられても……

「ピナ！ヒールブレス！」
「キュクゥ！」
「サンクス！」
「ホッ！タイミング分かってきたね！」
「はいっ！」
小さな竜の口から吐き出された緑色のブレスが、見る見るうちにリョウのHPを全快まで持っていく。
シリカとピナによる回復支援だ、シリカ自身も回復魔法を使う事が出来る為、事実上二人回復用員が居る事になる。実はこの戦闘、一番やる事が多いのは彼女で、リョウが撃ち漏らして後方に居るアスナとサチに接近しようとするMobも、彼女と、シリカの護衛役を兼ねたアイリが処理して、かつリョウとアイリ、自分の三人の回復を彼女がこなしている。キリト自身、シリカがここまでの活躍を見せるとは思っていなかったので、彼女の成長も含めて嬉しい誤算だ。
感慨にふけっている内に、アスナの鋭い声が飛んだ。

「───！キリト君！」
「あぁ！ユウキ！支援来るぞ！」
「うんッ！」
後退したキリトに低ランクの回復と、短縮されたことで空いた時間にいくつかの支援(バフ)がかかり、キリトの合図でユウキが後退する、その瞬間に、アスナの更に後方で、炎が立ち上る

「お願い！」
詠唱を終えたサチが、携えたワンドでボスを指し示すと同時に、彼女の姿が周囲の景色と共に歪む、熱された空気が陽炎を伴って流動し、揺らめく業火は身の丈を超えるドラゴンの形を取ると大きく羽ばたきながら跳ね上がり、ボスの下へと一直線に吶喊した。

炎系統　極点集中型攻撃魔法 《ドラゴン・クリメイション》

「ォォォォォオオオオオオオオ……！！」
竜の形をした業火に身を包まれ、呻きとも、悲鳴ともつかない叫びをアヌビス神が上げる。それと同時に、ゲージの一つが完全に消滅し、ジャッカルの口が大きく開くと一層不気味な声が部屋中に反響する。

「パターン！！」
「全員注意しろ！！」
瞬時に全員の意識が切り替わる、炎の収まったその場所でアヌビスの身体が闇色の瘴気を放ち、周囲の空間が異様な気配を放つ、変わっていく空気が全員に肌で危険を知らせていた。しかし如何なるパターンの攻撃にも対応しきろうと警戒していたメンバーは直後、予想外の事態を見せつけられる羽目になる。

「えっ！？」
「……！」
最前衛に居たキリトとユウキが驚きに目を見開いた、と言うのも彼らの目の前でアヌビスの身体がみるみるうちに石像へと戻っていたからだ、初めに見たざらざらとした石質の肌にあっという間に全身が覆われ、それまで風と見紛うばかりの速さで鋭い突きを撃ち込んできていた肢体が、その動きを完全に止める。まるで石化のデバフにでもかかったようなその光景に全員が戸惑いを隠せない中、キリトは不意に違和感に気付いた。部屋中に会った松明の光が小さくなっている、松明に灯る炎の色自体も明るいオレンジから薄い青へと変わり。光源が絞られた事で部屋全体が薄暗くなっていた、加えて、それまであれだけ頻繁に沸出(ポップ)していたMob達が、その姿を消している。リョウの方を振り向いても彼も胡散臭いものを見るように目を細めて周囲を警戒していて、何かに気が付いた様子も無い。
そうして室内にはそれまでの喧騒から打って変わり、耳が痛いほどの静寂が降りた。

数秒の後、突然の静寂と妙な緊張感に耐えかねたように、ユウキがキリトを見る。

「……どういう事？」
「分からない……けど油断するな……ッ！！！？」
「えっ！？」
それに反応出来たのは、打ち込みが死角からではなく正面からの物だったからであり、完全な死角からの物であったなら、キリトは間違いなくその一撃をまともに喰らっていただろう。そう彼が断言できるのは何より、打ち込まれ自らの剣の上で今も小さな火花を散らしている剣の機動が、仲間内でもトップクラスの反応速度とを持つキリトですらとらえきれない速さの物だったからだ。

「ちょ、ちょっと待て……！？」
「えっ、えッ！？」
剣から刃が離れると殆ど同時に、すさまじい連撃がキリトの持つ黒剣に受け止められて小さなオレンジの光を散らす。振るわれる剣戟のその全てが神速。
霞むほどの速さと、それを制御し、正確に急所(クリティカルポイント)を狙ってくる鋭さ、アスナの物にも匹敵するそれを、ギリギリの反応で何とかさばき切り、きわどいタイミングでとらえた一撃を強く弾き（パリィ）することで、ブレイクポイントを作って即座に離れる。

「これは……」
「な、なんで？だって……」
つい先ほどまでどこか余裕すら見せながらボスを相手取っていた前衛の二人が、殆ど同時に驚きの声を上げる、他のメンバーも、リョウですら、驚いたようにキリトたちの方を見て硬直していた。其れは当然だろう。何故なら薄暗闇の中突然キリトに襲い掛かってきたのは……

「どういう事だ、“ユウキ”！？」
ほかならぬ、彼女自身だったのだから。
 

はい、いかがでしたか！？

コンシューマー系のRPGでも、取り巻きを登場させるボスは昔から割とお決まりですよね（下手すると取り巻きの方がボスより強かったりするときもちらほら）ああいうボスとやり合う時自分は結構「性格悪いデザイナーだな！」と思ったりするのですが、今回のボスはまさしくそれでした。
ちなみに、デザインしたのはなべさん先生です！鳩麦ではありません！（オイコラ）

……ですが最後の展開は、私のアイデアになります、ふふふ、結構好きですよ、こう、仲間同士で殺しあえーみたいなそう言う……おっと。
と言う訳で次回はボス攻略後編となります。

ではっ！