寄生捕喰者とツインテール

別に最近気がついた訳じゃないんですが……敢えて言いましょう。


　何なのこの展開！（ｵｲ　『俺ツイ。』の世界観何処に行ったの、この二次！


……まあ元々計画していた事ですけどね。（ｴｯ

それにしても見事に蚊帳の外になってますよね、ツインテイルズ。
彼等ってそこまでシリアス向きじゃあないし、やっぱこう言う展開だと動かしずらくなるのがなぁ……。

そして今話で３０に到達！　これからも宜しくお願いします。


では、本編をどうぞ。
 

　地面に穿たれた小さなクレーターの中心部、そこに風をつかさどるかの如く、体の周りに滞留させている少女がいる―――――グラトニーだ。

　よく見ればそれは周囲を取り囲んでいると言うより、放出と吸引を繰り返している際に発生した空気の流れと、そう言った方がしっくりくるものだった。


「ふぅ……」
『ギリギリってとこダナ。まだ嬢ちゃん達は生きてルカ、ボロボロだがヨォ』


　間一髪の所で割り込んだグラトニーは、しかし風も纏わず防御体制でも無かったからか、軽く火傷を負っている。
　髪の毛も先端が焦げており、体を覆う軽鎧相当のアーマーも、僅かにだが光が鈍い部分があり、そこが黒く焼き付いているらしい。

　後ろにへたり込むテイルレッド等を見やった後、グラトニーはウージの方を向いた。


　不意打ちに対処しきれず少し掠ったか、彼のガーネットの仮面は欠けている。


「……Tā ir diena(次から), kad nāk arī no(次へとよく) blakus nākamo(来る日だ)」
「来るの当たり前……守りたいから」


　テイルレッド達にはその言葉の意味がさっぱりだったが、同種であるグラトニーには伝わったらしく、ウージの好意的とは言い難い言葉に、同じく敵意を持った言葉で返している。

　それでもウージの方はまだ余裕があり、グラトニーはもうは彼女等が普段目にする時よりも、一層濃い闘気を湛えていた。

　グラトニーの腕と脚の吸気口が開いて、紫色の粒子を撒きながら空気を取り込み始め、ウージの腕も一旦本来の細い腕を出してから、徐々に徐々にガーネットの炎が燃え上がってくる。


　ゆっくりとお互いに距離を測るよう歩き……戦いは唐突に始まった。


「やっ！」
「……！」


　“紫色”　の風纏う弾丸を　“柘榴石”　の大槌が迎撃し、爆風と熱風が辺りに吹き荒れる。

　辛うじて立っていた木々は根こそぎ吹き飛ばされ、大部分が燃え残っている建物も駄目押しとばかりに再炎上。

　暴意の嵐が吹き荒れるその中心地で、二人は接近戦にてぶつかり合っていた。


「……ッ！」
「う、ぐっ！」


　グラトニーは上段からの炎椀を一瞬だけガッチリと受け止め、右手側に受け流すと加速させた左拳で反撃。

　それはウージの肘から現れた『二本目の右腕』で防がれるも、彼女は左腕全体から爆風を噴出させて隙を作り、相手から見れば低いにも程があるローキックをかます。

　対して、ウージは普通に跳びあがって蹴りを躱すと、『二本目の右腕と左腕』を地面に伸ばして、即座に着地し『一本目』の両手で作ったアームハンマーを叩きつけて来る。
　まともに食らってなるモノかと、グラトニーは空気の噴出を活かし、前方へと跳んでやり過ごした。


「やっ！」


　牽制程度の風の弾丸から、《風刃松濤(ふうばしょうとう)》が無言で放たれる。

　ウージはより肥大化した左腕で無造作に薙ぎ払い、“三つに増やした”　右腕で三連続のストレートパンチを穿ってきた。


「むん！」
「……Hmm……」


　それをグラトニーは回転の勢いを乗せ、またも突風を使う力技で跳ねのけた。しかしパワー自体は上か、緩やかに回転してグラトニーも吹き飛ぶ。
　この事から分かる……相手がある程度弱っていなければ、負けていたのは彼女の方だろうと。

　負けじと右足で踏み出したグラトニーと、偶然にも思い切り蹴り出したウージの突進がぶつかり合い、両者ともまた飛び退き、一進一退の攻防は続いて行く。


「すげぇ……」
「別次元……ですわ」

『グラトニーちゃんも凄いですけど、やはり本気を出していませんでしたね、あのウージってエレメリアンは……！』

「……それを踏まえると、やっぱグラトニーが格上だって、理解させられるわね」


　自分達とはパワーもスピードも違う戦いに、ツインテイルズの面々は驚きを隠せない。

　自分達が対処できなかった力技とぶつかり合い、スピードにて見切れなかった攻撃を捌き、正面から堂々と一人でぶつかっている。

　それはブルーの言うとおり、格の違いを再認識するには充分な事だった。


　彼女達が体を引き摺りながら退避し、戦闘をただ見るだけしか出来ない中、『理性の強い』単純感情種同士のぶつかり合いは、まるでエンジンが掛かってきたかの様に……徐々に本格化してくる。


「……Un pieraduši oglēm(炭になれ)―――《炎放叩(イ・ヒット・タール)》」
「うわっ……！」


　左腕が引っ込んだかと思うと、辛うじて腕の形だけ留めている巨大な　“炎腕”　が猛烈な速度で伸びてきた。
　それはさながら火炎放射器のごとしだが、威力も迫力も規模もアチラの比では無い。

　予想外のスピードであったか、グラトニーは避け切れず彼方(あち)此方(こち)掠ってしまう。前転の要領で転げて、真っ芯だけは如何にか避ける。
　猛風を使い、着火からの消火が一瞬ですんだものの、熱気は見事に体に残った。


「うにゃぁっ！？　あああアチアチアチュチュ！！」
『落ちつけ相棒！　口調が変になってっカラ！』


　グラトニーでも熱がっているその火炎放射に込められた高温は、やはりツインテイルズの時とは比べ物にならない。

　同時に弱っているだけで、ウージもまたグラトニーと同格か一歩抜きんでているかの、実力者である事もうかがえた。


『さっきの腕野郎と同じつもりでやるかラダ！　気を引き締めたつもりじゃナク、マジで引き締めて行キナ！』
「……ん！　ちょっと覚悟、足りなかった」


　その言葉と同時にグラトニーから発せられる圧力が増し、それを受けてウージもまた己の威圧感を増幅させた。


「……最初から最高……！　―――だから《風砲暴(ふうほあかしま)》！！」
「Hmm……Medija(中々) cilvēki(だ)」


　右足からの爆風で錯乱させ瞬時に跳躍、空中斜め後方に陣取り逆さになりながら、破壊の竜巻をウージめがけて放つグラトニー。

　ウージは軽く体を傾けて見やり、此方も射出こそしないが腕と成る大火をより燃え上がらせ、仮面や足にまで伝わらせる。

　片や必殺なる威力の一撃、片や攻撃でも防御でも無い対処、勝敗は明らかに見えた。


「……へっ……？」


　だがその当たり前は、直前で竜巻が　“有らぬ方向へ曲がった”　事により覆された。唐突に起きた不可思議な現象に、グラトニーの眼は丸くなる。


『止まるな相棒！　早く飛ベ！』
「あ……クッ！」


　休ませる気なく飛び交ってきた、見た目か細く力は大きい10本以上の　“炎腕”　を、一直線にダッシュして地上へ墜落する事で逃れ、余りの勢いから岩が隆起する。

　……と同時にズガァン！　と岩石が爆発し紫の影が飛び出、グラトニーが弧を描いてウージに迫った。


「……も一発！」


　近距離で向けた掌から、二度目の暴風が姿を現す。


「Uo Eh!！」


　今度は逸らされず、しかしウージによる爆炎を利用した抵抗で、大きなダメージは与えられなかった。


『なるほどナ。相棒！　一旦壁！』
「おーけー……―――《壁風凩(へきふうこがらし)》！！」


　叫び気による気合い入れと同時に……ただ堅さを、サイズの大きさだけを求めた、不定形な暴風域により形作られる　“嵐の壁”　が現れた。
　ただ平面的に守るのではなく、軽いドーム状と成っているおかげで、少しの間なら多方面からでも攻撃をしのげそうだ。

　その紫色に光る壁の中で、ラースはグラトニーへ話しかける。


『いイカ？　コイツには接近戦じゃないと不利ダゼ』
「……何で？」
『力の性質の差ダ。相棒は空気を取り込んで性質を与えているダケ、でもアイツは力そのものが炎ダ。直接的な威力の優劣は知らンガ、単純にぶつけ合うとなるとアイツの方が有利ダゼ』


　詰まる所、炎による気流の変化は属性力(エレメーラ)がかかわっていても尚反映されるらしい。

　その所為で極端な高温を受けると、性質変化頼みで幾らかが『ただの空気』であるグラトニーの攻撃は、『特殊且つ属性力の割合が大きい』ウージの炎腕の能力にて、無効化とはいかずとも軌道を変えられてしまうのだ。

　それでも完璧な優劣では無く、先の一撃が当たった様に、距離やら火力の大小もあるのだろう。
　そんなラースの、大分噛み砕いた説明に……グラトニーは分かったのか分かっていないのか首を傾げている。


『ブン殴りゃいいんダヨ！　細かな事は俺が指示を出す！　力の譲渡も小出しでサポートするゼ！』
「ん、りょーかい……！」


　《壁風凩》を解除すると、次の攻撃に備えるべく使っていた分の空気を幾らか腕で吸引し、いたん体を沈めて頭狙いの拳を回避。そしてサマーソルトキックから後方退避へつなげる。

　利かないと分かっているからこそ、ある程度属性力を込めた風弾を投げつけた。
　出鱈目に投げつけられた攻撃が地を砕いて炎とぶつかり、辺り一面に大量の煙を噴き上げる。


「Vai jūs(そう)nākt, lai(きたか)……」
「……やああぁぁっ！」
「Pieņemsim, piecelties un ar saņemto(受けて立とう)」


　紫の右フックを受け止め、ガーネットのアッパーが空を切り、体を捻って紫が左から、ガーネットが上から、またも紫が次はガーネットが。
　紫、ガーネット、紫、ガーネット……余りにも鮮やかに、絶え間なく拳の引く光芒が飛び散る。


「一発―――《風撃颯(ふうげきはやて)》！」
「《火猿腕(アルム・ペールティキス)》……！」


　身長差のある徒手空拳(ステゴロ)での殴り合いから、一転して互いの剛力宿る拳をぶつけ合い、威力から飛び退いた様に距離が離れる。


　爆ぜるほどの力で地を蹴り、勢いを活かして空を駆り、ぶつかり合いが更に加速していく。


「らあっ！」
「……！」


　中央で再び開始される、ショートレンジの応酬。


　グラトニーの突進ストレートは、腰を低くし片手で受け止められる。
　そこからウージは左腕と　“第二の右腕”　をクロスし、グラトニーめがけコンマ数秒間隔で右左と裏拳を繰り出す。

　避けて跳び上がった彼女へ挟みこみを狙い、しかし空気噴出で空中で軸をずらされ一度目は空振り。
　二度目に合わさった　“第二の”　両手を足場として、グラトニーは後ろへ跳んだ。


「……Uo Eh……！」
「う、りゃっ！」


　二度目。

　火の粉舞う右ストレートが『憤怒』の力を宿せし右拳とぶつかり、風により加速する左ジャブが二撃とも火焔の拳に受け止められる。

　ウージのガーネットの光芒を引く回し蹴りを、グラトニーは紫の髪を靡かせながら体を横倒しにして回避。
　そのまま逆立ちして右足を振り降ろし、襲い来るソバットを迎撃する。

　振り降ろされた腕と腕がぶつかり合い、ウージの腕が　“分裂”　し始めたのも束の間……爆風が巻き起こり距離を取らざるを得なくなった。


「むっ……はっ！　たぁ！」
「vai nāk……！」


　三度目。

　両サイドから突き出されたウージノ掌の間を縫って、グラトニー懐へ進むがまたも　“第二の両腕”　が立ちふさがる。

　両腕のラースから借りた力を微弱に纏わせ、ラースの指示なのか敢えて真正面から組み合う。上から体重込みで押されれば、グラトニーが不利なのは一目瞭然。

　……そこを逆手に取った。そのまま一旦前方から下へ潜り込み、噴射で勢いをつけて今度は上へ。
　後ろから来る炎腕達をカマイタチで次々払い、空中ブランコの要領で体勢を変えて、右脚を顔面に打ち込んだ。
　

　それでも　“第三”　の手で勢いは減衰され、ウージは立て直すべく爆炎を起こして即座に移動し、着地からすぐ脚を曲げた。


「ッ！！！」
「うわ……あぐっ！」


　四度目。

　腕だけでなく体の各所から炎を吹き上げ突貫してくるウージに対し、グラトニーは加速と気流発生を両立させ、体ごと回転して受け流す。

　だが、ウージは又も爆炎を熾し此方に戻ってくる。蹴り自体は避けたが上・中・下段と別れた炎椀の一つを捌き切れず、大きく吹き飛ばされた。

　それでも、左腕が横に掲げられているのを見る辺り、防御には成功したらしい。


「やあああぁぁっ！！」
「Labs……labs！」


　自分へ向けたグラトニーの疾走に、ウージが対応し又も両手を構え、五度目が始まる。



　―――――そう思われた、その瞬間。


「……！　Pazudušo(消えた)……！？」


　一瞬彼女の姿が揺らいだかと思うと、幻のように忽然と消え失せる。

　―――と、後ろから岩の砕ける音が聞こえた。


「…………iztrūkstošs……(居ない)？」


　姿が無いのは当然、音は無く気配すらも断たれ、グラトニーがいた痕跡など、それこそ何も残ってはいない。

　逃げ果せたとするにしても、理由のない突然の出来事の為、可能性には入らない。

　ならば何処へ―――――


「！」


　突如として気配を感じ、ウージはハッ！　と上へと顔をやる。


「はああぁぁぁ……！」


　静寂が嘘のように轟音を上げ、拳を後ろに引き絞り、既に構えた……グラトニーが落ちて来ていた。

　忽然と姿を消し、突然に現れた彼女にもウージは反応するも距離が近い。
　それでも構え、此方は両拳を後ろへ引き絞る。


「《風撃颯》！！」
「《熾焦連(スコアロアターヤ)》……！」


　憤怒と暴食の力が合わさりし鉄風の剛拳と、幾本にも枝分かれして飛ぶ煌炎の拳。それらは盛大に爆音を鳴らして衝突する。

　今度は重力落下と突風推進、そして二つの力を合わせて叩きん込んでいるグラトニーが有利か、一撃一撃が軽いウージの攻撃はきっこうも出来ず押されていく。

　重いモノでは対処しきれないと咄嗟に出した技が、何時の間にか自分の首を絞めていた。


「うぐぅぅ……やああああああっ！！」
「……！！」


　凄絶な押し合いに勝ったのはグラトニー。

　空気の塊ごとウージを地面に叩きつけ、猛烈な量の砂煙を辺りに巻き散らした。見えないウージを中心として、大きなクレーターまで刻まれている。


　更に駄目押しか……ピシリ、とか細い音が鳴った。


「……maskēt……」


　煙がはれて現れるのは、本来の骨の如く細い腕を露出させた、腕も仮面も脚も欠けているウージの姿だった。


『よっしャア！　こっちが有利ダガ、気は抜くナヨ！』
「うん！」


　再び打撃の打ち合いに持ち込むべくと、グラトニーはウージへ接近を試みる。一歩、二歩、三歩踏み出し、爆風によって即座に距離を詰めた。






「Ak…………Tiešām labs……labs……」


　……残り数mまで近付いた、その時―――――今度はグラトニーが驚く番となる。


　下げられていたウージの顔が上がれば、その目に映っているのは先までの静かな瞳では無く……燃え上がる何かを湛えた、闘魂収まらぬ猛々しい瞳。

　ほんの一瞬、されど一瞬、“ゾクリ”　としてグラトニーは動きを止めた。


　止めてしまった。


「Go'll iet un mēs ejam(行くぞ行くぞ行くぞ)！　Meitene iet(行くぞ少女)！！」


　ダメージは与えた。

　ツインテイルズとの闘いで少し、グラトニーとの打ち合いでそれなりに、そして先の《風撃颯》で重い一発すらぶち込んだ。


　……それでも尚、相手はグラトニーに対して、『パワー』を温存していた。


「うぐぅぅぅうっ……」
「Flightless(飛べぇ)！！！」
「うわああああっ！？」


　スピードは今まで通りで有り、受け止めること自体も出来たが……一段膨れ上がった怪力により、グラトニーは弾き飛ばされる。
　地面についても勢いが殺せず、水切り石の要領で続けて跳ね飛んだ。


「こ、のぉっ！」


　腕を地面にぶつけて体勢を立て直してみれば、此方を睨みつけしかし同時に笑う、ウージの姿が見える。


「Lol lol！　Tas ir vēl joprojām(まだまだまだまだだ)！」


　別人の如く楽しげに嬉しげに、瞳を歪めて声高に叫ぶ。だが……確かに嬉しげではある、されど何も無い、ただ動こうとしているかのようにも感じられる。
　それはまるで何がおかしいのか、本人ですら分かって居ないかのように。

　衝動に突き動かされるかのように。


「Ahahahahahahahahahahahahah！！」
「うらあぁぁっ！　う、りゃああぁっ！！」


　右手を出すのは危ない―――本能的にそう悟り、ラースも力を注ぎこみ、相手の小技抜きの連打を、猛撃を、ラッシュを尽く左腕で撃ち落としてく。

　グラトニーの　“風交じり”　の迎撃を、ウージは何も考えず己の体に傷がつくのも厭わず、パワー任せに只管連檄を討ち放ってくる。
　その姿は己が名前の【Urge(ウージ)（衝動）】を、正に行動で表していた。


　度重なる炎の拳打に押され、押され、押し返されていくのは、先までの展開と違いグラトニーとなってしまう。


『相棒、後ろに回転シナ！』
「……《風刃松濤》！！」
「sāpīgs！？」


　防御姿勢すら取ら無い今のウージでは防げず、風の刃で胸と顔面を抉られた。

　グラトニーは掌からも空気を噴射し距離と取るも……爆音と共に三度ウージが攻め込んでくる。向きを変えても追撃は免れない。


「liesma！　liesma！！　《火猿腕》！！！」
「うるさいよっ！　加速式っ―――《風撃颯》！！」
『俺も乗せるぜェッ！』


　ならば自分もより前へ。

　幾度ぶつかり合う、紫色の嵐とガーネットの大火により、最初に巻き起こったものとは、比べるのもおこがましい熱波の嵐が拡散した。


「apdegums……apdegumsーーー！！」
「負ける、かあああぁぁぁぁーっ！！」


　五月蠅く吠えるウージ、負けじと雄叫びを上げるグラトニー、押しも押されもせぬ大技の衝突に、ピシリと音を鳴らて破片を上げ、一つの物理的な亀裂が生まれた。


『やっぱ野郎は傷ついてるンダ！　この紫の破片が物語って―――――ハ？」


　そう、紫の破片が飛び散って。


　しかし傷ついているウージは、ガーネット色の体を持つ筈。


　……つまりこの体は―――


「うぐっ！？」
「Flightless(飛べ！)　Flightless(飛べぇ)！！」
「あああああっ！！」


　押し負けてしまった、グラトニーの物に、他ならない。大きなは快音を立て、派手に吹き飛んで行く。


　武器である左腕は確かに彼女の体の一部でもあるが、痛みの元の体と同様に感じるとは、誰も言っていないし決まった事でもない。

　加えてグラトニーとラースが一心同体とは言えど、お互いの体の状態まで細かに分かる訳ではない。


「ぎあ……ああああぁぁぁ！？」
『相棒！！』


　痛みに悶え、転げまわるグラトニー。


　右腕よりも一回りは大きな筈の彼女の左腕が、亀裂が走り一部砕け散り、所々右腕と同じ大きさになっている。
　それは即ち、相手の力に打ちのめされ、欠けてしまっているのだ。



　そこでラースはふと思い返す。

　あの時確かにウージの体は欠けたが、だからといって　“ピシリ”　と音まで聞こえるのは正直おかしい。
　至近距離にはおらず、少し離れていて相手の怪我も僅かとくれば、余計にだ。

　つまりあの音は……グラトニーの体に罅が入った音だったのだ。


　力を小出しにして行くだけならまだしも、ウージはパワーや体格ともに上。衝撃を逃がしきれなかった為に、ダメージを寧ろ左腕へ溜めてしまっていたのか。


（『色々有り得ルガ……連戦且つ慣れねぇ《風撃颯》に俺の力を掛け過ぎタカ……！？　しかもアイツ、狙って攻撃してやがっタカ……！？　けどやベエ……やべエヨ……！』）


　常識的に考えて、ラースの力はもう左腕には使えない。かと言って右脚では決定力に欠けるし、負担が掛からないとも限らない。

　優位から一転、逆転どころか最悪な窮地に立たされていた。


「う、ああ……うあああっ……！　うぐぅっ……あぐぅっ……！」


　痛みで碌に動けないグラトニーへ、更なる追撃が襲いかかる。


「Ahahahahah！！」
「こ、のっ……！」


　それでも右手と左脚を支えにし、後ろ向きで右脚を振り上げ、炎腕の振り降ろしを迎え撃つ。
　轟き渡る、ゴオン！　という大音響。

　されど……起こったモノが何であろうと、結果は再び宙を舞うのみ。

　着地こそ普通に出来たが、戦力は大幅ダウンしている事態に変わりは無い。

　ラースの助力は期待できない事は分かっているのか、グラトニーはダラリと下がった左腕をあえてかばわず、右腕だけでファイティングポーズを取った。


　でも彼女は分かっている……右腕では受け止められても、三回が限度である……と。


「Ahahahahah！！！」
「負け……ないっ……！」


　万事休すか……。




『左腕に力を込メナ！　振り上げろ相棒！！』
「！」


　否、まだ道は途切れていない。

　グラトニーの闘志は消えていない。

　ラースが途切れさせない。



　猛然と降りかかる二つの火柱を―――――



「やあっ！」
「……！！」


　『網目模様な柿色の腕』が確かに受け止めた。