風魔の小次郎　風魔血風録

第六話　霧の中でその一

　　　　　　　　　　　　　　　　　　第六話　　霧の中で
「・・・・・・以上です」
「そうですか。あの十聖剣の一つがあそこに」
「白虎の報告によれば」
　雷電と闇鬼が夜叉姫の前に控えていた。そのうえで報告している。武蔵は部屋の奥に立っている。
「そのうえ林彪を一時離脱に追いやったとのことです」
「見事です」
　そこまで聞いてまずは満足気に微笑む夜叉姫だった。
「流石は八将軍。林彪を倒しただけでなくそこまでしてみせるとは」
「それで今白虎はどうなっている？」
　後ろにいたのは武蔵だけではなかった。壬生もいた。その壬生が雷電達に対して問うたのだ。
「帰って来たのだな」
「重傷だが命に別状はない」
　闇鬼が彼に答える。
「当分戦線復帰は無理だがな」
「そうか。生きているならいいが」
「ですが姫様」
　闇鬼は今度は夜叉姫に対して言う。
「柳生邸は風魔の現在の本拠地となっています」
「それは知っています」
「はい。ですから迂闊に攻めることはできません」
　彼が言うのはそれであった。
「それはわかっています。それに」
「それに？」
「戦死こそしていないとはいえ八将軍の三人が動けなくなった」
　彼女はこのことに眉を顰めさせた。顔に不吉な険が走りその整った顔を後ろにある般若に酷似したものにさせていた。
「このことはあまりにも大きいです」
「制圧していた地域の動揺がかなりのものになっています」
　また闇鬼が言う。
「しかも霧を使う男が何かと動いていたようです」
「霧を。ではそれは」
「はい。おそらくは霧風」
　闇鬼は夜叉姫に答える。
「あの男でしょう」
「八将軍がいない間に周辺地域の工作を仕掛けてきた」
「尚且つまたあの銀色の髪と目の男達が目撃されています」
「あの者達も」　
　夜叉姫の顔の険がさらに険しくなる。
「一体何者なのか」
「わかりません。ですが彼等が何かの意図を持って近頃出没しているのは明らかなようです」
「銀色の髪と目を持ち白い超長ランの男達」
　夜叉姫はその姿をイメージしそのうえで己の記憶を検索した。しかし出て来るものは何もなかった。
「わかりません。何者なのか」
「まずは彼等のことはいいでしょう」
　武蔵が夜叉姫に述べてきた。
「それよりも姫様、次の試合ですが」
「シンクロナイズドスイミング」
「はい、それです」
「次に出す八将軍は」
「是非この雷電を」
　まず雷電が名乗り出た。
「御願いします」
「そして私も」
　続いて闇鬼も名乗り出た。
「是非共。二人で」
「二人ですか」
「はい、今度の闘いは負けられません」
　闇鬼は言う。
「ですから二人で。御願いします」
「武蔵」
　夜叉姫は自分では即決しなかった。ここはあえて指揮官である武蔵に声をかける。そのうえで彼の考えを聞くつもりだったのだ。
「貴方はどう考えますか」
「それでよいかと」
　武蔵は静かに頭を少し下げて彼女の言葉に答えた。その際目は閉じていた。
「壬生の傷もまだ完治していませんし」
「攻介、傷の方は大丈夫ですか」
「間も無くです」
　壬生は姉に対して一礼したうえで答えた。
「申し訳ありません」
「よい。名誉の負傷です」
　そう言って壬生を労わる。
「傷が癒えた時で」
「有り難き御言葉」
「では雷電、闇鬼」
「はっ」
　二人はあらためて夜叉姫に声をかけられそれに応える。
「今回のシンクロナイズドスイミングは頼みましたよ」
「わかりました」
　こうして二人の出陣が決まった。雷電は部屋に出ると早速その手に持っている鎖に雷を宿らせた。その光で顔を青白く照らしながら残忍な笑みを浮かべる。
「この雷で風魔の奴等を皆殺しにしてやる」
「闘志を燃え上がらせるのはいいが」
　闇鬼はその雷電に対して言う。
「冷静さを忘れるな」
「ふん、ここで功績をあげ姫様にこの雷電の強さを知らしめる」
　彼は今それだけを考えていた。
「武蔵に大きな顔をさせておいてたまるものか」
「武蔵か」
「闇鬼、そうではないのか」
　怒った目を闇鬼に向けて問う。
「御前も。余所者である武蔵に好き勝手させていいのか」
「確かに不快だ」
　闇鬼もそれは認める。相変わらず目を閉じたまま雷電の言葉に頷く。
「だが。姫様が決められたことだ」
「それはわかっている。だがそれでもだ」
　雷電の血気は収まらない。
「壬生も壬生だ。負傷したのはともかく武蔵を認めるなどと」
「壬生には壬生の考えがある」
　こう言って壬生を庇う。
「あまり熱くなってはかえってそれを風魔に付け込まれるぞ」
「風魔が何だというのだ」
　しかし雷電の心は収まらない。それどころか熱くなる一方だ。
「この雷電の雷で一人残らず黒焦げにしてやる！」
「だから落ち着けというのだ」
「おやおや」
　そんな雷電と制止する闇鬼を階段の上から見ている者がいた。陽炎だ。彼は二人を見下ろし右手で扇を扇がせながら笑っていた。