空に星が輝く様に

第二十七話　護るものその十二

「それでいきましょう」
「あいつに直接ね」
「そうするのね」
「そう、それでどう？」
　星華はここまで言ってから三人に尋ねた。
「それでいいのよ。どうかしら」
「そうね。嫌がらせよりも直接言う方がいいわね」
「それじゃあここはね」
「そうしよう」
「これで決まりね。それじゃあね」
　こう話してだった。星華はこれから何をするのかを決めたのだった。彼女にしても必死だった。何とかしようとしていたのである。　
　その中でだ。椎名は赤瀬と話していた。
　場所は喫茶店である。あのマジックのダークブラウンの木造の世界の中にいる。店の中は相変わらずイギリス調だ。そこでだった。
「それでだけれど」
「うん、何かあったの？」
「最近つきぴーが危なくて」
「文化祭のだけじゃないんだ」
「そう、それで今傍にいるようにしてるの」
「上手くいってる？それ」
「何とか」
　決して楽観していなかった。彼女は真剣な顔で述べている。
「防いでるけれど」
「じゃあいいんじゃないかな」
「ううん、こっちも細心の注意を払ってしてる」
　そうだというのである。彼女にしてもである。ただ策を講じている訳ではないのだ。精密機械を作るようにして月美を護っているのだ。
　それでだ。また言う彼女だった。
「それで何とか護ってるけれど」
「そろそろ限界とは？」
「限界じゃない」
　それは違うというのだ。
「ただ」
「ただ？」
「問題は向こうがそろそろ切れてくること」
「それなんだ」
「その時に何をしてくるか」
　今考えているのはこのことだった。
「それが問題」
「っていうと何をするかってこと？」
「そう、これまでは私だけでやっていたけれど」
「何かあったら協力させてもらうよ」
「有り難う。それと」
「それと？」
「そう、私だけでやってだ」
　それがだというのだ。
「けれど斉宮も」
「彼に話すんだ」
「時を見て」
　そうするというのである。
「そのつもり」
「彼が一番西堀さんのこと大事にしてるからね」
「恋人だから」
　それでだというのは彼女もわかっている。
「だからだけれど」
「そうだね。それでだけれど」
「うん」
「どうするの、それで」
　赤瀬は具体的に何をするのかを尋ねるのだった。
「斉宮君に言うにしても」
「その時が来れば言う」
　今はそうするというのである。
「その時に」
「タイミングを見てなんだ」
「とりあえずはいい」
「そういうことだね」
「うん、それで向こうが何をしてくるか」
　椎名は考える声で述べる。
「それが問題だけれど」
「そうだね。また誰かに襲わせるとか」
「その時に備えて」
「備えて？」
「つきぴーにはスタンガン渡しておいた」
　このことにも抜かりのない椎名だった。
「改造した奴。それを使えば襲った奴は一発で半殺し」
「そこまで改造したんだ」
「下手すれば死ぬ」
　話は物騒な方向にも流れる。
「そこまで改造しておいたから」
「随分過激だね」
「警棒も渡しておいた」
　渡したのはその改造したスタンガンだけではなかったのだった。
「居合の要領で殴ればかなりの効果がある」
「じゃあ護身は大丈夫だね」
「私がいなくても」
「じゃあ安心なんじゃ」
「ううん、まだ」
　ここでも楽観はしていない椎名だった。何処までも慎重である。
「つきぴーは気が弱いから」
「戦えないんだね」
「そういうこと。だから心配」
　椎名がここで言うのはこのことだった。
「それが」
「ううん、じゃあまだ」
「傍にいる」
　そうするというのであった。具体的にはだ。
「そういうことだから」
「わかったよ。それじゃあね」
「頑張るから」
　こう話してだった。椎名は月美をさらに護ろうと決意するのだった。彼女も必死だった。それは決して顔に出ることはないがそれでもだったのだ。


護るもの　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　２０１０・１１・２