K's－戦姫に添う3人の戦士－

　ヨハンはどうにか立ち上がり、呆然と破壊の爪痕を見るしかなかった。

　甲板は惨憺たる有様だ。装甲は抉れてほぼ全開。剥き出しになった中の機械も砕けて変形してしまっている。

　目の前が暗転しそうだ。
　これがウェルの、否、自分たちの造った人間兵器。

　何人の米国軍人が、船乗りが、人が、小日向未来の攻撃で死んだだろう。
　ヨハンたちは彼女を、本人も知らぬままに殺戮者にしてしまった。

（分かっていたはずだ。人間が同じ人間を利用すればもう悪党でしかないって。なのに、今さら迷うなんて身勝手すぎるじゃないか）


「やめて！」

　高らかなソプラノで我に帰る。調が小日向未来の前に勇んで進み出ている。

「きりちゃんは仲間。わたしたちの大切な」
《仲間と言いますか？　月読調、ヨハン・K・オスティナ》

　未来の通信機をスピーカー代わりにウェルが語る。今やどう聴いても不愉快さしか感じない声だ。

《仲間と……言い張るのですかァ？　僕たちを裏切り、敵に利するあなた方がッ》
「違う！」

　叫びの主は、風鳴翼の腕から下ろされた切歌だった。

「あたしが二人にちゃんと打ち明けられなかったんデス…あたしが二人を裏切ってしまったんデス…！」
「切歌…」

　もはやヨハンも調も武装組織フィーネにとっては裏切り者に等しいのに、違うと、自分のせいだと訴えてくれるのか。

「きりちゃん！　ドクターのやり方では弱い人たちを救えない。だから、今からでも！」
「調……」
《そうかもしれません。何せ我々はかかる災厄に対してあまりにも無力ですからね。シンフォギアと聖遺物に関する研究データはこちらだけの専有物ではありませんから。アドバンテージがあるとすれば――せいぜいこのソロモンの杖ッ！》

　禍々しい光条が、この海域にいた全ての米国艦隊を薙いだ。そんなことをすれば、当然、ノイズがどの艦にも出現する。
　それを止めるためにこそ、ヨハンは、調は、あそこで飛び出したというのに。

　遠い悲鳴が、多くの人間がノイズによって死に追いやられていることを、ヨハンに思い知らせる。

「クソッタレが……！」

　クリスが走り出し、高く跳んでガトリングとミサイルを乱射しては、ノイズを退けていく。その様に安心している自分がいるのを、ヨハンは自覚していた。

（こんなに弱くなった心じゃ、もう組織には戻れない。けれど、今さら日本側にも付けない。ならもう、調を連れてここから逃げるしかない）

　ふいに未来が何かに気づいたように顔を逸らし、展開していたミラーデバイスを脚部装甲に戻して、飛び去った。

　チャンスは今しかない。

　ヨハンは調へと駆け寄ろうとした。

　その時、海に水柱が立った。
　日本側の援軍だ。それも、援軍は援軍でも、よりによって初戦でヨハンに黒星を付けてくれたエージェントにしてニンジャ、緒川慎次だった。

　緒川が最初に羽交い絞めにして拘束したのは、調だった。

「人命救助は僕たちに任せてッ！　それよりも翼さんは未来さんの捕捉をッ！」

　調に触れている。調を捕えている。調を締め上げている。


　――よくも。


　ヨハンは駆けた。Anti_LiNKERのフラッシュバックをこの時だけ忘れた。

『　Cerena tear…！ Claiomh-Solais…troooooon　!!!!』

　夜色のバリアフィールドが開き、爆ぜる。すでにギアは装着済みだ。
　ヨハンはバスタードソードで宙を袈裟切りにし、刀身の模様から炎弾を放った。ターゲットは調を拘束する緒川の、顔面。

「く…っ！」
「緒川さん！」

　緒川はとっさに調を離して回避する。それこそが狙い。

　解放された調の下へ、ヨハンは全力で駆け、彼女を片腕に抱いて緒川へバスタードソードを向けた。


「僕の調に触るな」


　ほんのわずか、睨み合った。

　ヨハンはバスタードソードを装甲へ戻し、調を抱え上げて走り出した。目指すは艦内へのハッチ。

「きりちゃんも…！」

　だが、切歌は首を横に振った。自分は行かない、と。ひどく哀しげな表情で。

　小日向未来の“流星”で蓋が融けた穴に、ヨハンは調だけを抱えて飛び込んだ。






（調のピンチでは無理くりギア纏えて、あたしの時は薬に逆らえなかった。つまりそういうことデスよね、ヨハン――）

　切歌は毅然と顔を上げ、別の艦に移動した風鳴翼を追うべくバーニアを噴かした。

（あたしが消えて無くなる前に、調たちの中にあたしが遺るように――！）