カラミティ・ハーツ　心の魔物

〈Ｅｐ⒔　なカナいデほしいから〉

　この町を北に少し行ったところに、小さな丘がある。
　そこに、「それ」がいた。
　リュクシオン＝モンスター。大召喚師のなれの果て。
　胸元にあるボロボロの徽章は、確かに彼のものだった。
「……お兄ちゃん」
　リクシアが呟いてみても、何も言わない。怪物はただ、その場にたたずんでいるだけだった。
「追い払う。でもね、シア」
　フィオルが真剣なまなざしで彼女を見た。
「追い払う、のはいいけど……。元は君の兄さんだったとしても、こいつは怪物なんだ。そのままにしたらまた誰かが死に、怪物がどんどん増えて行くんだよ」
　君は一人だけのために、多くの命を犠牲にしてる、と、彼は現実を突き付ける。
「まぁ、僕らだって人のことは言えないんだけど、さ……。殺さず生かすということは、他の誰かを殺すこと。僕らは変わり果てたあの人を撃退するたびに、そのことを胸に刻んでる。それに……彼は魔物だから。君じゃない他の人に倒される可能性だって、あるんだ」
　魔物になったら、元に戻せないのが当たり前。それをゆがめようとしているリクシアは、他の人の思いを踏みつけにしてまで自分の思いに忠実な、リクシアは。
「知ってる……。咎人、なんだ」
　それを意識し、リクシアは前を見据えた。
　変わり果てた彼女の兄は、悲しげに突っ立っていた。

　と。

　突然、リュクシオン＝モンスターは咆哮を上げた。狂ったように、こっちに向かってくる。フィオルが鋭く警告の声を発する。
「来る！」
「わかってる！」
　リクシアは呪文を早口に唱える。フィオルが「シャングリ＝ラ」を取り出し、リクシアを守るように前に立つ。
リクシアは、叫んだ。
「出てって、お兄ちゃん！　ここは私の居場所なの！　壊そうとしないで！」
　風が、辺りに巻き起こる。リクシアの白い髪がざわざわと揺れた。
「彼方吹きゆく空の風！　今舞い降りよ。彼の烈風！」
――傷つけ、たくはなかったのに。
「仇なすものを斬り断ちて、めぐりめぐれよ、渦を巻け！」
　すさまじい勢いで振りかぶられた爪を、
「くうッ……！」
　フィオルの細い身体が受け止める。
　途端、巻きあがった烈風は、
「テアー・ウィンド！」
　叫ぶ魔物に襲いかかり、その皮膚を幾重にも切り裂いた。
　魔物の目が、リクシアをとらえる。怒っている。自分を傷つけた相手に対して。
　意思もない、理性もない、何もない。暗くよどんだ青の瞳が、怒りを宿してリクシアを見る。
リクシアはそんな魔物に対して叫ぶ。声の限りに叫びをあげる。思いのたけを叫びに変える。
「出て行って！　出て行きなさい、お兄ちゃん！　出て――」
そんな、時。
「シア、危ない！」
「グァァアァルルルルル！」
「――えっ？」
　リクシアは、包まれていた。温かく、がさがさした、腕に。
　魔物の、腕に。
「うぐぅッ！」
　フィオルの苦しそうな声。何があったかはわからない。
　声が、した。
「あらいやだ。魔物のくせして。他の誰かを守るなんて、ねぇ」
　それは、「ゼロ」を飼っていた、妖艶な女の声。
「出して！」
　魔物に叫べば。腕はあっさりとリクシアを開放していた。
　そして見たのは、
　脇腹から血を流し、うずくまるフィオルと、
　二本の剣を、リュクシオン＝モンスターとフィオル、両方に向けていた女の姿だった。
「フィオル！」
　リクシアは叫んで近寄ろうとするが、リュクシオン＝モンスターが引き戻す。
「放して、放してえっ！　お兄ちゃん、フィオルが死んじゃう！　放してようっ！」
　魔物となり果てた兄は女を睨み、暴れる妹を抱いたまま、動かない。女を警戒しているようだ。
　それを見、女はつぶやいた。
「両方とも、ひと思いに殺してやろうと思ったのに。天使は反応素早すぎるし、魔導士ちゃんは魔物が守るし……。魔物には、意思なんてないって思っていたのに……。見当違いかしら、ねぇ」
　薄く笑って、
「じゃぁ天使ちゃん。これ、貰って行くわねぇ」
　投げ出された「シャングリ＝ラ」を拾おうと手を伸ばした。
「やめ……ろ……！」
　フィオルの苦しそうな声。
「やめてぇぇっ！」
　リクシアの叫び。
　すると。
「ガァァァアアアアアッッッ！」
　リクシアを放り出した怪物の腕が、女を一直線に薙いだ。
「お兄……ちゃん……？」
　意思も、理性も、何もかも。無くなったはずなのに。
　壊れたような、声が言うのだ。

「いモウとの……タいセツなモの……キずツケさセなイ……！」

「お兄ちゃん！」　
「ダかラ……なカナいデ……おクレよ……！」
　召喚、された。もう大召喚師ではなくなったリュクシオンから。
　天使が、精霊が。たくさんの妖精たちが。
　どうして、とリクシアは疑問に思う。魔物になり果てて、意思も想いも、なくしたはずなのに。
　わずかに残された残留思念が、奇跡を起こした。
「魔物の……くせにッ！」
　叫ぶ女。人外に追われ、あわてて逃げだす。
　リクシアはそのさまを、呆然と見ていた。
「お兄……ちゃん」
　リュクシオン＝モンスターは、首をかしげて妹を見て。
「サヨうナら」
　それだけ言い残し、女を追って、歩き出した。
　腕。あのとき、守ってくれた、腕。
　リュクシオン＝モンスターは、怪我をしていた。その大きな腕に。
　リクシアを、守ったから。守って代わりに、怪我をした。
（どうして……？）
　もしも兄さんに意思が残されているのなら、純粋な敵として、戦えないじゃないか。
　守ってくれた、腕。
　魔物になっても。
　兄さんは兄さんだったのだと、知って。
（私は……どう、すれば……？）
リクシアは混乱するばかり。
　その時、フィオルの姿が目に入った。
「フィオル！」
　あわてて駆け寄ると、少年は苦い笑みを見せた。
「油断した……」
「そんなのどうでもいいから！　傷は！？　大丈夫？　歩ける!?」
　白い天使は脇腹を押えながらも、片手だけで「シャングリ＝ラ」をつかみ、それを支えに立ち上がる。
　リクシアは衣を引き裂いて、即席の包帯にして、そっと傷に巻きつけた。
「私じゃこれくらいしか……」
「……構わない。ありがとう。……肩、貸してくれる？」
「ええ、もちろん」
　言ってリクシアは、フィオルの怪我をしてない側の肩を支えた。フィオルが手をさっと振ると、「シャングリ＝ラ」は、一枚の白い羽根となって、その手に収まった。
「……便利」
　思わずつぶやくと。少年は、優しくほほ笑んだのだった。

　さあ、帰ろう。