藤崎京之介怪異譚

　俺はあれから眠り続けていた｡目覚めたのは一日以上経ってからからのことだった｡
｢皆には迷惑掛けたな｡｣
　周囲に集まる団員達に､俺はそう言って頭を下げた｡すると､田邊とは親しい真中が言った｡
｢先生､謝らないで下さい｡僕達だって遣れることはあります｡先生一人が全て責任を負うことはないんです｡今来てない奴だって､二人一組で警察と一緒に田邊を探してますし｡｣
｢まだ…見付からないのか…｡｣
　俺がそう言って俯くと､真中は再び口を開いた｡
｢大丈夫です｡奴は何でも出来るから｡たとえ一人でも､奴なら何でも乗り越えて僕達のところへ戻ってきますよ｡｣
｢そうだな｡田邊君が戻ってきた時､私達がこんな状態だったらきっと怒るだろう…｡明日から､また演奏しよう｡彼がどこへいても聞こえ､いつでも戻ってこれるように…｡｣
　俺がそう言うと､団員達は｢はい｡｣と小さいながらも力強い声で答えてくれたのだった｡

　それから年も明け､一月も半ばを過ぎた｡年末年始の演奏も滞りなく終わり､俺達は次の段階へと進もうとしていた｡

　ただ…田邊だけがそこにはいない…｡

　その為､俺は日本にいる宮下教授へと連絡を入れたのだった｡団員達のことを頼むために｡
｢話は分かった｡じゃが､本当にそれで良いのかね?｣
｢はい｡本当は一年で返すつもりだったんです｡それに…ここは彼等にとっては危険ですし､また誰かが…と考えると､私にはこうするしか出来ませんから…｡｣
　俺がそう言うと､宮下教授は電話口の向こうで浅く溜め息を吐いてから言った｡
｢そうか…｡君に反対するものも居るじゃろうが､こちらは全員を引き受ける用意はある｡藤崎君､君は君で充分気を付けたまえ｡恐らく…今の君にとって､田邊君が一番の足枷になると奴等は考えたんじゃろうからの…｡｣
　分かっている…それを分かっているからこそ､俺はずっと苦しんでいるんだ…｡
　田邊は､俺の教え子の中でも最も優秀で､そして最も俺の感性に近い人間｡あの事件が無かったら…きっとこうなることもなかっただろう…｡
　河内を喪い､ただ沈鬱に世界を眺めることになったあの事件…｡あれからもう十年もの月日が流れた…｡鈴木も小林も､そして宮下教授も心に深い傷を負ったが､今でさえそれぞれに重いものを負って生きている｡俺も同じだ…｡
　どうしてこんなことになったかなんて解らない｡ただ言えるのは､俺を抹消したい奴がいる…と言うことだ｡
　俺が生きている以上…あの悲劇は繰り返される｡
　教授との会話を終え､俺が聖堂でそんな考えに浸っていた時､俺の回りに団員達が集まってきたのだった｡
｢今日は休んでいいんだぞ?皆どうしたんだ?｣
｢先生…また､あの事を思い出していたんですか?｣
　真中が俺の前に来てそう言った｡こいつは直接的にあの事件とは関わっていないが､田邊が話したらしいのだ｡
　団員達の中には､少なからずそれを知る者もいる｡特に真中は田邊とは幼馴染みだから､全てを知っていてもなんら不思議ではないのだが…｡
｢先生｡俺､田邊から言われてたんですよ｡｣
｢…何を?｣
　いつも明るい真中が､その時は違っていた｡その瞳は真剣そのもので､俺はそんな真中に驚いた｡
　田邊が…親友である真中に言っていたこととは…｡
｢田邊の奴､俺にこう言ったことがあったんです｡もし万が一自分が消えたなら､先生を支えてほしいと…｡｣
｢何で…そんなことを?｣
　聞けば歩道橋事件の時､俺が眠り続けているのを見ながら､隣に一緒に来ていた真中にそう言ったそうだ｡
　何を思って言ったのかは解らない｡だが､その時の田邊は何か必死な感じがし､真中は｢分かった｡｣と答えるしかなかったと言う｡
｢だから正直…今回のこと､あまり驚いてないんです｡あいつは…先生､貴方を守りたかったんだと思います｡一番尊敬する師を…｡｣
｢馬鹿な…!｣
　俺は拳を握り締めた｡
　田邊だって､俺がそんなことをされても喜ばないことを知ってる筈だ｡だが､彼の中の決意は揺るがなかったのだ｡
｢信じよう｡皆で祈っていれば､神だって今の世でも奇跡を起こしてくれるかも知れないからな…｡｣
　俺がそう言うと､皆は｢はい｡｣と答え､後はただ…黙って過ぎ逝く時を見つめていたのだった…｡



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