空に星が輝く様に

第二十四話　過ちその七

　三人がその彼女を追いかける。そうして彼女に声をかけた。
「ね、ねえ」
「大丈夫？」
「落ち込んでない？」
「え、ええ」
　歩きながら俯いている。そのうえでの返事だった。
「それはね」
「またチャンスがあるから」
「挽回しよう」
「その時にね」
　三人も必死に彼女を宥めようとする。しかしだった。
　今の星華は心が乱れていた。それはもうどうすることもできなくなっていた。顔にもそれが出てしまっていてだ。俯いて隠していたのだ。
　そのまま足早に駆け去ろうとする。だがここで。
　前から来た男にだ。ぶつかってしまった。
「おい、何なんだよ！」
「えっ！？」
　顔をあげるとだ。そこにはだ。
　堀内だった。この男にぶつかってしまったのだ。
　堀内はすぐに獰悪な顔を向けてだ。星華に言ってきた。
「手前何のつもりだよ。俺に喧嘩売ってるのかよ」
「そ、それは」
「喧嘩なら買うぞ」
　女相手にも何の容赦もしない彼だった。
「それで相手してもらうぞ」
「相手って」
「どう落とし前つけるんだよ」
　星華の胸倉を今にも掴まんばかりだった。
「一体よ」
「そ、それは」
「ちょ、ちょっと待ちなさいよ」
「あんた一体何なのよ」
　三人は星華の後ろでおろおろとしながら言うのだった。
「星華ちゃんいじめるの？」
「だったら許さないわよ」
「そんなことしたら私達が」
「何だっていうんだよ」
　堀内はその三人をジロリと睨んだ。
「御前等が相手をするのかよ、俺のよ」
「あ、相手って」
「何なのよ」
「何するつもりなのよ」
「俺は何人でもいいんだぜ」
　下卑た顔を向けての言葉だった。
「それこそな」
「ちょ、ちょっとまさか」
「あんたそんなこと考えてるの？」
「何て奴なのよ」
「それでどうするんだよ」
　堀内は三人がおろおろしているのを見てさらに言ってきた。嵩にかかっていた。
「御前等四人どうして落とし前つけるんだよ」
「どうしてって」
「落とし前って」
「それって」
　三人はもうどうしていいかわからなくなっていた。
　そしてだ。星華はだ。ここで言ってしまった。
　陽太郎に断られその原因をふと脳裏に思い浮かべてしまってだ。それでだった。
「わかったわよ」
「あん！？相手するのかよ」
「そうよ、だからね」
　そしてだ。言ってしまった。
「倉庫に来なさいよ」
「倉庫！？」
「この校舎の一階にあるわ。その端にね」
　そこにだというのだった。
「来なさいよ、後でね」
「後かよ」
「一時間程したらよ」
　時間も言った。言ってしまった。
「来なさいよ。いいわね」
「覚悟はいいんだな」
「ええ、いいわよ」　
　勢いのまま言う。