提督はBarにいる。

　思わぬ金剛からの大胆な返答に、俺の頭は一瞬フリーズ。しかし、段々と実感が湧いてきた瞬間、思わず金剛を抱き締めていた。

「ちょ、ちょっとテートク！苦しいデスよ～！」

「あぁ、悪い悪い。お前が可愛すぎるからつい、な。」

　そう言った瞬間、ボンッと音がしたんじゃないかと思うくらい、金剛の顔が更に赤くなった。やっぱりこういうストレートな表現に弱いらしいな。

　さて、ここからどうしたものか。ホントなら日帰りの予定だから帰るべきなのだろうが、正直このまま帰るのが惜しくなってきている。

「テートク……あの…。」

「もしかして、今晩帰りたくない……か？」

　金剛は少し俯き、コクリと頷いた。仕方ねぇ……始末書は覚悟しとかねぇとな。俺はケータイを取り出し、電話をかける。

「あ～早霜か？俺だ。急で悪いんだが今晩店を任せてもいいか？…おぅ、任せるわ。すまんな、土産は買ってくよ。……あぁ、じゃあな。」

　ケータイを切り終えると、金剛にニカッと笑ってみせる。

「無断外泊だ。始末書と大淀の雷は覚悟しとかねぇとな。」

　そう聞いた金剛はフフッ、と笑う。

「良いですよ、テートク……いえ、darlingと一緒ならno problemデス。」

　と言って抱き付き返してきた。ヤバイね、これは。



「さぁ～てと。とりあえず今晩の宿を確保しねぇとな。」

　正直こんなことになるとは思ってなかったから、ホテルの予約もクソもあったもんじゃない。とりあえず街に下りて、それから決めようか。

「とりあえず金剛、離れようか？」

「ンー！イ～ヤ～デ～ス～！」

　ゴン。思わず拳骨落としてしまった。

「今晩の宿を確保しないと、帰る羽目になるぞ。」

「お、おうらいデース……。」

　金剛は頭を抑えながら、すごすごと付いてきた。

　今宵の宿は案外、すぐに見つかった。ホテル等ではなく、マンションやアパートの空き部屋を貸し出している斡旋所を見つけ、その中でも新しめの部屋を一晩借りたのだ。

「テートク～…何でホテルじゃないんデスか～？」

「あれ、嫌だったか？こういう普通の生活スペースっぽい部屋の方が新婚気分とか出るかと思ったんだがなぁ。」

　“新婚”という言葉に陥落したのか、ホテルじゃない事に不満タラタラだった金剛はうってかわって、ルンルン気分でショッピングカートを押している。部屋と家具類しかない部屋なワケだから、当然食事は自分達で準備しないといけない。そこで、斡旋所で鍵を借りた足でスーパーにやって来たのだ。

「ん～……何を作るかな～？」

　金剛は決して料理の出来ない艦娘ではない。寧ろ調理の技術は高い。だが、ベースとなっている料理がいかんせんよろしくない。イギリス生まれだから、当然のごとくイギリス料理が彼女の料理の源流なワケだ。読者諸兄もご存知の通り、イギリス料理はかなり独創的な物が多い。……ぶっちゃけ言ってしまえば、マズい物が多い。体調を崩して寝込んだ時に、スタミナが付くからと『ウナギのゼリー寄せ』を持ってきた事があった。あの時は本当にどうしたものかと悩んだものだ。

「ねぇdarling、折角だからお互いに料理を作って、食べ比べしまショウ！」

「おぉ、それいいかもなぁ。…けどよぉ、そのダーリンって止めてくんない？何か照れ臭い……///」

　俺も恥ずかしくなって頬を掻くと、金剛は鼻息荒く語る。

「良いじゃないデスか～。darlingと呼ぶのはワタシだけのspecialデスよー？」

　まぁ、事実だしいいんだが、慣れるまで時間がかかりそうだなぁコリャ。……ってなワケで互いの作る料理が解らない方が面白いだろうと、二人別れて買い物を済ませ、合流して宿へ向かう。



　借りた鍵で扉を開け、部屋に入る。

「お～、結構きれいじゃねぇか。」

　部屋は1DK、風呂・トイレ別。家具も備え付けで1晩2万ならまぁまぁ、ってトコか。

「Oh！ここならdarlingと住んでも狭くないネー。」

「そうかぁ？すぐ狭くなっちまうだろ、この位じゃ。」

「Why？なんでデース？」

　怪訝な表情で眉を吊り上げる金剛。

「家族が増えたら狭いだろ、この位じゃ。やっぱ一戸建てぐらいじゃないとなぁ。」

　俺の発言を聞いた途端、またもや真っ赤になる金剛。家族が増えるってのは、まぁそういう事だよな。にしても、ちょろかわ過ぎませんかね？この高速戦艦は。

「さぁ～て、と。作りますかね。」

　そろそろ調理開始だ。何を作るかはまだ秘密だ。