ソードアートオンライン　VIRUS

な、長かったー・・・
 

　いつもどうりの五時に起きたと思ったら七時を回っていた。習慣がつき、ほぼ徹夜状態以外では決まって五時に起きていた。だが今日は何故かこの時間に起きた。

「……あー、クソッ。寝すぎた」

　そう言ってアインクラッドでは珍しくベッドからではなく布団からでる。寝巻きのままキッチンに向かい、料理を作る。今日は和食ではなく洋食でいくことにし、パンとスープを作る。いつもどうり、昼飯も作った。朝食をゆっくりと取って、寝巻きからいつもの装備に着替える。白いコートにステータスアップのロザリオのネックレス、背中には愛剣の《フェーロ・プラス・グラヴィダーティ》を装備する。

「よし！気合入れて今日も攻略頑張るか」

　そして、ゲツガは今回を突破するために七十四層の迷宮に向かった。


◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇


　迷宮区内で現在、《リザードマンロード》二体と戦っていた。このモンスターは片手に曲剣カテゴリーのシミター、もう片手にはバックラーを装備している、トカゲの剣士である。まずは一体がシミターをオレンジ色に光らせて懐に飛び込んできた。このスキルは確か曲刀カテゴリの結構上位にあるスキル《フェル・クレセント》だったような気がする。射程四メートルをわずか0,4秒で間合いを詰める優秀なスキルだ。しかし、このスキルは何度も見てタイミングを把握している。剣をギリギリで避けると同時に逆手に持った両手剣を下から振り上げて剣の腹に当てるとオレンジ色の光を発していた剣が砕け散る。

「じゃあな。トカゲ」

　そう言って頭を掴み地面に叩き込む。しかし、それでもHPを削りきれなかったため両手剣を首に向けて振りおろす。それをまともに食らったリザードマンの首がスパッと斬れてポリゴン片へと変わった。それを見ていたもう一体のリザードマンは、さっきの奴とは違い、間合いをはかりながらちょっとづつ詰めてくる。

「そんなにゆっくりにしか来ないならこっちから行くぞ」

　そう言って、後ろに飛び、柱に引っ付く。そして一気に柱から跳びだして突っ込む。一瞬で間合いを詰めたため、リザードマンは反応できずにいる。そこに両手剣を横一線に振りその後、回し蹴りを決める。それでもまだHPが残っていため、頭を掴もうとするが、リザードマンはそれをさせまいとシミターを振り回す。

「動こうとすんじゃねえ。腕を切り落とすぞ」

　そう言って、両手剣をアッパーの要領で振り上げる。高速の剣が腕を切り落としたあと、リザードマンはポリゴン片へと姿を変えた。

「ふー、疲れた。まあ、ここらへんで死ぬことはないから大丈夫か」

　そう呟き、ダンジョン攻略のため、奥に潜っていった。


◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇


　昼食を食べ終えて、ダンジョン内のマップが埋まってないところをどんどん埋めていると何処からか絶叫マシーンに乗ったかのような叫び声が聞こえてきた。

「何だよ！？誰が叫んでるんだ！？」

　叫びが聞こえる方向を見ると一瞬だけ、キリトとアスナ、ユキの三人が物凄い勢いで走って行くのが見えた。

「あれ……キリトにアスナ、ユキだったな……」

　何に絶叫してたかわからないがユキたちが走っていった逆方向にボス部屋があるかもしれないと予想してその方向に向かった。

　どうやら、その予想は正しくかったようで、目の前には巨大な扉があった。

「ここがボス部屋か。とりあえず、ボスの行動でも把握するか」

　俺は扉に手を掛けて押す。扉はゆっくりと開き、中にこもっていた冷気が肌に突き刺さる。そして完全に扉が開くと、奥のほうから青色の炎が灯り始める。全部が灯り、ようやくボスの姿が目視できるようになった。ボスの名前は《グリームアイズ》。そいつは俺を見ると咆哮を上げる。

「うぉおおおおおおお！！」

「さあ、偵察を始めようか」

　そして両手剣を逆手に持ってから部屋の中に入る。それを確認したグリームアイズは物凄い勢いで走ってくる。グリームアイズの持っている斬馬刀の間合いに入った瞬間、振り下ろされる。それを《フェーロ・プラス・グラヴィターティ》を振って弾き飛ばそうとする。しかし、グリームアイズも相当な力があるらしく、どちらも弾かれずにつばぜり合いになる。

「なかなか、やるじゃねえか山羊頭……」

　グリームアイズは開いている手で俺を殴ろうとする。

「簡単には殴られるかよ！！」

　ゲツガも負けじと開いた片方の手を殴ってくるグリームアイズの拳に殴りつける。二つの拳は大きな音を立てる。しかし、これも互角だったのかどちらの拳も弾かれる。

「クソ、いてぇー！！」

　弾かれると同時にいったん距離を置いて離れる。拳を同時に当て、弾いたのはいいのだが、片手は拳が割れたように物凄く痛む。ペインアブソーバが消えたことにより、脳が痛覚を働かせているためだろう。腕がまだ動くかを確認してもう一度、グリームアイズを見る。グリームアイズは斬馬刀を振りかざして突撃してきていた。素早く構えて、スキル《イラトゥス・エスト・ドラコ》使う。振り下ろされる斬馬刀を衝撃の付加効果で吹き飛ばし、跳躍する。

「おらっ！！」

　グリームアイズの肩を掴むと身体を持ち上げて乗る。そして、無防備な首辺りに連続攻撃を食らわせる。

「うぉおおおおおお！！！」

　それを食らったグリームアイズは体を激しく揺らして振り落とそうとするがバランスを保ち攻撃する。そして振りがさらに強くなり落ちそうになったとき、肩から思いっきり足に力を入れて天井まで届く跳躍をする。そして体を逆さまの状態にして、天井に足をつける。

「もう一回！！」

　そう叫びもう一度、天井から飛び出す。グリームアイズは俺を叩き落そうと斬馬刀を振り、当てようとする。しかし、それをひらりとかわして肩から横腹を一気に叩き斬る。それを食らわせ着地した後、蹴られそうになるが飛び去って避ける。その時に、人の気配を感じたので扉の前をみると、十数人のプレイヤーが来ていた。

「おい、お前！何している！勝手にボスを倒されては困る！ここは私たちに任せて退け！！」

　なに言ってんだこいつ？そう思いながらグリームアイズとの戦闘を続ける。その時、何か叫んでいたが気にしないでおく。しばらく攻撃していると何人かがボスに攻撃しようとしていた。別に攻撃するぶんは構わない。しかし、攻撃しようとしているプレイヤーの足取りを見て思った。その足取りは重く、戦ったとしてもミス等が起こる可能性がある。

「お前等！！そんな疲弊した体で戦えると思ってんのか！！そんなんじゃ死んじまうぞ！！」

「うるさい！！私の部下がこの程度の相手に死ぬとでも言うのか！！あんな奴の言うことに耳を貸さずに突撃しろ！！」

「何言ってんだお前！！自分の仲間を殺す気か！！」

　叫ぶが無視して突撃させる。今まで俺に向いていたタゲが途中から入ってきたプレイヤーたちに向いた。クソッ！そう毒づいた後、タゲを戻そうと攻撃しようとする。

　その時、ノイズが体の所々に現れ、激痛が身体中に走る。

「ガッ……！！クソッ！！何でこんなときに！！」

　激しい痛みが体に走り、立っていることがキツくなって膝を着く。何でこんなときに起こるんだよ、そう思いながら痛みが治まるのを待つ。しかし、痛みが止む間の時間にさっきのプレイヤーたちの隊列が崩れて、悲鳴を上げている。

「うわああああああああ！！」

　ゲツガはその有様を見てられず、痛みを堪えて立ち上がり、叫ぶ。

「早く……早く転移結晶を使いやがれ！！」

　そう叫ぶと、俺になんか言っていたプレイヤー以外のプレイヤーたちは皆、転移結晶を取り出す。そして《転移！はじまりの街！》と叫んでいたが体は青い光が包むことはなかった。

「だ……だめだ！！転移できない！！」

「クソが！結晶無効化フィールドかよ！」

　そう毒づいて、痛みが治まるのを待つ。しかし、転移が出来ないことによって混乱しているプレイヤーたちに斬馬刀が振り下ろされる。

「うわああああぁああああ！！」

　それで吹き飛んだ一人のプレイヤーに狙いを定めたのか、そいつに巨剣を振り下ろそうと構える。それを見ると同時に体が動いた。痛みの走るからだのまま、ジャンプしてそのプレイヤーの飛んでいる場所まで跳ぶ。着くと同時にどのプレイヤーを押し飛ばした。そして、押し飛ばしたのは良かったが自分がその場に残ってしまい、斬馬刀が自分の背中を切り裂く。そしてそのまま扉の前に吹き飛ばされた。

「ガッ！！！」

　ペインアブソーバがないせいで仮想の体に物凄い衝撃と痛みが走る。その時、後ろから自分の名前を呼ぶ声が聞こえた。

「「「「ゲツガ（君）！！！」」」」

　そこに居たのはクラインを入れた、ギルド《風林火山》のメンバーとアスナ、ユキ、キリトだった。

「あいつらを……助けて……やってくれ……」

　痛みで体があまり動かないため、キリトたちにあのプレイヤーを助けてやってくれと頼む。そう言うと全員頷いて、ユキ以外の全員、プレイヤーのところへ駆けて行った。ユキは俺の近くに来て泣きそうな声で言う。

「何で……何で一人で倒そうなんて考ええたの！！」

「ちが……う。今回は偵察のつもりだったんだけど……あいつらが入ってきてんだ……。偵察だって言ったんだが聞かずに……そのまま……戦いにいったんだ……俺は一応忠告したけど……そのまま戦いに入っていきやがった……痛っ！！」

「どうしたの、ゲツガ君！！」

「俺には……ペインアブソーバが働いてないんだよ……だから仮想の体が……ダメージを食らったら……本当に体が痛む……」

「そ……そんな」

　説明している間にクラインたちが、プレイヤーたちを数人連れてきた。そしてそれを見ている指揮官らしき男が叫ぶ。

「何をしてくれるんだ！！私の部下を何勝手に連れて行く！！戦え！戦うんだ！！」

　そう叫んでいるときグリームアイズの斬馬刀が首筋を捉え、首を吹き飛ばした。それを見た全員はそのプレイヤーの首が落ちてポリゴン片になるまでただ黙ってみていることしか出来なかった。

「よくも！！」

　アスナが最初に動いて、グリームアイズに攻撃する。しかし、ダメージはあまり食らわせることが出来ない。グリームアイズはアスナに向かって斬馬刀を振り下ろす。斬馬刀は当たらなかったものの余波を食らって地面に倒れる。底に容赦ない一撃が振り下ろされる。それをキリトが防いだ。その時に物凄い衝撃と爆発音が響く。

「下がれ！！」

　そう言ってグリームアイズと対峙する。しばらく対峙してアスナとクラインも参加し、頑張ってダメージを食らわせている。キリトは叫んでから一度、攻撃の間合いから離れた。そして、剣をもう一つ装備してからもう一度、叫んだ。

「いいぞ！！」

　そう言うとアスナとクラインがスキルを使って、グリームアイズをノックバックさせる。その間合いにキリトは二つの剣を持って入る。その剣は炎のような光を帯びていた。あれが二刀流か。そう思った後、ユキに言った。

「ユキ、俺を支えてくれ」

「えっ？」

　素早く、ショートスピアと弓を取り出す。弓を杖のように使い立ち上がった後、ふらつく身体をユキに後ろから支えてもらいながら槍を番える。そして、弓を引く。間違えてキリトに当たってしまわないように狙う。あんまり使いたくなかったが殺陣のスキルを使う。そしてキリトを攻撃しようとするグリームアイズに向けて槍を放った。それはグリームアイズの肩に当たり少しゲージが減る。一本だけじゃ意味がない。だが、もう一度ウインドウから槍を出すことは今の状態ではほぼ不可能。だから、こちらも使いたくなかったが錬金術を使って、槍を作り出す。最後の力を振絞りもう一度放つ。その槍は目に刺さりグリームアイズを怯ませる。その隙が勝敗を分けた。キリトの二刀流スキルを食らってHPバーを空にする。

　そして、グリームアイズは爆散した。その後キリトが気絶した。駈寄りたかったが体が思うように動かない。ユキに支えてもらいながらキリトに近寄る。ちょうど着いたときに目が覚めて、アスナに抱き着かれていた。

「バカッ……！無茶して……！」

「……あんまり締め付けると、俺のHPがなくなるぞ」

　キリトが冗談みたいに言うとアスナは怒った表情になり、キリトの口にポーションを無理矢理突っ込む。そして飲み干すのを確認するとアスナは顔を隠すようにキリトの肩に額を当てる。そしてクラインが遠慮がちに声をかける。

「生き残った軍の連中は回復させたが、コーバッツが死んだ……」

「……そうか。ボス攻略で犠牲者が出たのは、六十四層以来だな……」

「こんなの攻略って言えるかよ。コーバッツの馬鹿野朗が……。ゲツガが忠告したのを聞かないで……。死んだら意味がねえじゃねえか……」

　吐き出すような台詞を吐いた後、気分を変えるように訊いてきた。

「そりゃそうと、オメエら何だよさっきのは！？」

「……言わなきゃダメか？」

「ったりめえだ！見たことねえぞあんなの！」

「俺も知りてえな」

「ゲツガ！お前もだ！」

「俺も！？……ッツ！！」

　クラインに言われて反応したとき、背中がズキンと痛む。

「クラインさん！ゲツガ君、ペインアブソーバが聞いてないみたいなんであまり刺激しないでやってください！」

　それを聞いたみんなが驚きの表情を浮かべた。

「ゲツガ……お前……やっぱしん……」

「クライン！！」

　クラインが死んだことを言いそうになったので叫んでから止める。クラインとキリトはそれに気付き、口を閉じた。

「……」

　ユキはそれを聞いた瞬間、考え込んでいた。今は話題を変えるためにキリトに話しかける。

「それよりも、キリトさっきのことを教えてくれ」

　そう言うと、キリトは考えてから口を開いた。

「……エクストラスキルだよ。二刀流」

「おお……」

　どよめきが起こる。その後、俺に視線が集まり、クラインが代表して聞いてくる。

「次はゲツガ。さっきのお前の武器、弓だったよな……。この世界に飛び道具投剣やチャクラムとか他数種類しかないはずだ。しかもクイックチェンジとは違った武器の出し方。あれは何だ？」

「……お前の言う通り、弓だ。ツインブレードにロープを巻いたやつ。簡単に説明すると頭を少し捻って出来るかどうか試したらできた。簡単に言うなら、システム外武器。それとさっきの出し方は企業秘密だ」

「何だよそれ……」

　クラインがそう言うが、何か気付いたように口を閉じた。そして話題を変えるかのようにキリトに訊く。

「じゃあキリト、二刀流の出現条件は」

「解ってりゃもう公開している」

「ったく、水臭ぇなあキリト。そんなすげえウラワザ黙ってるなんてよう」

「スキルの出し方が判ってれば隠したりしないさ。でもさっぱり心当たりがないんだ」

　キリトは頬を掻きながらぼそぼそと言葉を続ける。

「……こんなレアスキル持ってるなんて知られたら、しつこく聞かれたり……いろいろあるだろう、その……」

　クラインは深く頷く。

「ネットゲーマーは嫉妬深いからな。オレは人間が出来てるからともかく妬み嫉みはそりゃあるだろうなあ。それと……」

　そこで口をつむぐと、オレとキリトを順に見てニヤニヤしだす。

「……まあ、苦労も修行のうちと思って頑張りたまえ、若者たちよ」

「「勝手なことを……」」

　クラインはキリトの肩をポンと叩いた後、次に俺の肩を叩いて軍の生存者に歩いていった。

「お前たち、本部まで戻れるか？」

　クラインが言うと一人が頷く。

「よし。今日あったことを上にしっかり伝えるんだ。二度とこういう無謀な真似をしないようにな」

「はい。……あ、あの……有り難うございました」

「礼なら、あいつらに言え。特にお前らのために頑張ったぽい、あの白コートの男にな」

　親指を俺のほうに向けて振る。軍のプレイヤーはよろよろと立ち上がり、俺に頭を下げた後、部屋から出て行って転移結晶使い、帰っていった。そのあとクラインが、さて、といった感じで両手を腰に当てる。

「俺たちはこのまま七十五層の転移門をアクティベートして行くけど、お前らはどうする？今日の立役者はキリトだが、ゲツガもがんばったからな。どっちがやる？」

「いや、任せるよ。俺はもうヘトヘトだ」

「俺も体中痛くて無理だな」

「そうか……。気をつけて帰れよ」

　クラインはそう言ってから、仲間とともに七十五層に向かった。俺も体を癒すためにもう帰りたいためにキリトたちに言う。

「俺ももう帰る。体が痛いし、寝たい」

　そう言って、ユキに支えてもらいながら扉の外に出る。家に記録している《回廊結晶》を取り出す。ユキにもう大丈夫と言って離してもらうように言ったが、ユキは離そうとしない。

「ユキ、送ってくれるのか？」

　さっきから下を向いた状態のユキは、顔を上げずにこくんと頷く。そして回廊結晶を使ってから家の前に転移した。


◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇


　家に着いてからユキに帰るように言ったが、下を向いたまま頑なに首を横に振り続ける。ユキはキリトが二刀流の話をしたあたりからずっと下を向いていた。

「ゲツガ君が隠してくれることを話してくれるまで帰らない」

「……」

　ユキはどうやら、クラインが言ったことを考えていたらしい。そして俺が何かを隠していると気付いたようだ。

「なんで、俺にそこまで？」

　ユキにそう言うとようやく顔を上げた。上げた顔は何か覚悟を決めたようなものだ。

「ゲツガ君が……ゲツガ君が好きだから！私は前からゲツガ君のことが好きなの！！でも、気持ちを伝えるのが怖くて言えなかった！」

　いきなりの告白に戸惑う。ユキは俺のことが好き……それはうれしいことだが、俺のやったことを聞いたら引かれるだろう。

「ユキ、俺のことが好きなことはうれしい。でも、俺を……人殺しを好きになっちゃ駄目なんだ」

　ユキの顔が驚きの表情に変わる。

「俺は一時期、前線から離れたことがあるだろ。その少し前にオレンジプレイヤーを殺したんだ。その時の感触はまだ手が覚えてる。俺はこの手でプレイヤーを殺したんだ……俺は人を殺した時どこかで楽しいって思ってたんだ……お前のような人が俺のような殺人鬼を好きにならないほうがいい」

　そう言って手を見ながら言うが人殺しをしたことは伝えた。多分、ユキは離れていくだろう。そう思うと胸の奥がズキンと痛むがこれでいい。人殺しの俺がユキなんかを好きになって迷惑かけるよりいい。そう言って家の中に入ろうとする。すると後ろから抱きつかれる。背中はまだ痛むため顔をゆがめる。

「ッツ……！ユキ、どうしたんだ……」

「そんなの関係ないよ……ゲツガ君は一人で背負って行くため私を遠ざけようしてるんでしょ……」

　ユキは全部見透かしたように言った。

「ゲツガ君……例えどんなことをしていようと私はゲツガ君が好き。背負っていくことがあるなら一緒に背負っていく。だから一人で背負い込まないで」

　そう言われた瞬間、涙が出そうになる。それを堪えてから思う。これだから俺はユキが好きなんだと。

「……何でこう言ってほしいことをタイミングよく言ってくれるかな」

「えっ？」

　ユキを振りほどいてからユキのほうを向く。そして、ユキの唇に自分の唇を重ねた。

「ん……！！」

　いきなりのことにユキは驚いていた。唇を離し、しばらく見詰め合ってから言った。

「俺もお前……いや、ユキのことが大好きだ。ちょっとくさいかも知れないが俺の陽だまりのような存在だ。だから……もし良かったら俺と付き合ってくれ。嫌な場合、ハラスメントコードが働いてるからこのまま牢獄(ジェイル)に送ってくれても構わない」

　そう言うと、ユキは俺に飛びついてからもう一度唇を重ねた。しばらく重ねた後、離してから呟くように言う。

「……牢獄(ジェイル)になんか送らないよ。私、好きな人から告白受けたんだもん。むしろ、幸せすぎて死にそう」

「そうか……。俺も幸せだ」

　そう言ってユキを抱きしめる。

「でも、今日からは少し会えないな。痛みが引くまで俺は休むから」

「その必要はないよ」

「はっ？」

　ユキの言った意味がわからず、変な声を上げる。しかし、すぐにその意味が分かった。自分の右下に結婚申請のウインドウが出ていた。

「ユキ！これはちょっと……早すぎるんじゃないか？」

「付き合うんでしょ。それだったらもう結婚したほうがいいじゃない」

「いや、結婚するんだったらもっとこう……正式な付き合いをしてからの方がいいんじゃないか？」

　そう言うと、ユキはくすくすと笑う。

「ゲツガ君って案外純情なトコがあったんだね。てっきり肉食系でがつがつ言っちゃうかと思ったよ」

「ウルセー。……はー、わかったよユキ。実際だったら俺から申請したかったんだけどな」

　そう言って、結婚を受託する。するともう一度ユキが唇を重ねてくる。しばらく重ねてから離す。

「じゃあ私たち、これから夫婦になるのかー……。お家はゲツガ君のトコでいいから……私のセムンブルグの家から荷物を持ってきて……。よし、ゲツガ君！！」

「何だ？」

「私、団長に言って攻略をしばらく休ませて貰う！」

「ハァッ！？……それはちょっと駄目なんじゃないか？主に攻略面で……」

「ゲツガ君は私と一緒に居たくないの？」

　頬を膨らましながら言ってくる。その姿はとても可愛らしかった。

「一緒に居たいよ。でも、どちらかが参加しないことには……はー、わかったよ。ユキの好きなようにしてくれ」

　根負けして、ため息を吐きながら言った。

「じゃあ、明日団長に休み取るから、これからは一緒にいようね」

　そう言ってもう一度、唇を重ねあった。 

誤字指摘お願いします。