新訳紅桜篇

　　＿「失礼します。」


　　と言いながら、また子の部屋に入ると、また子はデスクの前に座っていた。



　　とりあえず、借りていたタブレットを返す。


　　＿「あの…これ、お返しします。ありがとうございました。」



　　また子は事務的な笑顔を浮かべ、「は～い。」と返事をしたものの、
　　その、どこを見ているのか分からない虚ろな瞳は、暗く沈んでいた。


　　いつも、あんなにパワフルなまた子が、こんなにしおれている姿を見るのは、
　　初めてだ。

　　…気になる。


　　＿「…どうされたんですか、また子先輩ィ？
　　　　もしかして、恋の悩みですかィ？」


　　冗談半分で、聞いてみる。


　　すると、また子の顔が、ポッと 赤くなった。


　　どうやら、図星だったようだ…。

　　お相手は…たぶん、高杉(あいつ)だろう。




　　しばらくたって、また子が重い口を開いた。



　　＿「わたし最近、晋助様のことを無性に、考えてしまうッス。　

　　　　でも、私には、晋助様に「好きだ」と伝える勇気がないッス。
　　　　会うたびに、言おうとするんスけど、いざ言おうとするとき、口が思うように、
　　　　動かないッス。」

　　　　
　　……あのまた子がねぇ…紅い弾丸と謳われる、また子(このひと)がねぇ…。
　　　まさか、本当に好きだったとは…ねぇ…

　　この場合、励ましの言葉でも行っておくべきなのか？



　　私はとりあえず、それに従うことにした。


　　＿「…ま、先輩ィ…頑張ってくださいよぉ。先輩ならきっと、できますって。
　　　　弾丸並みに、率直に。

　　　　きっと、高…総督に…伝わりますって。」



　　また子の目が希望の光を帯びて、こちらを見上げる。


　　…先輩が、なんか…かわいい！！



　　＿「そう？アンナも、そう思う？」


　　＿「はい。そう思いますよ。」




　　＿「ありがとう……気持ちが楽になったッス。
　　　　今度、勇気を出して、頑張ってみるっス。」


　　＿「いいえ…応援しまさァ。



　　もうこの辺で、部屋に戻ろう。


　　　　では、私はこの辺で、失礼します。」






　　そう言って、私はまた子の部屋をあとにした。






　　部屋に向かいながら、考える。


　　＿やはり、また子は高杉(あいつ)と、お似合いだと思う。

　　　きっと、いい恋人…もしくは、お嫁さんになれるだろう。




　　　また子にとっても、いいことではないか…。



　　そう思いながら部屋の前に来ると、なぜか、高杉がいた。


　　

　　＿「お前、何をしている？」


　　高杉は、煙管をふかしながら、こちらを見て言った。


　　＿「お前、今日はオレと一緒に寝ないか？」



　　…なんだ、突然。おもりか？



　　＿「…なぜ？…寂しいのか？１人で眠れぬのか？」


　　私はそう言って、高杉(あいつ)の反応を見る。
　　

　　＿「いや、お前と相談したいことがある。
　　　　ほかのものに聞かれると、厄介なのでな。」




　　…なんだ、相談か。なんか胡散臭いが、付き合ってやろうか…。

　　だがとにかく、証拠は隠滅しておかないと…。
　　バレたら、困る。


　　＿「…なるほど。分かった。では、準備をしてくるから、しばし待たれよ。」



　　＿「ああ。待ってやらァ。」





　　そして私は、とりあえず、魔法の部屋へ行き、周りに人がいないかを確認した後、
　　呪文で、鍵を開けた。


　　急いで出来上がっているポリジュースに栓をして、薬箱のポーチに入れた。

　　そして、魔法でラベルを書いて、張らせた。



　　それをしている間に、暖炉の火を消して、戸締りをしてきた。


　　そして、来た時と同じように、またロックをかけた。



　　そして、羽織をはおりなおし、タンスからペンダントを取り出して、首にかけた。


　　寝ている間に獣が動かないように、封じるための魔法がかかっている。



　　準備を済ませると、部屋を出て、高杉とともに、高杉(あいつ)の部屋に行った。




　　
　　部屋に入ると、そこにはもう、寝床の用意がしてあった。




　　＿準備がいいな、おい。



　　苦笑いしながら、高杉(あいつ)を見る。
　　だがあいつは、奥のタンスの方へ歩いて行った。


　　そして、何かの書類を出してきた。



　　＿なに、あれ？





　　高杉は、その書類を持ってきて私に見せると、口を開いた。


　　＿「いいか、これは、今度の『江戸を火の海にする計画』の、計画書だ。
　　　　お前には、これから重要な役割を演じてもらう。



　　まさか、紅桜をもって、戦う…とかじゃないよね？



　　＿　この計画の、最も重要な部分……つまり、紅桜を真選組にバレないように工作する部分だ。


　　　　お前は元…いや、現役の殺し屋だ。スパイ活動だって、今までずっとしてきただろう？

　　　　その工作力を、オレたちのために使ってほしい。
　　　　どうだ？やれそうか？」


　　返事に迷う…。いやこれは、素直に聞いておくべきか…。




　　＿「…ああ、分かった。では私は、どうすればいいのだ？似蔵と、タッグを組めばいいのか？」



　　＿「ああ、そうだァ。分かっているじゃねェか…。頼んだぜェ…」




　　これで終わりだよな？





　　＿「では、失礼する。」




　　そう言って、高杉(あいつ)の部屋から私は、逃げるように去った。



　　そうするしかなかったのだ。

　　少しくらいは、大人になれ。