ソードアートオンライン　VIRUS

ユキかわえー！！
自分で言うのはなんだがユキが可愛い 

　いつもと変わらない生活。一日の半分以上を前線の迷宮で過ごすして、最近買った六十四層の和風のプレイヤーホームに戻るのが唯一の楽しみだ。誰かが帰りを待ってるわけではないが、それでも帰ってくることによって、今日も生きているという実感が湧く。それでも早くクリアしなければと思っている。この世界に慣れてしまうのが怖いから。この世界に二年も閉じ込められてもその意思だけは変わらない。そして今、七十四層を突破するために必死こいて踏破している。


◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇


「おいおい、S級のレアアイテムじゃねえか。《ラグーラビットの肉》か、俺も現物は見るのは初めてだぜ……。キリト、おめぇ別に金には困ってねえんだろ？自分で食おうと思わなかったのか」

　チョコレート色した肌の大柄なプレイヤー、エギルがもったいないと言わんばかりに言う。

「思ったさ。多分二度と手に入らんだろうしな……。ただ、俺の知ってる中でこんな高級食材扱えるのなんてゲツガぐらいしか知らないし……」

「ゲツガに頼めばいいじゃねえか。フレンド登録してるんだしよ」

「バカ言え。あいつはこっちに来てかなりの音信不通なんだよ。メールしても今の時間帯ならほぼ確実に迷宮くだっつうの」

　その時に誰かから肩をつんつんとつつかれた。

「キリト君」

　女の声。このように呼ぶプレイヤーは俺の知る限り二人しか知らない。声から察して呼んだプレイヤーの手を取り振り向きざまに言う。

「シェフ確保」

「な……なによ」

　相手は俺に手を掴まれたままいぶかしげな顔で後ずさった。そこにいたのは、SAO内で人数の少ない女性プレイヤーの中で五本の指に入るほどの美人、Kob副団長《閃光》のアスナだ。しかもその後ろには、アスナにも劣らないほどの美人、そしてこちらもKob所属の《姫騎士》のユキもいた。

「珍しいな、ユキ、アスナ、こんなゴミ溜めに顔出すなんて」

　俺がアスナとユキを呼び捨てしたことで後ろの長髪の男が表情を引きつらせ、エギルは店をゴミ溜め呼ばわりされて顔を引きつらせたがアスナとユキが声をかけた瞬間だらしなく顔を緩ませる。アスナは俺に向き直ると、不満そうに口を尖らせた。

「なによ。もうすぐ次のボス攻略だから、ちゃんと生きてるか確認しに来てあげたんじゃない」

「フレンド登録してんだから、それくらい判るだろう。そもそもマップでフレンド追跡したからここに来られたんじゃないのか」

　言い返すとぷいっと顔を背ける。

「アスナはきりｔ……」

「あー！！あー！！あー！！」

　ユキが何か言いかけてたがアスナが顔を赤くして突然大きな声を出して遮る。そしてアスナも何か仕返しとばかりと言う感じに言った。

「そういうユキこそ、ゲツガ君に会えるかもって着いてきたんでしょ」

「だってキリト君がゲツガ君と仲いいから来れば会えると思ったんだもん」

　俺はユキがゲツガにベタ惚れ過ぎると思う。そろそろ仲裁に入って本題に入ろう。

「まあまあ、それくらいでにしといてそれよりもアスナ、それよりも今料理スキル熟練度どのへん？」

「えっ、ふふふ、聞いて驚きなさい、先週に《完全習得(コンプリート)》したわ」

「なぬっ！」

　アホか、一瞬思ったが、もちろん口に出さない。

「……その腕に見込んで頼みがある」

　手招きしてアイテムウインドウを可視モードにしてアスナに見せる。それを見た途端、目を丸くする。

「うわっ！こ……これ、S級食材！？」

「えー！！」

　ユキもそれを聞いて驚いていた。

「取引だ。こいつを料理してくれたら一口食わせてやる」

　言い終わる前にアスナが俺の胸倉を掴み、顔があと数センチで当たるくらいまで寄せて、

「は・ん・ぶ・ん！！」

　不意打ちにドギマギした俺は思わず頷いてしまう。我に返ったときはすでに遅くアスナがやったと左手を握る。

「何がやったんだ？アスナ」

　不意に今はダンジョンに潜ってると思ってた奴の声が聞こえた。

「ゲツガ君！」

　その登場にみんな驚いた。


◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇


　今日は次の階に上がる階段を見つけたため、早めに上がりアイテムを売りにエギルの店に来たところ、血盟騎士団のアスナ、ユキ、モブ一名とキリトと店の店主のエギルがいた。入ったときにやったとアスナが言っていたため、とりあえず聞く。

「何がやったんだ？アスナ」

「ゲツガ君！！」

　ユキが俺を見てそう叫んだ。その後近づいてから顔があと数センチのところまで近づけて言う。

「ゲツガ君！！生きてるなら連絡してよ！！血盟騎士団の誰もあなたとフレンド登録してないから、生きてるかの確認できないからパーティー編成も出来ないんだから！！」

「そういえば、血盟騎士団の誰ともフレンド登録してないな。聖竜連合なら数人いるけどな。っていうかパーティー編成って……俺はほとんどパーティーじゃなくてキリトとコンビかソロだから関係なくねえか？」

　うっ、とユキがくぐもったが話を逸らすためか素早くウィンドウを動かした。そして自分の目の前にウィンドウが現れる。どうやらユキがフレンド登録を申請してきたみたいだ。

「それよりも、連絡がつく方がいいから今すぐフレンド登録して」

「……わかったよ」

　そう言って受託した。受託した後、ユキの顔は満面の笑みを浮かべる。その顔にドキッとした。

「しかし、意外だな。お前がこんな時間に街に戻ってくるなんて珍しいな」

「ちょっと気分的にな」

　そう言って、エギルに今日手に入れたアイテムを売り払った。その後、キリトとアスナは何か食材を料理するらしくアスナのうちにキリトが行くらしい。

「待ってよ、ゲツガ君。それなら今からゲツガ君のお家行ってもいい？」

「ん、ああ、別にいいぞ」

　そう言うとユキの顔にまた、花が咲いたように喜んでいた。

「今日はここから《セルムブルグ》まで転移するから、護衛はここまででいいです。お疲れ様」

　そういった瞬間、後ろにいた長髪の男が我慢の限界に達したようで叫んだ。

「ユキ様！！アスナ様！！こんなスラムに足を運びになった挙句、素性の知れない奴を家に上げるや家に行くなど、いけません！！」

　様付けと来たか……。こいつは相当な崇拝者だなと思った。その当人である、ユキやアスナは相当うんざりした表情だ。

「クラディール、ゲツガ君をこれ以上悪く言うならさすがに許さないわよ」

「確かに失礼よ。それに素性はともかく腕だけは確かだわ。あなたよりもレベルは十くらいは上よ」

「な、何を馬鹿な！私がこんな奴らに劣るなど……！」

　そしてクラディールという男はしばらく憎憎しげに睨んでいた顔が不意に合点したかのように歪む。

「そうか……手前ら、たしか《ビーター》だろ！」

「ああ、そうだ」

「俺は、違うけどな」

　俺たちがそう言うとクラディールが勢いづいて言い募る。

「アスナ様！！ユキ様！！こいつら自分さえ良ければいい連中ですよ！！こんな奴らと関わると……」

　言葉を続けようとする前に首に両手剣を押し当てる。

「おい、これ以上言うんだったら、俺はオレンジになってでもお前を黙らせるぞ……」

　そう言って首に押し当てていた両手剣を離した。そして、クラディールを殺気を混ぜた目で睨む。

「行くぞ、ユキ。ここは空気が悪い」

「う、うん」

　そしてユキを連れて六十四層へと向かった。 

クラディールウザイな。
誤字指摘お願いします。少し修正しました。