世界をめぐる、銀白の翼

一人の少女が夢にうなされている。


迫る砲撃、打ち返す自分。
しかしその両方が掻き消され、直後、硬い硬い拳が目の前に迫り、そして・・・・・・






「ッ！！！・・・・・・・・・はぁ、はぁ・・・・はぁ・・・・・・・」




その夢を最後に、ティアナが医務室のベッドで目を覚ます。


部屋の中には自分しかいないようで、時計の針が秒を刻む音だけが静かに鳴っている。




「私・・・・・・えっと・・・・・・」


ティアナが身体を起こしてなにがあったのかを思い出そうとした。
しかし、身体が起き上がらない。


一体何が？



そう思いよく身体をみると、シーツなどで身体がベッドに括り付けられ、上を見るとちょうど眉間のど真ん中のところで一本の棒が吊されていた。



「な、なにこれ？・・・・・・・・そうだ・・・・・・・私、なのはさんとの模擬戦で・・・・・・舜さんに・・・・・・？」

ティアナの独り言を聞いて、廊下からスバルとシャマルが医務室に入って来た。

「大丈夫？」

「蒔風君に思いっきり殴られたって聞いたけど」


蒔風の名を聞いて、ティアナが顔を上げる。
顔をタオルで拭き、シャマルに自分はどれだけ眠っていたのかを聞く。

「もう6時間になるわ。よっぽど疲れが溜まってたのね」




6時間

つまり、自分はそれだけの時間を無駄にした。
それだけあればまた訓練が・・・・・・・

再び悪循環しようとするティアナの思考。
しかし、その考えを読んだかのように、シャマルがストップをかけた。


「ダメです。ティアナさんは自室待機だそうですよ？それに、もしそうでなくても、医師として訓練なんて認められません」


シャマルが優しく、しかし強く、ティアナを止める。
ティアナがどうして、と口を開くが、理由なんてティアナ自身も十分に承知していた。




毎日度重なる訓練による肉体の酷使、精神の疲弊、模擬戦での無茶、さらに蒔風の一撃。

これだけの負荷を受け、ティアナの身体は限界に近かった。
当然、6時間程度で回復するなんてわけもない。


「にしても・・・・・舜君もよくやるわ。モニターで見たけど、あれだけ殴り飛ばして死なせないなんて」

「え？」

「ティアナさん、自分がどれだけ吹き飛んだかわからないでしょう？」

「ティアは・・・・・・その・・・・」


スバルとシャマルの説明にティアナは背筋が凍った。
自分にそれだけの敵意を、殺気を向けていただなんて。


「あの人は・・・・・本当になんなんですか？」

「・・・・どういう事かしら？」

「あの人が強いのは嫌というほどわかります」

「翼人だもんね」

「でも、怒ったくらいであんな簡単にあれほどの殺気や敵意を振り撒けるんですか？」



確かにそうだ。
人は怒れば敵意や殺気を振り撒く。
しかし蒔風のそれは心底憎しみを携えた敵のそれと大差なかった。

そんなことが簡単に出来るのだろうか？
そんなに簡単に、あの人は敵になるのか？









「なるわ」









それに対し、シャマルが一言、断言した。


その言葉にスバルとティアナがビクリと震える。
そんなに断言出来るものなのか、と




「と、言っても、シグナムが言ってたことなんだけどね？シグナムが昔、舜君と戦った時、感じたらしいの」

「な、何を・・・ですか？」


スバルがゴクリと固唾を呑んで聞く。


「すべてを、そして何も」


それに対する答えはそれだった。
全く正反対の答えに困惑する二人に、シャマルが説明する。



「シグナムと舜君が戦った時は・・・・・ある敵の不意打ちでフェイトちゃんが倒れて、シグナムとの一騎打ちを邪魔したの。それに対して舜君は怒ったんだけど、その敵は逃げちゃって、代わりにシグナムが舜君の相手をしたんだけど・・・・」


「それで・・・・・・どうなったんですか？」

「惨敗よ。私たちヴォルケンリッターの歴史でも、シグナムがあんなにも敗北したのは初めてってくらいに。でも重要なのはそこじゃなくてね、シグナムが感じたこと。それが」

「全てと、何も？」


スバルにコクリと頷くシャマル。
なおも話は続く。


「その時、シグナムは舜君の目からあらゆる感情を感じ取れたって言ってた。きっと、それは本当だし、舜君はそういう人なんでしょうね」





そう、それは正義だった。
そう、それは悪意だった。
そう、それは義憤だった。
そう、それは愉悦だった 。

独裁、慈善、復讐、義理、偽善、偽悪、救済、破滅、情、志、歪み、狂気、理性、本能、衝動、歓喜、慟哭、哀愁、優越、劣等、善悪善悪・・・・・・・・・・



それらすべてを内包し、故にどれにも属さない。
願いを受けるということは、すべてを理解し、受け止めること。


だから彼には悪もあり善もあり、理性もあり狂気もある。

シグナムは十年前、蒔風に対してそういったものを漠然とを感じていた。



「えっと・・・・それで、舜さんは敵になるかっていうのは・・・・・・」

「ええ。つまり彼は、簡単な理由一つあれば私たちの敵にもなる、ってことよ。だって、善悪とかそういうのを超えてるんですもの」



ティアナはその言葉に猛烈に不安になる。
そんな不安定な人物を、自分たちの身近に置いて大丈夫なのか、と。


それに再び、シャマルが断言した。






「大丈夫だし、私たちは舜君を信頼してるわ」







それは最初の断言と同じくらいに確信に満ちた声だった。
スバルとティアナがなぜ？という顔をする。


「だって・・・・いつ敵になるかわからないんですよ？」

「今回だって・・・・・・そうでしたし」


「だったら、今回以外に舜君が敵になった事って、あったかしら？」

「「あ・・・・・」」




それを考えると、それはそうだ。
今までスバルは楽しく接してきたし、ティアナは頭をはたいてツッコミもした。
自分たちでこれなのだから、同室のエリオなんかもそういった場面は多いのだろう。

しかし、彼は依然として自分たちの味方だ。



「彼は翼人よ。人の想いを司る者。だから、基本的には善悪に関係なく、人を認める人なの」

「善悪に関係なくって・・・・・」

「でも、そこで彼の人となりが合わさって、彼は彼の正義を貫いている。だから、大丈夫なの。彼の信念が、どれだけものか、知っているから」



シャマルが十年前の戦いを思い出す。
彼は闇の書の意思を・・・・リィンフォースの想いを認めていた。

そしてその上でそれを否定し、訂正してきたのだ。
彼は人の意思を踏みつぶすことなどしない。
その先に続く意志を消し去ることをよしとはしない。




だからこそ




彼は彼女を消したときすべてを背負い、そして彼女の残したリィンに涙したのだ。








「だから安心しなさい。彼は、私たちの最高の仲間よ」




シャマルが笑顔で締めくくる。
しかし、ティアナは納得してなかった。


否、蒔風が味方であることはもう疑ってない。
しかし、やはりそれだけのモノを抱え、へらへらとしている彼に、また嫉妬していた。イラついていた。







それだけ強いなら、強そうにしていてください。
いつもいつもヘラヘラふざけている。

それは強者の余裕ですか？
弱者にはそこまで見せるつもりはないと？





無論、蒔風にそんなつもりはない。
彼はただ、世界を楽しんでいるだけだ。


しかしティアナにはそう見えてしまった。
盲目的に強さに固執する少女は、まだそこに固執していた。





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機動六課にアラームが鳴る。
どうやらガジェットが出現したらしいのだ。



場所はなにもない海上。
そこでぐるぐると旋回飛行を続けているらしいのだが。





現在ロングアーチの指揮所にははやてになのは、フェイトの三人が来ていた。





三人の考えは同じく、ガジェットはこちらの戦力を見るための囮のようである。
そう結論付けた三人が話しあい、結果的になのはとヴィータが出る、ということになった。

今まで使ってきた技で普通に倒す、という方針で、切札は出さないことにしている。
まあたしかに、この程度にいちいち切り札は出せないが。





「でもなのは、大丈夫？昼間の模擬戦の事もあるし・・・・・・」



フェイトはなのはの身を心配していた。
確かにそうだ。昼間の模擬戦でのあの戦闘。

もちろん、その話ははやての耳にも入っている。


あの後なのはには再びリミッターがかけられて、ランクは戻されていた。
そこに問題はない。ただ、身体に疲労がたまってるのではないか、とフェイトは心配していた。


それに対して、なのはがガッツポーズをとって大丈夫、と言いきる。


「あの後舜君に言われたんだ。「この事を言い訳にして仕事サボんじゃねえぞ。すぐに終わらせて、すぐに話せ」って」

「そ、そうなんだ・・・・・・」





だがフェイトは別の話を聞いていた。
模擬戦後、おそらくなのはにそう言った後の蒔風曰く


「ここで仕事休まれてみろ。オレに回されるじゃねェか。なんでオレがそこまで尻拭いせにゃならんのだ」


だそうだ。



はやてはそれに呆れ声を出した。

「舜君・・・・ムチャクチャや・・・・・いったいなにがしたいんや？」





そして出撃のため、ヘリポートになのは達全員が集まっていた。
フォワードの四人も収集され、これからの行動の指示を与えられているところだ。



「じゃあこれから私たちは、洋上に現れたガジェットを撃退してくるから、フォワードの皆は念のために待機して、有事にはすぐ出られるようにしといてね？」

「「「はい！！」」」「はい・・・・・」


三人が大きな声で返事をし、ティアナが元気のない声で答える。
それを見たなのはが、ティアナの事を気遣って優しく言った。




「ティアナは・・・・待機任務から外れておこうか？」


なのはの言葉に、ティアナが顔を上げる。
その顔は信じられないと言った感じに目が見開かれ、そしてそれはそのままなのはに喰ってかかっていった。


「言う事が聞けない奴は、使えないってことですか・・・・・・・・・」



ぼそりと言うティアナのその言葉に、なのはがカチンとくる。
だがここで怒ってはいけない、と踏みとどまる。


そうだ、今のティアナは不安定なんだ。もっと優しく伝えないと。
そう思ってなのはが言い変えて伝えようとした瞬間、ヘリポートに声が響いた。



「ひよっこのお前が、勝手に動いて何かできると思ってんのか？ってか、お前が言った事、当然なことだぞ？」



蒔風である。
今までどこにいたのか、今になってひょっこり出てきた蒔風。
そしてどこかで出撃を聞いたのか、なのは達を見送りに来たのだ。


「なあティアナ、お前、ちょっと調子乗り過ぎだぞ？自分の弱さに甘えてんじゃないだろうな？訓練でも、模擬戦でも無茶をする。そんな奴が本番に出されると思ってんのか？」



蒔風が皆の元に近づく。
エリオやキャロ、スバルはその姿に若干身体を引いた。
無理もない。昼間のあんな姿を見ては、恐れを抱くのも当然だ。


蒔風がそれを見、悲しそうな、諦めた顔をしてティアナを見据えた。
そう、そんな中、ティアナだけはフォワードで一人だけ、蒔風を睨みかえしていた。



「なんなんですかあなたは・・・・・・なんで上司でもないあなたが私にそんなこと言うんですか・・・・・私はちゃんとやってる、訓練もこなしてる、命令も聞いてる。それ以外の訓練ををやってもいいじゃないですか！！！なのになんで、ダメだっていうんですか・・・・・・・？」

「ティアナ、それはティアナ自身が一番わかってるはずだよ。コンディションの万全じゃない状態じゃ、大怪我するだけだから」

なのはが間に入ってティアナに説明する。
後ろの方でヴィータも賛同し、シグナムが腕を組んでその話を聞いている。


「私は、あなたみたいに自分に自信なんてない。隊長達みたいに優れてないし、スバルやエリオみたいに才能もない、キャロみたいにレアスキルもない。だから、そんな私は死ぬ気で練習しないといけないんです！！！無茶をするのが、そんなに悪いことですか！？わたしはただ・・・・・」



と、そこでティアナの言葉が途切れる。


その場にいる全員が目を見張っていた。
シグナムが、ティアナを殴り飛ばしてその発言を止めていたのだ。


スバルが驚き、蒔風がほぅ、という声を出す。

ティアナがシグナムの一撃に心身ともに喪失し、ぼんやりとその場に倒れて座り込んでしまう。
そのティアナの肩をスバルがそばによって支えるように持った。


「蒔風の言う通り、貴様は甘えているだけだ。弱い弱いと、いつまでもそこに甘んじて・・・・そういえば許されるとでも思っているのか？つけあがるな！！だからお前は弱いんだ！」



シグナムがティアナに怒声を飛ばす。
その後ろではなのはがティアナに帰ったら話そう、と言いながらヴィータにヘリの中に引っ張られていく。


そうして飛び立っていったヘリを見送って、周囲が異様に静かになる。








そこで、スバルが口火を切った。


「・・・・・・命令違反は絶対だめだし、今のティアの物言いも、そしてそれを止められなかった私も、悪かったと思います」



それはスバルやティアナの反省点だ。
今更ながらに言う事ではない。


しかし、スバルの本音はこの先にあった。


「だけど、自分なりに強くなろうとする事や、きつい状況でも何とかしようと頑張るのは、そんなにいけないことなんでしょうか！？」



スバルが叫ぶ。確かにティアナは悪かったかもしれない。
でも、その考えは間違っていないはずだ、と。

誰かを守りたいと強くなるのは、決して間違いではないと。



それに、蒔風が一言答えた。





「それは悪くない。むしろいい」

「え？」


スバルがきょとんとした顔をする。
絶対に否定されると思ったのに、こうもあっさり肯定されるなんて、考えても無かったのだ。

しかし、それはそれでスバルの疑問が飛ぶ。



「じゃあ舜さん、なんでいけないみたいに言うんですか！？」

「やり過ぎだからだ。てめぇの力の分量もわからず、無茶な行動で仲間を誤射。訓練漬けで身体を休めないオーバーワーク。強くなるなら、無茶もいい。だが、それはそこまですることなのか？」

蒔風の返答。
そんなに強さなんて求めてどうすんだよ。

そのように聞こえた蒔風の返答で、ティアナがついに癇癪を起こす。




「あんたなんかに・・・・・・・」

「あん？」




「あんたなんかに何がわかるのよ！！翼人なんて化け物並に強い力を持って、「世界最強」なんて言いふらして！！！！自分の世界を出て好きなように飛び回って！！！それでいてそんなヘラヘラしてて！！！あんたみたいな生れながらの天才に、私の気持ちなんかわからない！！！そんな力を持てたあんたなんかに、なにも言われたくないわよ！！！！！」



ティアナが叫ぶ。
強大な力を得られたお前に、力が欲しい私の気持ちはわからない、と。



そのティアナに蒔風が聞く。

「じゃあ、お前は・・・・俺みたいに力が欲しいと？俺が・・・・・この力を、やったやったとただはしゃいで手に入れたとでも思ってんのか？」



蒔風の声は震えている。
それは怒りか、哀しみか。

どちらともとれるような声を出し、ティアナに再度聞く。
それに、ティアナは切実に叫んだ。





「欲しい・・・あなたはどうやってそれだけの力を得たの・・・・・？私だって、それだけのモノがあれば！！失うことなんてない・・・・・・！！！がハッ・・・！？」




ティアナの言葉と息がそこで突然つまる。
足が浮き、苦しそうにそれを両手で掴んだ。


その理由ははっきりしている。















ティアナの首を、蒔風が片手で締め上げ、持ち上げていたからだ。














「俺がこの力を望んで手に入れただと？ああそうさ、確かにオレは自ら「鍵」に手を伸ばした。だけどな、そんなことになった理由を、お前は知ってんのか？あの状況を、お前は望むってのかよ！！？あんなものがお望みだってんなら、今すぐにでも見せてやろうか！！！割れる空、ひびの入った空間、倒れる友に、崩壊する世界！！！！！！そんなのが望みか！？力のために、あの光景を望むだなんて・・・・言うんじゃない・・・・！！！！ああ、この力はすごいさ、得られてオレも得をした。でも・・・・・それを気楽になんて言われたくない！！！」


ギリギリと、蒔風の手がティアナの首を絞めていく。
しかし、蒔風はなおも止まらない。

周囲の人間も、あまりの光景に手を出せずに立ち尽くすのみだ。




「自分の世界が壊れて、俺はこの力を得た。俺が世界を飛び出してだと？飛び出すしかなかったんだよ！！！俺だってあそこにいたかったさ！！！でもな、俺は自分の世界を捨ててきたんだぞ！！！！守るためにだ！！人として、更には生物からも外れたオレが、唯一の繋がりだったその世界からすらも外れ、いつも一人で世界を回る！！！！そんなことがうらやましいって？自分の世界にいて、自分の世界を守れるお前がオレはよっぽどうらやましい！！！なんだよそれ・・・・なんなんだよそれ！！！オレが欲しかったのは、あんな代償じゃなかったんだよ・・・・・！！！」




蒔風が涙ながらに叫ぶ。
その手の力がゆっくりと強くなっていく。



「もしおまえがそれを見たいなら、いいだろう・・・・・・・・・・・・見せてやる」

《我は異端者、法則から外れる》


「お前が求めた力の代償を・・・・・見ろ」





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蒔風が一言つぶやく。
すると、ティアナの目の前の景色が変わった。



ひび割れた空、うねる大地に砕けた空間。
それだけではない



もう無いはずのかつての彼女の家に家族。
そして今の友、仲間、大切な人たち、大切な場所。

そのすべてが崩壊し、まさに世界の終わりであった。



その中で一人の男が自分に迫ってくる。






その姿は、黒

顔の部分が陰ったように見えない男が、この世界を破壊している。




ティアナの全身が震える。


なんだこれは



こんな世界、私は望んでない
この崩壊の中でどうやって力を得るのか

在るのはただ、破滅のみだった。





「あああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！」





ティアナが叫ぶ。
そしてクロスミラージュを構え、その影に向かって撃った。


するととんでもない射撃魔法が放たれ、その影を簡単に吹き飛ばしたではないか。



この程度か？とティアナが思う。
しかし、今のは自分以上の力だという事に、気付いてもない。




「ヤッタね！！ティア！！」



背後から声がかかる。
それは自分の親友の声。

無事だったのかと振り返って聞こうとし、



「ヒッ！！」


その声がひきつる。




なぜなら




その身体はすでに死に体だったからだ。
そのスバルの顔は血みどろで、身体は抉れて腕はなく、血のせいでよく見えないが、きっと片目もつぶれている。



「あはは！！私、死んじゃったんだ。でも、ティアがその代わりに強くなれたんだから、いいよね！！！キャロもエリオも、大怪我してもう立てないけど、ティアが勝ったからいいもんね！！！」


そんなことを笑顔で言うスバル。
そのスバルから、ティアナが下がっていく。




違う


「どうしたの？ティア。ティアはたくさんがんばって強くなったんだよ？そのための無茶やフォローで私もエリオもキャロも、いなくなっちゃったけど、ティアはがんばってたもんね？強くなろうとしてたんだもん！！皆うれしいよ！！よかった！！ティアが強くなれて、皆うれしいよ！！！」








違う







「つまり、これでティアの夢はかなったんだよ。見て！！管理局の偉い人が、ティアを認めに来てくれたよ！！」




違う！！！！




ティアナが頭を振ってしゃがみ込む。

こんな物は違う！！私はこんなことのために強くなろうとしたんじゃない！！！
私は・・・私は・・・・・






そのティアナに声がかけられる。
その声は今は亡き兄のもの。


その声が、しゃがみ込んで頭を抱えるティアナの頭上に響いた。




「ティアナ、僕のことを認めるさせるために、仲間やすべてを代償にして、強くなってくれて」




――ありがとう――








その言葉に、ついにティアナが限界を迎えた。



「イヤアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！！！！！！」





「それがお前の言う「努力」か？お前が払おうとした代償は、あまりにもでかい。それも理解できずに、よくものうのうと力が欲しいなどと軽くのたまったな、貴様は」



蒔風の言葉が聞こえ、幻覚が解ける。



気付くとティアナの周囲は元に戻っていた。
依然として首には蒔風の手が。




ティアナは涙を流してすでに気絶している。
そしてその手により一層力がこめられ、そして・・・・・・







「主！！！！！！」





ガキィ！！！と、蒔風の身体が止められる。
ティアナの首がその手から外れ、意識はなくともゲホゲホと咳こみ、倒れた。

蒔風は、青龍たち七人掛かりで動きを止められていた。
蒔風の腕を、脚を、首を、胴を、その全身で青龍たちが止め、蒔風を後退させる。





「主！！それ以上何をするつもりですか！！！」

「・・・・・・・・・・・・クソッ・・・・・・・・」


青龍たちに取り押さえられた蒔風が、自分の両手を見てから手を下ろして、空を仰ぎ見る。

そして蒔風が全員が剣に戻してから、蒔風が自室に戻っていく。
そんな中、獅子だけが残ってティアナを見、聞こえないだろうとも、優しく説くように一言だけ言った。



「彼が力を得た時、どんなことが起こったのか。ティアナ嬢、相手の気持ちも知らずに、軽率な事を言うものではない」








そうして、蒔風の元に獅子も還り、その場を去っていった。


「舜・・・・・・・」

「蒔風・・・・・・」


シグナムとフェイトが蒔風の後を見送る。
その二人に、エリオが聞いてきた。




「あ、あの・・・・舜さんの過去って、一体何があったんですか？」




その質問に、フェイトがシグナムに相談する。

「それは・・・・・・どうしようか？」

「・・・・・・話してやれ」

「いいのかな？」

「あいつはそんなくらいじゃ怒らん。それに私たちが知ってるくらいの事なら、話しても大丈夫な範疇なんだろうからな」



そうして、ついに話そうと決め、そこに同じタイミングでシャーリーがやってきて、みんなを呼んだ。





彼女もまた、話したい事があると



それは、なのはの過去の話。


彼女の無茶をして、失敗した話だ。









to be continued
 

蒔風君のトラウマを掘りかえそう！！！

アリス
「いやいやいや」

やろうぜ！！！

アリス
「あんた鬼ですか。それより、蒔風はいつからあんな幻覚なんて能力持ってたんですか？」


あれですか？
あれは固有結界の副産物ですよ。

彼の固有結界は世界の法則を捻じ曲げるもの。
だったら、景色を歪ませるくらい出来るでしょ？

まあ、それくらいしかできないだろうし、あんまり強い物じゃないけどね。


アリス
「にしてもティアナさん、やっぱり殴られるんですね」


当初、あそこでいきなり蒔風がティアナを殴って壁までとばし、そこで首を押さえるはずでした。
でも一回殴られて、さらにまたなんてあまりにもやり過ぎかもな、と思ってあそこは姐御に任せました。





アリス
「次回、明かされる想い」

そして、彼の在り方を今一度



ではまた次回











ごめんなさいごめんなさいごめんなさい・・・・・・
あ、これ中の人繋がりだわ