人類種の天敵が一年戦争に介入しました

最初の犠牲者。 

　マ・クベは一時的に設営した指揮所の一室で頭を抱えていた。いや、頭を抱えているのは別室で仕事をしている幕僚団も同様であった。
　彼らがオデッサに到達した時には、オデッサの市街地は壊滅。山裾に拡がる鉱山や旧坑道を利用した陣地群もほぼ瀕死。部隊が降下したばかりの頃はまだ生きている砲台もあったようだが、その抵抗もすぐに途絶えた。こうして降下部隊はほとんど損害らしい損害を出すことなく、黒海沿岸を確保した。確保というより接収である。最初は無思慮に喜んでいたマ・クベら地球侵攻軍首脳部だったが、状況を把握していくにつれて、すぐに激しい頭痛に襲われることになる。
　件の武装勢力の働きのおかげである。彼らは明らかにやり過ぎていた。降下部隊がオデッサ周辺に到達した頃には、彼らはオデッサを出て軍港セバストポリを襲撃し、続けてノボロシスクも沈黙させた。近辺にある地球連邦軍の有力な軍事拠点はその機能を失ったとみて良い。だが、いくらなんでも状況の展開が速すぎる。ノボロシスク陥落時点では、ジオン公国軍はオデッサの占拠すら終えていなかったのだ。地球侵攻軍はこの展開を予想して準備をしていたわけではない。つまりは予想外の状況であった。
　第一次降下作戦は地球制圧の第一歩。これを成功させるため、ジオン公国は一月近くもの間、マスドライバーによる地表攻撃を続けていた。地球の防空態勢を崩し、混乱させ、その隙をついて、満を持しての降下作戦である。これほどの計画であるから、苦戦や部分的な失敗も折り込み済み。だが、楽勝という要素は含まれていなかった。計画に無い要素ほど、司令部を右往左往させるものはない。

　更に、現地の被害状況も深刻だった。オデッサの市街地は屋根が残っている建物が珍しいほど破壊されてしまっていた。ロマノフ朝以来の由緒ある観光都市は、遂に最新の廃墟になったというわけだ。
　地球文化史に詳しく、美術品、骨董品を愛するマ・クベなどはオデッサの街並みに大いに期待を抱いていたものだ。マ・クベが侵攻軍の総司令官を引き受けたのは、この後の独立戦争で失われる文化財を保護したいという思いが強かったから、という一面もある。
　それが蓋を開けてみれば、保護するどころかいきなりの廃墟。しかもご丁寧に、広場の壁に「気に入った？」とハートマーク付きでメッセージが残されている有り様だ。マ・クベの心中では気に入るどころか武装勢力の首領を取っ捕まえて銃殺してやりたいくらいだったが、公人としての部分が、冷静になれと囁いた。
　現地の武装勢力。得体の知れない連中とはいえ、公平に実績を鑑みれば使える駒だ。その働きは想像以上といって良い。『使える』というカテゴリーから甚だしく逸脱してすらいた。報酬は働き次第ということだったが、マ・クベの一存では決めかねるほどの戦果だ。彼らが破壊・無力化した施設や戦力は、第一次降下作戦の初期目標の実に３割に達するのだ。
　マ・クベは武装勢力の『一暴れ』を、せいぜいが基地周辺で騒ぎを起こして注意を引く程度だろうと考えていた。爆薬を満載した車両を基地に突っ込ませるだとか、派手にやらかすにしてもそれが限界だと。現実には三ヶ所の拠点が壊滅している。しかも重要拠点ばかり。
　大口を叩く街の不良を焚き付けて街のお巡りさんに嫌がらせをさせてみたら、不良達は派出所を無視して警察本部と消防本部を爆破したようなものだ。おまけに街中に放火した。誰もそこまでやれとは言ってない。
　何度目かも分からない血圧の急上昇を覚えたマ・クベだったが、幾度となく繰り返したように鎮静化させる。使える。この武装勢力は使える。
　最初に連邦軍基地壊滅の報を受けた際には、基地内部に爆発物を持ち込むことに成功したのだと考えていた。武装勢力は現地民として地域に溶け込み、出入りの業者に紛れ込んでいる。或いは、もっと短絡的に内通者がいる。他にも想定される手段は幾つもあるが、連邦軍基地は内側から崩れたに違いない、そう考えていたのだ。しかし、実際に凶行の爪痕を精査してマ・クベも幕僚団も背筋に震えが走った。確かに奇襲はあったのかもしれない。しかし、奇襲で終わらなかったのは明らかだ。連邦軍は突如現れた何者かに襲われ、先手を取られつつも反撃し、しかし全ての抵抗を捩じ伏せられたのだ。そこにあったのは一方的な破壊と殺戮。それさえも遊びのようだった、と数少ない生存者は語った。そして、その生存者が語った内容こそが、マ・クベ達の頭を悩ませる原因とっているのだ。

――『そいつ』は半壊した司令部に銃口を突き付けて言いました。

「お前らの残りはどこだ。さっさと全部出せ。時間が勿体無い」

――今なら意味が分かりますが、言われたときは全く意味がわかりませんでした。確かに奇襲を受けて施設の多くは破壊されましたが、基地全体で見れば戦力はまだ充分に残っていたはずだからです。少なくとも、司令部が把握している範囲でも、頭が狂ったとしか思えない連中を一掃するには充分な戦力が間違いなく残っていたのです。
――司令官は、『そいつ』の反応を窺いながら、全部隊に緊急出撃の指示を出しました。襲撃によって自動的に緊急警報は発令されましたが、司令部からの指示は出せていませんでしたから。状況を確認すると、『そいつ』は次の要求をしました。

「近隣の基地……とりあえずセバストポリに警報を出せ。全力出撃だ。手間が省ける」

――これも意味がわかりませんでした。緊急警報が発令された時点で自動的に近隣の拠点にも通達があります。その上で、更に戦力を召集しろと言うのです。全く訳がわかりませんでしたが、言われた通りにしました。司令官自ら連絡をしていました。状況を確認すると、『そいつ』は言いました。

「協力に感謝する。死ね」

――司令官は即座に投降することを伝えました。これ以上の抵抗はしない、南極条約と赤十字に基づいて捕虜として処遇せよ、と。私達は『そいつ』を含めた連中が、あなた達と同じジオン公国の部隊だと考えていたたからです。しかし『そいつ』は司令官の申し出を拒絶しました。

「ジオンとかいう軍隊がどうかは知らないが、我々の目的は地上の人間を減らすことにある。人類未来の為に死ね」

――そう言って司令部に何発か撃ち込んで、離れ際に榴弾かロケットか何かを撃ち込んでいきました。私は最初の銃撃の爆風で窓から転落して助かったのです。

　これが生存者の証言の一部だ。戦闘参加者はほとんど全滅している上に、数少ない生存者の多くが話せる状態ではない。司令部勤めで戦闘の当事者ではない、比較的落ち着いていて内容を信用できる貴重な証言だ。その証言の最後に爆弾があった。

――『そいつ』をあなた達と同じだと思ったこと？ 地球には反連邦を掲げる武装勢力もいるはずなのに？ ……決まっているじゃないですか。ジオンの巨人を使う連中がジオン以外にいると思いますか？

 

天敵が出るのは次ですかねぇ。

あと心配なのはマ・クベの胃。