非日常なスクールライフ〜ようこそ魔術部へ〜

「助けて・・・ですか？」

「そう。突然のことで申し訳ないとは思っとるが、急ぎの用なんじゃ」


婆やは真剣な様子で、嘘を吐いているようには見えなかった。緊張感が場を席巻する。
そんな中で口を開いたのは、終夜だった。


「それを解決しない限り、俺らを元の世界に帰すつもりは有りませんよね？」

「そういうことにはなる」

「はぁ…なんて勝手な…」


婆やの話を聞いていれば、何となく事情は掴めてきた。

まず、この世界で何かしら問題が起こったらしい。そして、それを解決するには人手が必要となった。だから自分たちをここに召喚した。どんな技術で召喚したのかは謎だが、カズマ然り、この世界の住人は凄い人たちだろうから、きっと魔術的な何かでどうにかしているに違いない。

ついでに言えば、元の世界にいた人魂は婆やが操っていたと見るべきだろう。さらに、カズマと婆やがグルとすると、この世界でカズマは晴登たちを"助けた"のではなく、"迎えに来た"と言う方が正しいはずだ。

全ての辻褄が・・・合った。

残りの疑問点とすれば・・・


「じゃあ、その用っていうのは何ですか？」


この世界では解決できず、わざわざ他の世界に頼むほどの用。どう考えても、簡単なものとは思えない。


「内容は単純、魔王軍の退治じゃ」

「魔王軍ですか・・・はい？」


馴染みの無い名を挙げてくるので、思わず聞き返してしまう。魔王と云えば、マンガでもよく悪役として登場するアレだろう。それを退治となると、本当に簡単ではない頼みである。


「その魔王軍はどこに？」

「いや、まだここには居らん」

「へ？」

「もうじき来るという話じゃ。目的は恐らく、"竜の復活"」

「竜…？」


またまた馴染みの無い名だ。魔王軍と竜・・・一体どこのファンタジーなストーリーだろうか。


「うむ。昔、この世界を蹂躙した一頭の竜が居った。踏みしめれば大地は揺らぎ、翼をはためかせれば竜巻が起こり、火を吹けば辺りは焦土と化す。その猛々しい姿はまさに破壊の化身。名を・・・イグニス」

「イグニス…」

「しかし世界が破滅する寸前に、一人の賢者によって封印された。こうして世界には平和が訪れたんじゃ」

「で、魔王軍がその封印を解こうとしてると？」

「理解が早くて助かるわい。アンタらにはそれを防いで貰いたい」


婆やの話を聞いて、事の重大さは理解した。つまり、晴登たちが倒さねばならない敵は、世界を滅ぼすような竜を復活させようとする極悪人である。
しかし、ここである疑問が生じた。


「それって、俺らにできるのか…？」


どんなストーリーにおいても、魔王とは大抵ラスボスであり、強大な敵である。いくら魔術を使えるとはいえ、晴登たちが敵う相手なのだろうか。


「できるかどうかはアンタら次第さ。奴らは強い」

「…それが、俺らを召喚した理由ですね？」

「そうじゃ。儂らの手には余るんでな」


"この世界では手に余るから、別の世界に頼む"とは、これまた常識を逸した考えだ。しかし、そうでもしないと竜は復活し、この世界は破滅を迎えてしまう。この世界に縁は無いが、世界が滅ぶと聞いて良い気はしない。


「…とにかく、事情は掴めました。ただ、やはり俺らが参戦するのは理不尽というか・・・釈然としません」

「じゃろうな。そこは本当に申し訳ない。──ただ、アンタらと無関係とは言い切れない」


婆やは突如、声のトーンを落としてそう言った。
しかし、一体どこが無関係ではないのか。自分たちの世界と別の世界の話なのだから、普通に考えると干渉し合わないはずだが。


「もし、イグニスが復活した時の話じゃ。儂らだけでは奴と魔王軍を食い止めることが不可能に近いのは、先の話の通り。そして、なす術なく世界ごと滅ぼされるのは目に見えとる。だが問題は、滅ぼすモノを失ったイグニスがどうするのか」

「まさか・・・」

「そう。別の世界の破壊を企てるであろう。その時の標的となるのは、儂らの世界に近い世界──即ち、アンタらの世界だよ」


その衝撃の言葉に晴登たちは絶句する。これで、晴登たちとこの世界が無関係とは言えなくなった。その上、本気で取り組まないと後がないということにも。


「引き受けるかどうかはアンタら次第。儂らも全力を尽くすが、もしかしたら──」

「わかったわかった！ 引き受けるよ！」


引き下がったのは終夜だった。妖艶な笑みを浮かべる婆やが少し腹立たしいが、だからどうなるって話だ。ここは大人しく引き受けるしかないだろう。


「よしよし、良い子たちだ。それじゃカズマ、繁華街を案内してやりな」

「良いけど…そりゃどうして？」

「もうじき戦になる。休息を与えておかねば、この子たちがやっていけまい」

「ガキ扱いするなっての。ありがたく戴きますけど」


終夜が婆やを鋭い目付きで睨む。どうやら、この二人の相性は悪いらしい。とりあえず今は、早々に退場した方が良いだろう。


「じゃ、じゃあ行こうぜ！」


晴登の考えと同じなのか、カズマはそう促す。一行はカズマに続いて、婆やの家を出た。





＊
「なんか…ゴメンな？」

「カズマさんが謝ることじゃないですよ。これが…運命ってやつですかね」

「今どきの子ってそんな考えするの…？」

「んな訳無いでしょ」


カズマは感心しているようにも見える、驚愕の表情を浮かべると、緋翼の冷静なツッコミが刺さった。

現在一行は村を出て、繁華街に向かっている。何でも近くに大規模なのが在るらしい。この感覚は、結月の家から王都に行った時と似ている。


「・・・あの、"繁華街"って何ですか？」

「簡単な話、人が集まる所だ。ウチの村って人が少ないように見えるだろ？ 実は夜になると、村人の多くはそこに集まるんだ」


結月の問いにカズマは淡々と答えていく。
事実、村を訪れた時は人が少なかった。疎(まば)らには見られたものの、随分と過疎だと感想を抱いたものだ。


「はぁ。魔王…か」


繁華街トークをする彼らと違い、晴登は一人ため息をつく。
さっきは流れに身を任せていたが、こうして考えてみるととんでもない事になってしまった。自分たちの役目は責任重大。敗北は許されないのだ。
命を賭けるのは、もう懲り懲りだというのに。





＊
「そら、着いたぞ」

「「うぉぉ…！！」」


これは予想を遥かに上回った。
眼前に拡がるのは、夜であるにも拘らず、派手な装飾のおかげで昼の様な明るさを保っている繁華街である。王都にも及ぶ程の人でごった返しており、さっきの閑静な村が嘘のようだ。


「さてさて、来たのは良いものの・・・何する？」


着いて早々、カズマが困ったように言う。
確かに、婆やは休息として行くように言った訳だが、どのように休息するかまでは言っていない。そもそも繁華街で休息できるものなのか。


「まぁ…適当に居酒屋でも寄るか」

「未成年ですけど」

「じゃあ何処行くよ？」

「う……」


そう言われてしまうと、言い返しようがない。繁華街についてはカズマの方が詳しいだろうし。
ここは引き下がるしかなかった。


「よし、決まりだな。安心しろ、俺のオススメの店に連れてってやるから」


グッと親指を立てるカズマには申し訳ないが、安心できる要素は無い。





＊
「やっほー」

「よう兄ちゃん。今日は随分と多い連れだな」

「色々あってな。いつもの頼むわ」

「はいよ」


着いたのは小ぶりな居酒屋だった。晴登たちが入った時には客は誰も居らず、坊主の店主だけが椅子でくつろいでいる。彼は晴登達を見るなり、座敷に案内してくれた。
十人もの人数で座って、その窮屈さに晴登が息をついた頃、カズマは酒を頼んだ。店主とのやり取りを見るに、カズマは常連だろう。


「お前らも一杯どうだ？」

「いやだから未成年ですって」

「いいっていいって。ちょっとだけなら」

「その言い方はどうかと──」

「ヘいお待ち！」ﾄﾞﾄﾞﾝ

「えぇ…」


カズマに反論している間に、酒が人数分運ばれて来てしまう。もしかしてだが、この世界は飲酒に年齢制限が無いのだろうか。店主は何の躊躇いも無しに持って来たし。


「じゃあ明日から頑張ってくぞ。乾杯っ！」

「「か、乾杯…」」


グラス一杯に注がれた酒を見て、晴登は硬直する。いくら法が無いとしても、晴登の良心が飲むのを咎めるのだ。いつものように勢いではいけない。きっと皆も同じ考えだろう──


「ごくっ」

「って、結月！？」


そう考えていたのも束の間、隣で結月が酒を一口飲んでいた。


「ぷはぁ。んー何か変な味だね」

「え、ちょ、大丈夫！？」

「心配し過ぎだって。死ぬ訳じゃねぇんだからよ」


焦る晴登を、カズマが一蹴する。確かに酒を少し飲んだ所で、普通の人ならばあまり影響は無い。見ると、終夜や緋翼も一口は飲んでいる。晴登もきっと一口くらいなら問題無いだろう。飲んでみようか・・・そう思った刹那だった。


不意に身体に何かがのしかかる。


「ふぇぇ…」

「え、結月！？ どうしたの！？」

「ありゃ、もう酔ったのか？」


正体は顔を赤く火照らせている結月だった。まさかの、一口だけで酔ったらしい。そのあまりの酒の弱さに、さすがにカズマも驚いていた。


「ハルト…何か身体が熱いよ…」

「わかった！ わかったから離れろって！」


トロンとした表情で見つめてくる結月を、晴登はたまらず引き剥がそうとする。だが体重をかけているようで、思うように動かせない。


「結月待って・・・って、うわぁ！？」

「ふふふ、ハルトー」ｷﾞｭｯ

「ちょっ、ここで抱きつくなって！」


周囲の目も気にせずに抱きついてくる結月に、晴登は頬を真っ赤にしながら抵抗する。しかし、動かないこと山の如し。
晴登は恐る恐る周囲に顔を向けた。その時、カズマと目が合う。その顔はこれ以上無いくらいにニヤけていた。


「お前らってそういう関係なのな。そっかそっかー」

「うっ……」


カズマの一言が晴登に刺さる。しかしこの状況では、否定のしようがない。誰がどう見ても、そう見えてしまうのだ。


「ま、良いんじゃねぇの。それも青春──」

「ちなみに、コイツら同棲してますよ」

「・・・夫婦だったのか」

「違いますっ！」


カズマが驚愕の表情を浮かべているので、素早く訂正。入れ知恵をした張本人である終夜は、声を上げて笑っていた。なにこれ、酒のテンションってやつ？


「んで、どうすんの？ その娘、寝ちゃったみたいだけど」

「え？ ホントだ…」


カズマの指摘で、結月が晴登に抱きついたままグッスリと寝ていることに気づく。いきなり抱き着いて、いきなり寝る・・・酒って恐ろしい。


「さてと、じゃあ今日はさっさと帰りますか」

「おや、もう帰んのかい兄ちゃん？」

「人数が多いからな。今度また一人で来るからよ。はいお代」

「まいど！」


元気な店主の声を背に、晴登達は居酒屋を出た。無論、結月は晴登の背中で熟睡している。
結局晴登は一口も酒を飲まなかった。


「早いけど、村に戻るか」

「別に気を遣わなくても・・・」

「嘘つけ。その娘が心配なんだろ？ 慣れない所に連れて来て悪かったな」


そう言って、カズマは申し訳なさそうに笑う。そんな対応をされてしまうと、こちらも言葉を返しにくい。が、ひとまずはカズマの提案通り、村に戻ることにする。


「ところで、俺らは何処に泊まるんですか？ 婆やの家じゃ狭いだろうし」

「無理やり呼び出したのはこっちだしな。そこら辺は任せとけ」


胸をドンと叩いて兄貴面のカズマ。しかし、そこに安心できる要素はやはり無い。


「何だよそのしけた面は。こう・・・もうちょい俺を頼ってだな──」

「ねぇ、ちょっと待って下さい。何か様子が変じゃないですか？」


ここで緋翼が一言。その言葉に、全員が辺りを見回す。異変にはすぐさま気づいた。


「人が・・・居ない？」

「店仕舞いにゃまだ早ぇ。どういうことだ…？」


カズマの反応を見るに、これは非常事態に相違ないだろう。今まで気づかなかったが、居酒屋に入る前とは打って変わって、人っ子一人見当たらないのだ。
さっきの居酒屋も、いつの間にか閉店している。

そして同時に、辺りが霧に包まれていくのを見た。


「嫌な予感がするな。全員、俺から離れるなよ」


人の声は愚か、虫の声や風の音すら聴こえない。霧のせいで周りの様子もわからない。この世界には自分達しか居ないのでは、と錯覚しそうになる。


一秒、また一秒と静寂が続いた。いや、体感では一分、一時間かもしれない。それだけ不気味な感覚だった。





「……三浦、後ろ！！」


「え・・・がっ！？」ﾄﾞｼｬｱ


そして、まさに静寂を打ち破る一撃。晴登は突然の背後からの奇襲になす術なく吹っ飛ばされる。


「──はっ、結月？！」


衝撃は背後からだった。晴登は急いで背中を確認すると・・・そこに結月の姿は無い。


「何処だ、結月？！」


何度か名前を呼んでみるが、応答は無い。まして、この霧では上手く探すことができるはずもなかった。
晴登の頬に嫌な汗が流れる。


そして──霧は晴れていく。





＊
晴登達は目の前の光景にただ唖然とするしかなかった。さっきまで誰も居なかった繁華街が、また人でごった返しているのだ。
余りに一瞬の出来事で、まるで白昼夢でも見ているかのような気分である。しかし、背中には確かに痛みが残っていた。

道の真ん中に立ち尽くしていた一行は、とりあえず裏路地に逃げ込む。


「…どうなってんだ。人が消えたり現れたり・・・幻でも見せられてるのか？」

「それより部長！ 結月が！」

「あぁ、わかってる。あの霧の中に誰か居たんだ。そいつが結月を連れ去った」

「だったら俺、探してきます！」

「無茶だ。この人混みじゃどうしようもできない」

「そんな……」


絶望に打ちひしがれ、悲壮な表情を浮かべる晴登に、終夜は掛ける言葉を見つけられない。
今や結月はずっと晴登の隣に居た。だからそれを失った今の晴登の心には、虚無感だけが渦巻いているのだ。

だが、そんな晴登にカズマは一喝した。


「しゃんとしやがれ！ それでも男か？！ 好きな女をそう簡単に諦めるのかよ？！」

「な、好きって……！」

「んなもん、見てりゃわかる。で、どうなんだ。諦めるのか？」

「そんなの──助けるに決まってます！」

「よし」


カズマは、険しい表情から一転して笑顔を見せると、晴登の頭を乱暴に撫でる。この時ようやく、晴登はカズマに安心できた。


結月は俺のせいで連れ去られたんだ。だったら、絶対に取り戻さなきゃいけない。

結月のいる日常が、俺の日常なんだ。

 

ども、波羅月です。一度大幅に書き直したせいで、更新が遅れてしまいました。実に申し訳ないです。

それとキャラが多いせいで、セリフが全員に回らない！ んあぁ！！(←悲痛な叫び)

とまぁ、今回も読んで頂きありがとうございました。次回もよろしくお願いします！ では！(←爽やかスマイル)


※未成年の飲酒はダメ、絶対