【WEB版】マッサージ師、魔界へ　- 滅びゆく魔族へほんわかモミモミ -

　今日も、朝、ルーカス邸の四畳半の部屋で起きて。
　布団のすぐ横のちゃぶ台のところで、魔王とカルラがお茶していて。
　魔王に足を揉まされて。
　そこまでは、普段と同じだった。

　だが、この日は魔王を追い出した後に、すぐルーカスが入ってきた。

「ふふふ。マコトよ、次のステップだ」

　そう言われた。
　開業から一か月半ほど経った日のことである。

　ルーカスはニヤニヤしている。いかにも怪しい。

「ん？　次のステップ？」
「うむ。まず、お前の治療院の経営は順調……そういうことでいいな」
「うん。おかげさまでね」
「ふふふ、それはよいことだ」

　――治癒魔法では治せない痛みを、怪しい術で治す店。
　そのような噂が、ジワジワと広がっている。
　毎日患者が入っていない時間帯はなく、朝から晩までモミモミしっぱなしである。

　ルーカスと魔王が頑張ってくれているのか、ぼくが人間だということで起きた問題も、特には発生していない。
　とりあえず経営的にコケる可能性は今のところ、ない。
　出資してくれたルーカスにも顔向けできるというものである。

　弟子の教育についても順調だ。
　すでに新しい弟子も男二人女二人の計四人、追加で入っている。
　いずれも魔王の養子養女である。
　まだ勉強中のため、診療時間内は受付や施術の見学をしてもらっているが、近いうちに施術にも参加してもらうことになるだろう。

　そして一番弟子カルラには、もう施術に一部参加してもらっている。
　彼女の素質は素晴らしい。
　技術面ではスポンジのような吸収力であり、ぐんぐんと力をつけている。
　魔法ギルドから取り寄せた魔族解剖図も毎日読んでおり、知識面での進歩も著しい。

　ちなみに。
　魔族の解剖図については、ぼくも初めて見た。
　わかったことが二点あった。

　まず一点は、体の中身も人間とほぼ一緒であるということである。
　筋肉や骨格に大した違いがないとは、施術を通じて既にわかっていた。
　なので内臓もそこまで差はあるまいと思っていたが、それが確定しただけでも大変な安心感がある。

　もう一点は、図上ですでに足の小指の関節が一つないということだ。
　日本でも関節不足の人はいたが、さすがに図上で省略されていたことはない。
　つまり、魔族は基本的に誰もが関節不足ということになる。
　それが何を意味するのかは、まだわからないが。

「さて。お前がこの一か月半ほどで施術した患者についてだが……」

　ルーカスが本題に入り始める。

「最初の一か月は職人や商人が多く、ここ半月程はそれに加え、魔法学校と魔法ギルドの者も多く来ていたと思う」

　……？
　たしかにその通りだったが。

「なんで知ってるの？　施術記録をいちいち全部見てたわけじゃないでしょ？」
「ふふ、甘いなマコトよ。私はやみくもに宣伝していたわけではない。層を選択して宣伝をしていたのだよ」
「そうだったんだ……」

　初日の患者の行列を見て「うわぁ」と思ったが、あれでも抑えてくれていたらしい。

「そして私は宣伝のほかに、通院者に対し聞き取り調査もおこなっていた」
「聞き取り調査？」

「そうだ。私が以前お前の施術を受けたときに言ったと思うが、痛みが取れたということ以外にも、気力の充実など不思議な効果があるような感じがしていた。
　それを裏付ける証拠が欲しいと思ってな」
「……」

「ふふふ。今のところなかなか面白い結果が出ているぞ」
「それは、ぼくも聞いていいの？」
「ああ、まだ一か月半だが、証拠としては十分固まりつつあるだろう。お前にも伝えよう」

　ルーカスは、これまでに聞き取り等で調査した結果を教えてくれた。

　職人や商人からの証言。
　うちの治療院に通っている誰もが、気力体力の充実を感じているということだった。
　また、職人や商人のギルドでは、一か月ごとに生産性をはかる指数を算出しているそうなのだが、どうもそれが跳ねあがっているらしい。
　先月は前年比百五十パーセントであり、とても偶然とは思えないとのことだ。

　魔法学校の生徒と魔法ギルドのメンバーからの証言。
　やはり通院者からは、気力体力の充実を感じるという感想を得られている。
　そして、ほぼ全員から「普段より魔力の回復が早くなっている気がする」というコメントがあるという。
　ほぼ全員、ということなので、恐らく間違いはないだろうとのことだ。

「そんな効果が……」
「ふっふっふ。驚いたか？」
「そりゃもう」

　うーん……。
　あん摩マッサージ指圧は基本的に東洋医学だ。
　東洋医学は、目に見えるもの以外をすべて否定することはない。

　しかしながら。ぼく自身の施術はこの世界に来て何か変わったわけではない。
　手から何か出るようになった、などいうことはない……はず。

　そうなると。おそらくだが、魔族の人たちは、マッサージに対して受け取る効果が人間とは少し違うのではないか。
　そんな気がする。

　思い当たることはある。
　施術を受けたときの絶叫ぶりは、前から少しおかしいとは思っていた。
　マッサージというものは、受けるとたしかに気持ちがいいものである。
　だが、誰もが絶叫ともなると不自然すぎる。

　気力体力が充実、そして魔力の回復が早い。
　その感想自体は、どちらも主観的なものでエビデンスとしては弱い。
　だがルーカスは、アンケート調査によって数を積み重ねることによって確信を得たようだ。

「それで。次のステップ、というのは？」
「うむ。今日からは兵舎のほうにも行って宣伝してみようと思う」
「兵舎……」
「そうだ。私のカンが正しければ、軍としての機能向上も望めるのではないかと思っている」

　……ぼくには言わなかったけど、副作用の有無とかも気にしていたのかな。

　最初は一部のギルドにだけ宣伝をおこない、聞き取りで効果を確認。
　その結果、どうやら安全だということもわかり、次は魔法ギルドにも宣伝。
　それも問題なく、さらに魔力回復の追加効果まで確認できた。副作用もない。
　ならば次はいよいよ兵士に試してみよう、ということなのだ。

　……。
　ぼくの中ではおバカ芸人疑惑すらあったルーカスであるが。このあたりはやはり参謀らしい考え方だ。
　さすが、自称天才であることを自称するだけはある。

　もちろんこちらとしては、彼の進め方に異議はない。
　ぼくはひたすら目の前の患者に対し、一生懸命に施術する。
　そして弟子に技術を伝えていく。
　それだけだ。