White Clover

私の語る過去に、ベルモンドの最後に、アーシェは終始黙り、不気味なほどに大人しく耳を傾けていた。

この話しを聞き彼女は何を思うのだろうか。
彼女こそがベルモンドの愛した魔女なのだろうか。

様々な思考が私の頭を廻っていた。

「話してくれてありがとう…」

彼女は、そう言って部屋を後にしようとする。

それだけか―――。

余りにもあっさりとした彼女の態度に思わず呼び止めてしまう。

「えぇ、私が聞きたかったのはそれだけ」

私はなにも聞けていない。
彼女は一体ベルモンドのなんであったのか。
この話を聞いて、彼女はどうしたかったのかを。

私にも聞かせてはくれないのか―――。

君の知るベルモンドを―――。

君は、私を殺したいのではないのか―――。

だが、彼女は何も答えない。

君が彼の愛した魔女だったならば、君には私を殺す権利がある―――。

その言葉に、彼女はようやくその口を開いた。

「あなたは私に殺されることを望むの？」

彼女の一言に、私は何も答えられなかった。

「誰かを殺す権利なんて誰にもないわ。私が殺すのは望まれたときと、そうする必要があるときだけ…」

私にはその必要はないと―――？

「わからない。ただ、今は生きなさい。私は、あの人が望んだ死であなたを咎めるつもりはない」

彼女は静かに扉を閉めた。

彼女は恐らくベルモンドの愛した女性だったのだろう。
だが、それだけに私は苦しかった。

あの男を殺すため、あの日私がベルモンドを粛清できなかった理由を知るために死ねないと誓いながらも、私は彼女に裁かれ殺されることを望んでいたのかもしれない。

殺されていた方がずっと楽だった―――。

もしや、生かすことが彼女にとって私への罰なのかもしれない。

だとすれば、それは私にとって何よりも重い罰だった。

夜はふけ、日は昇り、朝は再びやって来る。

いまだ、私の罪を残したまま。

一睡も出来ぬまま、私は日の出と共に宿を出た。

当初、彼女の危険性を見極め、必要であれば殺すことも考えていたが、私にはその権利がない。

いや、彼女の言うとおり誰にもないのだろう。
誰かが誰かを殺す権利など。

思えば、それが答えなのだ。

心の奥底。

私達が蓋をしていたのはそれだったのかもしれない。

だからこそ、私はベルモンドを粛清できなかった。

私は、アーシェと別れを告げる事にした。
これ以上、彼女といるのは辛かった。

それに、私と一緒にいれば彼女も奴に利用され殺されるかもしれない。

私は一人、街を出る。

はずだった。

街道へ出たところで朝霧の中に見える人影。

彼女だった。

「随分と早いのね。私はまだ寝ていたかったのだけれど？」

私がこうする事を知っていたのか。
しかし、何故私を引き留めるというのか。

あんなに鬱陶しく思っていたではないか。

私は、君の大事な人を殺めたではないか。

「全てを知った上で…あなたは許せない」

つかつかと、彼女は歩みより私に言う。

「でも、私には殺す権利がないから…死になさい」

自ら死ねということか？

だが、それを彼女が望むのならば…。

私が剣に手をかけると、彼女はそれを押さえた。

「勘違いしないで。私の為に働いて死になさい。…罪を償う気があるのなら、私の為に生きて、私の為に死になさい」

私に、異端審問官を辞めろというのか―――。

その言葉に、彼女は悪戯に笑う。

「あなたはもう、彼を手にかけたその日から異端審問官じゃなかったんでしょう？」

彼女は全て見抜いていた。
私以上に私の事を。

ベルモンドが彼女に惹かれた理由が分かった気がした。

私は剣から手をはなし、懐から異端審問官の証を取り出すと、細かく破り空へと散らす。

散らしたその紙切れは風に流れ去ってゆく。

私はこの時この瞬間に、ベルモンドと同じ反逆者となり…。

彼女の、アーシェの相棒となった。