流転の防人

第２章になります。ちなみに本作品にはキラ・ヤマトもどきは欠片も出ませんので御了承願います。 

ｱﾙｾﾞﾅﾙ･司令室

ｻﾘｱ隊の接近に対して発進したｽｰﾊﾟｰＸ３､その存在は即座にｱﾙｾﾞﾅﾙの司令室でも探知され､ﾚｰﾀﾞｰ画面に現れた新たな反応を確認したﾋｶﾙは表情を強張らせながらｼﾞﾙに報告を行った｡
｢……新たな彼我不明目標を確認しました､数は１､ｻﾘｱ隊と同高度に上昇した後にｻﾘｱ隊目掛けて前進を開始しました｣
｢……新たな目標ですって！？｣
ﾋｶﾙの報告を受けたｴﾏは驚きの声をあげ､傍らのｼﾞﾙは静かにﾚｰﾀﾞｰ画面を確認しながら口を開いた｡
｢……ｻﾘｱ隊の接近を確認して発進したんだろう､数から考えて目的は恐らくこちらと同じく相手との接触だろう｣
（若しくは……戦力に自信があるかのどちらか）
ｼﾞﾙはｴﾏの言葉に応じながら胸中で呟き､ﾚｰﾀﾞｰ画面に映るｻﾘｱ機の輝点を一瞥した後に主任ｵﾍﾟﾚｰﾀｰのﾊﾟﾒﾗに問い掛けた｡
｢先方から何らかのｺﾝﾀｸﾄは？｣
｢現在調査しています｣
ｼﾞﾙの言葉を受けたﾊﾟﾒﾗはそう言葉を返しながらｾﾝｻｰ類を操作していき､目標群から発信されているとおぼしき無線波を確認すると､急いで報告を行った｡
｢目標から発信されていると思われる無線波を確認しました､複数の周波数帯に発信中です｣
｢……よし､ｵﾘﾋﾞｴ､通信を確認してそれを流してくれ｣
ﾊﾟﾒﾗの言葉を受けたｼﾞﾙは即座に新任ｵﾍﾟﾚｰﾀｰのｵﾘﾋﾞｴに指示を送り､ｵﾘﾋﾞｴはそれに従い発信されている無線波をｷｬｯﾁしてそれをｽﾋﾟｰｶｰに流した｡
｢現在当方に接近中の機体及び運用司令部に告げる､当方に敵対の意思無し､繰り返す､当方に敵対の意思無し､当方より発進せし機体は指揮官機であり接触兼交渉機である､交渉の為､通信可能周波数を知らされたし､繰り返す､現在､接近中の機体及び運用司令部に告げる､当方に敵対の意思無し､繰り返す､当方に敵対の意思無し｣
ｽﾋﾟｰｶｰからはｱﾙｾﾞﾅﾙに向けて発信されているとおぼしき切迫した響きの声が響き､それを受けたｴﾏは眉を潜めさせながらｼﾞﾙに問い掛けた｡
｢……本当でしょうか？｣
｢……多分な､ﾊﾟﾒﾗ､先方に応答して使用周波数を知らせてやれ､ﾋｶﾙ､ｻﾘｱ隊に先方とｺﾝﾀｸﾄが取れた事を伝えろ｣
｢｢……ﾊｲ｣｣
ｼﾞﾙはｴﾏの言葉に応じた後にﾊﾟﾒﾗとﾋｶﾙに指示を送り､二人は了解の言葉と共に行動を開始した｡

ｻﾘｱ隊

彼我不明目標群とのｺﾝﾀｸﾄ成功の報は直ちにｻﾘｱ隊にも告げられ､それを受けたｻﾘｱは彼我不明機の接近してくる方向を見据えながらｳﾞｨｳﾞｨｱﾝ達に通信を行った｡
｢今､司令室から連絡があったわ､先方に敵対並びに交戦の意思は無いそうよ､現在こちらに接近中の機体はこちらとの接触兼交渉機で先方の指揮官機らしいわ､各機はﾌｫｰﾒｰｼｮﾝを維持したまま前進､接近してくる指揮官機を確認した後にあたしが先方の指揮官と通信を行うわ｣
｢｢ｲｴｽ･ﾏﾑ｣｣
ｻﾘｱの通信を受けたｳﾞｨｳﾞｨｱﾝ達は即座に返信を送りｻﾘｱはそれを聞きながら前方を見据え､前方から接近してくる機影を確認して琥珀色の瞳を鋭くさせた｡
｢来たわね｣
ｻﾘｱがそう呟きつつ接近してくる機影に目をこらしていると小さな機影は徐々にその大きさを増して行き､ｻﾘｱはその機影､ｽｰﾊﾟｰＸ３の特異な外見を目にして困惑の表情を浮かべながら呟きをもらした｡
｢……何なの、あの機体｣
ｻﾘｱが呟きをもらしている間にもｽｰﾊﾟｰＸ３はその機影を更に大きくさせて行き､その特異な外見を目にしたｳﾞｨｳﾞｨｱﾝは興奮した面持ちでｻﾘｱに向けて口を開いた｡
｢ｻｰﾘｧ､ｻｰﾘｧｻｰﾘｧｧｧｧｯ､何なの､何なの､何なのあの機体､すっごく面白そうなんだけどっ！！｣
｢ｳﾞｨｳﾞｨｱﾝ､落ち着きなさい､各機､このまま一度ﾌﾗｲﾊﾟｽする､ﾌｫｰﾒｰｼｮﾝを維持しなさい｣
｢｢ｲｴｽ･ﾏﾑ｣｣
ｻﾘｱは興奮するｳﾞｨｳﾞｨｱﾝをたしなめた後に皆に告げ､そしてｻﾘｱ隊はﾌｫｰﾒｰｼｮﾝを維持したままｽｰﾊﾟｰＸ３と行き違った｡
｢全機､右旋回｣
｢｢ｲｴｽ･ﾏﾑ｣｣
ｻﾘｱがｳﾞｨｳﾞｨｱﾝ達に指示を送りながらｱｰｷﾊﾞｽ･ｻﾘｱ･ｶｽﾀﾑを旋回させているとｽｰﾊﾟｰＸ３も彼女達の機動に合わせる様に左旋回した後にﾎﾊﾞﾘﾝｸﾞ状態となりそれを確認したｻﾘｱは戸惑いを覚えながら自隊をｽｰﾊﾟｰＸ３目指して前進させた｡
見慣れぬ特異な外見の機体に戸惑いを覚えながら接近していくｻﾘｱ隊､一方彼女達を迎えるｽｰﾊﾟｰＸ３の側も接近してくる彼女達の姿に戸惑いを覚えていた｡
｢……一体何なの､ｱﾚ？｣
接近してくるｻﾘｱ隊をﾓﾆﾀｰで確認した藤田は飛行機とﾊﾞｲｸを足して２で割った様な外見のﾊﾟﾗﾒｲﾙの姿を見ながら戸惑いの声をあげ､永倉は接近してくるにつれて明らかになったｻﾘｱ達のﾗｲﾀﾞｰｽｰﾂを目にして蟀谷を指で揉みながら口を開いた｡
｢どうします､長曽我部二佐(さん)？空自じゃｴﾛｹﾞみたいなｺｽﾁｭｰﾑした女の子の操る妙な機体への対処法なんて教えてくれませんでしたよ｣
｢……そんな物世界各国どの軍隊でも教えていないさ｣
永倉の言葉を受けた長曽我部は静かに答え､その後に諦念の表情を浮かべながら言葉を続けた｡
｢しかし､あの格好､目の保養を通り越して目の毒だな……それはさておき､ともかく彼方さんとの交渉開始だな｣
長曽我部はそう言いながら無線機の周波数をｱﾙｾﾞﾅﾙから伝えられた周波数に合わせ､接近してくるｻﾘｱ隊に向けて通信を開始した｡
｢……当方の接近中の機体に告げる自分が指揮官です､そちらの指揮官との交渉を希望します｣
｢……こちらｱﾙｾﾞﾅﾙ､ﾊﾟﾗﾒｲﾙ第一中隊副隊長のｻﾘｱ､接近中の部隊を指揮しています｣
長曽我部の通信に対して接近中の機体群の指揮官､ｻﾘｱからの返信が送られ長曽我部はそれに対する返信を送った｡
｢自分は日本陸上自衛隊の特殊戦術機動集団ｺﾞｼﾞﾗ･ｺﾏﾝﾄﾞ隊長の長曽我部基久二等陸佐です､先ずは貴軍の警戒ｼｽﾃﾑに無用の混乱を生じさせ､貴隊の発進を招いた事を陳謝致します｣
｢……は､はい｣
長曽我部が名乗りの後に続けた陳謝の言葉を受けたｻﾘｱからは戸惑いを含んだ様子の返信がもたらされ､それを受けた長曽我部は一拍の間を置いた後に更に通信を続けた｡
｢しかしながら自分達は貴軍に敵対する意思はありません､また､現在自分達は極めて特異的な状況下にあり､情報収集や補給等が必要な状態であります､その為､貴軍の基地若しくは上級司令部との接触を図りたいのですが検討願います｣
｢……貴官の要請､承りました､少々お待ち下さい｣
長曽我部の通信を受けたｻﾘｱはそこで一度言葉を区切り､隊内通信でｳﾞｨｳﾞｨｱﾝとｴﾙｼｬを呼び出した｡
｢……ｴﾙｼｬ､ｳﾞｨｳﾞｨｱﾝ､どう思う？｣
｢……いいんじゃなｰい､何か敵じゃなさそうだし｣
｢話を聞く限り穏便に事を済ませたいみたいだし､大丈夫じゃないかしら｣
ｻﾘｱの問い掛けを受けたｳﾞｨｳﾞｨｱﾝとｴﾙｼｬは異口同音に返答し､それを受けたｻﾘｱはｱﾙｾﾞﾅﾙの司令室を呼び出した｡
｢……ｱﾙｾﾞﾅﾙ､先方との交信はそちらも確認していると思いますがどうしますか？｣
｢……先方の要請を受諾しよう､先方にｱﾙｾﾞﾅﾙへと向かってもらう様伝えてくれ｣
｢……了解しました｣
ｻﾘｱの通信に対してｼﾞﾙからの返信が送られ､それを受けたｻﾘｱはほんの一瞬表情を緩めたが直ぐに表情を引き締めながらｽｰﾊﾟｰＸ３に通信を送った｡
｢お待たせしました､長曽我部二等陸佐､そちらの要請を受諾します､あたし達の発進した基地､ｱﾙｾﾞﾅﾙに向かって下さい｣
｢感謝します､直ちに部隊をｱﾙｾﾞﾅﾙに向けて前進させます､ある程度近付いた所で一度停止し､自分を含めた幹部を一度ｱﾙｾﾞﾅﾙへ向かわせてそちらとの会談を希望したいので検討願います｣
｢了解しました､この交信は司令室でも確認していますから移動中に返事が来ると思います｣
長曽我部からの返信を受けたｻﾘｱが交渉が思いの外順調に進んだ事に安堵の表情を浮かべながら応答しているとｳﾞｨｳﾞｨｱﾝがゆっくりと前進を始め､ｽｰﾊﾟｰＸ３の近くまで移動すると笑顔で手を振りながら通信を始めた｡
｢やっほｰ､長曽我部､あたしｳﾞｨｳﾞｨｱﾝ､宜しくねｰ､ねえねえ､この面白そうな機体何て名前なの？｣
｢こら､ｳﾞｨｳﾞｨｱﾝ､何してるのよ！！｣
｢ﾊﾊﾊ､構いませんよｻﾘｱさん､初めましてｳﾞｨｳﾞｨｱﾝさん､この機体はｽｰﾊﾟｰＸ３と言います､自分の他に藤田梨々香一等空尉と永倉奈々美二等空尉が搭乗しています｣
｢藤田です､初めまして､ｳﾞｨｳﾞｨｱﾝさん｣
｢永倉です､初めまして､ｳﾞｨｳﾞｨｱﾝさん｣
長曽我部が涼しげに笑いながらｳﾞｨｳﾞｨｱﾝに声をかけていたｻﾘｱを制しつつ返信すると続いて藤田と永倉もｳﾞｨｳﾞｨｱﾝに通信を送り､それを受けたｳﾞｨｳﾞｨｱﾝは笑顔で頷いた後にｻﾘｱに声をかけた｡
｢ねえねえ､ｻｰﾘｧ､ｴﾙｼｬ達も紹介しようよ｣
ｳﾞｨｳﾞｨｱﾝの言葉を受けたｻﾘｱは何か言おうとして口を開きかけたが､ｳﾞｨｳﾞｨｱﾝはあっけらかんとした笑顔を浮かべ､それを目にしたｻﾘｱは大きくため息をついた後にｽｰﾊﾟｰＸ３に通信を送った｡
｢申し訳ありません､長曽我部二等陸佐､後でｳﾞｨｳﾞｨｱﾝにはよく言ってきかせます｣
｢……お気になさらず､それに自分達としてもそちらの名前を知って置きたいのでｳﾞｨｳﾞｨｱﾝさんの提案には賛成ですね｣
｢……分かりました｣
長曽我部の返信を受けたｻﾘｱは頷くとｴﾙｼｬに視線を向け､頷いたｴﾙｼｬがｻﾘｱの横まで移動するのを待った後に通信を続けた｡
｢彼女は重砲兵のｴﾙｼｬよ｣
｢ｴﾙｼｬです､宜しくお願いします｣
｢長曽我部です､宜しくお願いします｣
ｻﾘｱに紹介されたｴﾙｼｬが穏やかな表情で挨拶を送ると長曽我部も穏やかな声で返信し､それを確認したｻﾘｱは緊張した面持ちを浮かべたｺｺとﾐﾗﾝﾀﾞを示しながら言葉を重ねた｡
｢後方の二人は新兵のｺｺとﾐﾗﾝﾀﾞです｣
｢こ､ｺｺです､よ､宜しくお願いします｣
｢ﾐﾗﾝﾀﾞです､宜しくお願いします｣
｢こちらこそ､宜しくお願いします､ｺｺさん､ﾐﾗﾝﾀﾞさん､最初の内は戸惑う事も多いでしょうが､頑張って下さい｣
｢｢……は､はい｣｣
ｺｺとﾐﾗﾝﾀﾞの緊張気味の自己紹介を受けた長曽我部は穏やかな口調で返信を返し､ｺｺとﾐﾗﾝﾀﾞはその穏やかな口調に安堵の表情を浮かべながら声を合わせて返事をした｡

ｱﾙｾﾞﾅﾙ･ﾊﾟﾗﾒｲﾙ運用兼発進施設

ｻﾘｱ隊とｺﾞｼﾞﾗ･ｺﾏﾝﾄﾞの会見の様子はｻﾘｱ機を介して司令室とﾊﾟﾗﾒｲﾙの運用兼発進施設にも映像つきで送られており､ﾊﾟﾗﾒｲﾙ運用兼発進施設では第一中隊に所属する残りのﾒｲﾙﾗｲﾀﾞｰ達が交渉の進捗状態と画像に映るｽｰﾊﾟｰＸ３の姿を確認していた｡
｢……こりゃ､あたし等の出番はなさそうだね｣
予想外にｽﾑｰｽﾞに進む交渉を確認した緩やかにｳｪｰﾌﾞするﾌﾟﾗﾁﾅ･ﾌﾞﾛﾝﾄﾞのﾛﾝｸﾞﾍｱとｴﾒﾗﾙﾄﾞｸﾞﾘｰﾝの瞳の鋭い雰囲気の美貌が印象的な美女､第一中隊長､ｿﾞｰﾗは肩を竦めさせながら呟き､その傍らにいたｸﾘﾑｿﾞﾝﾚｯﾄﾞのﾂｲﾝﾃｰﾙと鋭い輝きを宿したﾗｲﾄﾊﾟｰﾌﾟﾙの瞳の勝ち気な雰囲気の美貌が魅力的な美少女､ﾋﾙﾀﾞが頷きながら口を開いた｡
｢……そうと決まったらさっさと帰りましょう､ｿﾞｰﾗ｣
｢そうですよ､どうせﾄﾞﾗｺﾞﾝじゃないんだからｷｬｯｼｭも出ないし｣
ﾋﾙﾀﾞの言葉を聞いていたｵﾚﾝｼﾞのｼｮｰﾄﾍｱにｻﾌｧｲﾔﾌﾞﾙｰの瞳の鋭角的な雰囲気の美貌の美少女､ﾛｻﾞﾘｰも同意の声をあげ､ﾛｻﾞﾘｰの後ろの方に控える大きな三つ編みに纏められた煌めく銀糸のﾛﾝｸﾞﾍｱとその髪によって片眼を隠されたｳﾞｧｲｵﾚｯﾄの瞳の美貌の美少女､ｸﾘｽが無言のまま頷く事でﾛｻﾞﾘｰの意見に応じた｡
｢……そうだな､確かにさっさと帰っちまった方が良いかもな､続きも楽しめるしな｣
ﾋﾙﾀﾞ達の言葉を受けたｿﾞｰﾗは相槌を打ちながら少し離れた所にいる滑らかな光沢を放つ金糸のﾛﾝｸﾞﾍｱとﾛｰｽﾞ･ｸｫｰﾂの瞳の美貌の美少女､墜ちた皇女､ｱﾝｼﾞｭに視線を向け､その視線を受けたｱﾝｼﾞｭが胸元を押さえながら睨みつけるのを確認すると笑いながら言葉を続けた｡
｢まあ､余り緊迫感の無い状態だが､司令官の命令があるまでは一応待機していよう､何かあるかも知れないからな｣
ｿﾞｰﾗがそう言った瞬間､それに呼応する様にけたたましいｻｲﾚﾝの音が鳴り響きそれを受けたｿﾞｰﾗは凄みのある笑みを浮かべながら口を開いた｡
｢なっ……待機しといて良かっただろ､さあ､改めて本番だよ､各員出撃｣
｢｢ｲｴｽ･ﾏﾑ｣｣
ｿﾞｰﾗの指示を受けたﾋﾙﾀﾞ達は即座に応答（ｱﾝｼﾞｭ除く）した後に駆け出したがｱﾝｼﾞｭだけは状況について行けておらず､それを確認したﾋﾙﾀﾞは舌打ちした後にｱﾝｼﾞｭに向けて口を開いた｡
｢何してんだよ痛姫､さっさと一番後ろの機体に乗りなっ！！｣
ﾋﾙﾀﾞはそう言うと発進態勢が整えられた愛機､ｸﾞﾚｲﾌﾞ･ﾋﾙﾀﾞ･ｶｽﾀﾑに駆け寄ってｼｰﾄに跨がった｡
ｼｰﾄに跨がったﾋﾙﾀﾞはﾗｲﾀﾞｰｽｰﾂのｺﾈｸﾀｰをｼｰﾄに接続しているとｿﾞｰﾗが愛機ｱｰｷﾊﾞｽ･ｿﾞｰﾗ･ｶｽﾀﾑと共に夜空(そら)へと駆け出し､それを確認したﾋﾙﾀﾞは前方を見据えながら口を開いた｡
｢ｿﾞｰﾗ隊､ﾋﾙﾀﾞ､発進するっ！！｣
｢了解､ﾋﾙﾀﾞ機､ﾘﾌﾄ･ｵﾌ､ｺﾝﾌﾟﾘｰﾄ｣
ﾋﾙﾀﾞは司令室からの応答を聞きながら機体を発進させ､ｸﾞﾚｲﾌﾞ･ﾋﾙﾀﾞ･ｶｽﾀﾑは一気に加速しながら発進して夜空(そら)へと駆け昇った｡
ﾋﾙﾀﾞが発進するのに相前後する形でﾛｻﾞﾘｰやｸﾘｽも発進して行き､最後に戸惑い顔のｱﾝｼﾞｭが乗り込んだｸﾞﾚｲﾌﾞが発進して行った｡
ｻﾘｱ隊

ｿﾞｰﾗ率いる第一中隊主力が出撃した頃､ｽｰﾊﾟｰＸ３と交渉を行っているｻﾘｱ隊にもｱﾙｾﾞﾅﾙ司令室からﾄﾞﾗｺﾞﾝ襲来の兆しが生じた事が告げられ､それを受けたｻﾘｱは即座にｳﾞｨｳﾞｨｱﾝ達に指示を送った｡
｢各機､司令室より緊急警報発令､第一中隊主力が出撃して此方に向かっているわ､戦闘態勢を整えなさい｣
｢｢ｲｴｽ･ﾏﾑ｣｣
ｻﾘｱの指示を受けたｳﾞｨｳﾞｨｱﾝ達は返答した後にﾌｫｰﾒｰｼｮﾝを組み直し､ｻﾘｱはそれが完了したのを確認した後にｽｰﾊﾟｰＸ３に通信を送った｡
｢長曽我部二等陸佐､間も無くあたし達は中隊主力と合流した後に交戦に備えます､戦場はこの空域が中心になると思われるので指揮下部隊に離脱を命じた方がいいと思います｣｢了解しました､直ちに部隊に一時離脱を命じます､情報伝達感謝致します｣
ｻﾘｱから注意換気を受けた長曽我部が返信を送るとｻﾘｱは片手を掲げて応じた後にｳﾞｨｳﾞｨｱﾝ達を率いて発進し､長曽我部はその背中に向けて敬礼を送った｡
｢長曽我部二佐､新たなｱﾝﾉｳﾝを確認しました｡機数５､ｻﾘｱさん達を探知した方向からこちらに向けて前進中です､恐らくｻﾘｱさんの言っていた中隊主力と思われます｣
長曽我部が敬礼を解いていると接近してくる第一中隊主力をﾚｰﾀﾞｰで確認した永倉が報告を送り､それを受けた長曽我部は無線の周波数を切り替えて極光に通信を送った｡
｢極光､こちらｺﾞｼﾞﾗ･ｺﾏﾝﾄﾞＡ､既に確認していると思うがこちらと接触していた部隊が対抗勢力との交戦状態に移行する可能性が高い､交戦空域は現在Ａが存在する空域となる公算が高い､船団に直ちに離脱する様に連絡しろ､万一の場合に備え､実弾を装填し､第１特殊戦術飛行隊についてはｽｸﾗﾝﾌﾞﾙ態勢にて待機させろ､送ﾚ｣
｢ｺﾞｼﾞﾗ･ｺﾏﾝﾄﾞＡ､こちら極光､了解しました､誤射の可能性がある為ｼｰ･ｽﾊﾟﾛｰについては使用せず､ﾌｧﾗﾝｸｽ及びｺﾞｰﾙ･ｷｰﾊﾟｰに実弾を装填させます､第１特殊戦術飛行隊については現在ｽｸﾗﾝﾌﾞﾙ態勢にて待機中です､第１機龍隊についてはどうしますか？送ﾚ｣
｢Ａ､第１機龍隊についてはｶﾞﾙｰﾀﾞのみｽｸﾗﾝﾌﾞﾙ発進に備えよ､ただし､発進するのは第１特殊戦術飛行隊が出撃し､更に増援が必要とＡが判断した場合のみ発進を許可する､終ﾜﾘ｣
｢極光､了､終ﾜﾘ｣
長曽我部が極光との交信を行う間にｻﾘｱ隊は第一中隊主力との合流し､ﾚｰﾀﾞｰでそれを確認した永倉は交信を終えた長曽我部に向けて報告を行った｡
｢長曽我部二佐(さん)ｻﾘｱさん達が中隊主力と合流しました｡そのままﾌｫｰﾒｰｼｮﾝを組んで前進を開始しました｣
｢よし､藤田､第一中隊に向けて前進を開始してくれ､情報収集だ｣
｢了解（ﾗｼﾞｬｰ）｣
長曽我部の命令を受けた藤田はそう応じた後にｽｰﾊﾟｰＸ３を接敵前進中の第一中隊に向けて前進させた｡
前進を開始して暫くすると前方に接敵前進を実施中の第一中隊の姿が確認され､それを確認した藤田はｽｰﾊﾟｰＸ３を操りながら長曽我部に報告を行った｡｢長曽我部二佐(さん)第一中隊と思われる機体群を確認しました、ﾅﾅ､確認出来る？｣
藤田の言葉を受けた永倉はﾓﾆﾀｰを確認し､最大望遠でｻﾘｱ達の姿を確認して報告を行った｡
｢ｻﾘｱさん達を確認しました｣
｢よし､藤田､現在の距離を保ちつつ､第一中隊と平行して飛行､情報収集に当たるぞ｣
｢了解（ﾗｼﾞｬｰ）現在の距離を保ちつつ第一中隊と平行に飛行します｣
長曽我部の命令を受けた藤田は復唱しながらｽｰﾊﾟｰＸ３を第一中隊と平行する形で飛行させ､永倉はﾚｰﾀﾞｰとﾓﾆﾀｰ類を使用して第一中隊と周囲の状況を確認した｡
｢この部隊､相当手練れが揃ってますよ､なかなか根性の座った編隊を組んでいます､ただし､最後方の３機は動きがぎこちない､新人（ﾀｰｷｰ）若しくは経験の浅いﾊﾟｲﾛｯﾄですね､たぶんｺｺさんとﾐﾗﾝﾀﾞさんはここにいますね｣
｢新人（ﾀｰｷｰ）若しくは経験の浅いﾊﾟｲﾛｯﾄ……か｣
永倉の報告を受けた長曽我部は緊張していたｺｺとﾐﾗﾝﾀﾞの事を思い出しながら永倉の報告の中にあった一句を反芻し､その後に難しい顔付きになりながら言葉を続けた｡
｢……概して初陣の時は大事をやらかす事が往々にしてある､何事もなければ良いがな｣
長曽我部がそう呟いた瞬間､まるでその言葉が聞こえたかの様に第一中隊の一機が編隊から離脱し､ﾚｰﾀﾞｰとﾓﾆﾀｰでそれを確認した永倉は緊迫した面持ちになりながら長曽我部に報告を送った｡
｢長曽我部二佐(さん)第一中隊から突然一機が離脱しました､編隊から遠ざかっています！！更にその一機を追う様にしてもう一機が離脱……あれはｻﾘｱさん！？｣
永倉が報告していると離脱した一機を追う様にｻﾘｱ機が編隊を離脱し､それれも併せた報告を受けた長曽我部は厳しい顔付きになりながら口を開いた｡
｢その離脱が何らかの戦術機動であれ可能性はあるか？｣
｢あり得ません､何らかの戦術機動であれば少なくとも対抗勢力を確認してから行う筈ですからこのﾀｲﾐﾝｸﾞで行う筈がありません､それに離脱を開始したのは最後方の機体の一機でｻﾘｱさんはその後に離脱を開始しました､訓練飛行ならとにかく実戦中の戦術機動を経験の浅い者が一番最初に行うとは考えられません｣
長曽我部の問い掛けを受けた永倉がそう答えながらﾚｰﾀﾞｰとﾓﾆﾀｰを注視しているとｺｺ機までもが離脱した二機を追い掛け始め､それを確認した永倉は顔をしかめさせながらそれを報告した｡
｢長曽我部二佐(さん)新たに一機､ｺｺさんの機体が編隊を離脱して二機を追い掛け始めました､最初に離脱した機体､何かやらかしてますよ､これは｣
｢不味いですね､ﾌｫｰﾒｰｼｮﾝが崩れてる､こんな時に対抗勢力と遭遇したら｣
永倉の報告を聞きながら操縦手用のﾓﾆﾀｰで状況を確認していた藤田は顔をしかめながら呟き､まるでその呟きが聞こえたかの様に事態は最悪の方向へと動き始めてしまう｡
編隊を離脱して水平飛行を始めたｻﾘｱ機とｺｺ機を含む三機の頭上の虚空に紅の雷光が爆ぜ､それをﾓﾆﾀｰで確認した永倉は渋面を作りながら口を開いた｡
｢長曽我部二佐(さん)どうやら最悪の展開ですよ､三機の上空に異状現象発生､恐らく彼女達の対抗勢力だと思われます｣
｢……不味いな､このままだとまともに攻撃を喰らう｣
（三機を救援するには第一中隊主力からでは距離が有りすぎる､ならば……）
永倉の報告を受けた長曽我部は顔をしかめて呟きながら指揮官用のﾓﾆﾀｰに映し出される状況を確認し､映し出されている状況を素早く把握した後に素早く藤田に命令を下した｡
｢藤田､ｽｰﾊﾟｰＸ３を異状現象とｻﾘｱさん達の間に移動させろ､ｴﾝｼﾞﾝを目一杯ぶん回せ！！｣
｢了解（ﾗｼﾞｬｰ）最大速度でぶっ飛ばします！！｣
長曽我部の命令を受けた藤田は叩き付ける様な口調で応じるとｽｰﾊﾟｰＸ３を加速させ､ｽｰﾊﾟｰＸ３は猛然と加速しながらｻﾘｱ達の上空へと前進を開始した｡

ｻﾘｱ機

ｽｰﾊﾟｰＸ３が猛然と加速を開始した頃､ｻﾘｱは戦闘直前の状況にも関わらず故国への逃亡を図ったｱﾝｼﾞｭのｸﾞﾚｲﾌﾞの横にｱｰｷﾊﾞｽ･ｻﾘｱ･ｶｽﾀﾑを移動させ腰のﾎﾙｽﾀｰから引き抜いたｵｰﾄﾏﾁｯｸ･ﾊﾝﾄﾞｶﾞﾝをｸﾞﾚｲﾌﾞのｼｰﾄに跨がるｱﾝｼﾞｭに突き付けていた｡
｢もう一度警告するわ､ｱﾝｼﾞｭ､隊に戻りなさい､敵前逃亡は重罪よ｣
ｻﾘｱは警告の言葉をかけたがｱﾝｼﾞｭは何かに取り憑かれた様な表情で方向すら定かでは無い故国へとｸﾞﾚｲﾌﾞを前進させ､その様子を目にしたｻﾘｱは顔をしかめさせながら再び口を開いた｡
｢ｱﾝｼﾞｭｯ！！｣
｢ｱﾝｼﾞｭﾘｰｾﾞ様｣
ｻﾘｱがﾄﾘｶﾞｰにかけた指先に力を込めながらｱﾝｼﾞｭの名を読んでいると､追い付いて来たｺｺがｱﾝｼﾞｭに向けて声をかけ､その奇妙に明るく弾んだ声を受けたｻﾘｱは思わずﾄﾘｶﾞｰから指を離して接近して来たｺｺのｸﾞﾚｲﾌﾞに戸惑いの表情を浮かべた｡
｢あたしも､一緒に連れて行って下さいっ！！｣
｢ちょっ､ｺｺ､何言ってんのよっ！！｣
ｺｺはｱﾝｼﾞｭを輝いた瞳で見詰めながら言葉を続け､それを無線で聞いたﾐﾗﾝﾀﾞが驚きのあげる中に屈託の無い笑顔をｱﾝｼﾞｭに向けた｡
｢あたしも見てみたいんです､魔法の国を｣
ｺｺの言葉と笑顔を目にしたｱﾝｼﾞｭは戸惑いの表情を浮かべ､そんな三人の遥か頭上の虚空では紅の雷光が爆ぜて更にその大きさを増していた｡

ｽｰﾊﾟｰＸ３

ｻﾘｱ達の上空で大きさを増して行く雷光､それは全速でｻﾘｱ達の上空に向かうｽｰﾊﾟｰＸ３からも確認されており､長曽我部は厳しい表情を浮かべて爆ぜる雷光を見詰めていた｡
（間に合うか）
長曽我部がｼﾞﾘｼﾞﾘとしながら見詰める中､爆ぜる雷光は虚空に巨大な穴を穿ち､ｽｰﾊﾟｰＸ３はその穴が開き切る直前にｻﾘｱ達の上空に到達した｡
｢警報！直上に高ｴﾈﾙｷﾞｰ反応確認､標的は恐らく真下のｻﾘｱさん達ですっ！！｣
｢藤田､このままｻﾘｱ達の上空に点位しろっ！！｣
｢了解（ﾗｼﾞｬｰ）！！｣
永倉の警報を受けた長曽我部は即座に藤田に命令を下し､藤田が了解しながらｽｰﾊﾟｰＸ３を上空に点位させると永倉が緊迫の表情と共に更なる警報を発した｡
｢高ｴﾈﾙｷﾞｰ反応更に増大､来ますっ！！｣
｢総員､対閃光､対衝撃防御！！こいつは貰うぞっ！！！｣
永倉の警報を受けた長曽我部は手すりに掴まりながら号令を発し､それを受けた藤田と永倉が身構えると同時に上空に穿たれた穴から一条の光線が放たれ､放たれた光線はｽｰﾊﾟｰＸ３を直撃してその巨体を爆煙によって覆い尽くした｡

ｻﾘｱ機

突然上空に現れて身代りとなって放たれた光線の直撃を受けたｽｰﾊﾟｰＸ３､その光景はｻﾘｱ達も目の当たりにしており､ｻﾘｱは呆然とした表情を浮かべて爆煙に包まれるｽｰﾊﾟｰＸ３を見上げた｡
｢……そんな……あたし達の盾になったと言うの？｣
ｻﾘｱが呟くと同時に上空に穿たれた穴から更に幾条もの光線が爆煙に包まれるｽｰﾊﾟｰＸ３に叩き込まれ､その様子を目にしたｱﾝｼﾞｭとｺｺは呆然とした表情でその様子を見上げた｡
｢……な､何ですの､これは？｣
｢……す……ｽｰﾊﾟｰＸ３が｣
ｱﾝｼﾞｭとｺｺは呆然と頭上を見上げながら呟きをもらし､その呟きを耳にしたｻﾘｱは小さく頭を振った後にｱｰｷﾊﾞｽ･ｻﾘｱ･ｶｽﾀﾑを旋回させながら二人に向けて口を開いた｡
｢ｱﾝｼﾞｭ､ｺｺ､あたしについて来なさい､死にたく無いなら､早く！！｣
茫然自失状態だったｱﾝｼﾞｭとｺｺはｻﾘｱの声を受けると反射的にｻﾘｱの後を追い､ｻﾘｱ達は爆煙に包まれるｽｰﾊﾟｰＸ３の下から離脱した｡
ｻﾘｱが離脱しながら後方を確認すると虚空に穿たれた穴からは敵性生物ﾄﾞﾗｺﾞﾝが次々に姿を現しており､それを目にしたｻﾘｱが唇を噛み締めた瞬間､爆煙を突き抜けてｽｰﾊﾟｰＸ３が姿を現した｡
｢……っす､ｽｰﾊﾟｰＸ３！？｣
その光景を目にしたｻﾘｱが驚きの声をあげる中､ﾄﾞﾗｺﾞﾝの光線を立て続けに被弾した筈のｽｰﾊﾟｰＸ３はそのﾀﾞﾒｰｼﾞを微塵も感じさせない軽やかな動きでゆっくりと旋回し始め､ｻﾘｱは驚愕の表情で旋回するｽｰﾊﾟｰＸ３を見詰めた｡

第一中隊主力

ｻﾘｱが驚愕の表情でｽｰﾊﾟｰＸ３を見詰めていた頃､一連の状況を目の当たりにした第一中隊主力の面々も驚愕に包まれていた｡
｢……な､何なの､あの機体､あれだけの攻撃を喰らったのに､まるでﾀﾞﾒｰｼﾞを受けていない……｣
ﾋﾙﾀﾞは驚愕の表情でｽｰﾊﾟｰＸ３を見詰めながら呟き､それを受けたｴﾙｼｬが頷いた後に口を開いた｡
｢ﾊﾟﾗﾒｲﾙだったら最初の一撃で誰かの機体が撃墜されてたわ､ｻﾘｱちゃん達はｽｰﾊﾟｰＸ３に､いえ､長曽我部二等陸佐に救われたのよ｣
｢……名前しか知らない奴を助ける為にﾄﾞﾗｺﾞﾝの攻撃､受け止めたって言うのかよ｣
｢……痛姫様とは大違い｣
ｴﾙｼｬの言葉に続いてﾛｻﾞﾘｰとｸﾘｽが言葉をもらし､続いてｳﾞｨｳﾞｨｱﾝが興奮した面持ちで口を開いた｡
｢凄い､凄い､あのｽｰﾊﾟｰＸ３って機体､超面白いんだけど｣
｢……ｺｺ､良かった｣
ｳﾞｨｳﾞｨｱﾝに続いてｺｺの無事を確認したﾐﾗﾝﾀﾞが安堵の表情で呟きをもらし､それを聞いていたｿﾞｰﾗはﾄﾞﾗｺﾞﾝの群れを見据えながら口を開いた｡
｢よし､お喋りはそこまだ､続きはﾄﾞﾗｺﾞﾝどもを一掃してからにしな｣
｢｢ｲｴｽ･ﾏﾑ｣｣
ｿﾞｰﾗの言葉を受けたﾋﾙﾀﾞ達は慌てて返答し､ｿﾞｰﾗは頷いた後に旋回するｽｰﾊﾟｰＸ３に目をやると凄味のある笑みを浮かべながら口を開いた｡
｢なかなか洒落た挨拶じゃないか､気に入ったよ長曽我部二等陸佐､そして､ｽｰﾊﾟｰＸ３｣
ｿﾞｰﾗはそう呟くと部隊をﾄﾞﾗｺﾞﾝの大群に向けて前進させ､それを確認したｽｰﾊﾟｰＸ３のｺｸﾋﾟｯﾄでは永倉が長曽我部に報告を行った
｢ｻﾘｱさん達は離脱に成功しました｡更に第一中隊主力が間も無くﾄﾞﾗｺﾞﾝとの交戦に入る物と思われます｣
｢よし､どうにか間に合ったな｣
永倉の言葉を受けた長曽我部は小さく頷きながら呟き､それを受けた藤田は小さく笑いながら口を開いた｡
｢これがｽｰﾊﾟｰＸｼﾘｰｽﾞのｺﾝｾﾌﾟﾄとは言え､中々肝が冷えますね｣
｢全くだな｣
藤田の呟きを受けた長曽我部は微苦笑を浮かべながらそれに応じ､その後に厳しい表情でﾓﾆﾀｰに映るﾄﾞﾗｺﾞﾝの群を見据えた｡
（……ｺｲﾂ等が彼女達の敵､と言う訳か）
長曽我部がそう胸中で呟いているとﾄﾞﾗｺﾞﾝは巨大な咆哮と轟かせ､その後に第一中隊主力に向けて前進を開始した｡

 

次回予告

ｽｰﾊﾟｰＸ３の活躍によってﾄﾞﾗｺﾞﾝの一撃を回避した第一中隊はﾄﾞﾗｺﾞﾝとの交戦に入り瞬く間にﾄﾞﾗｺﾞﾝを駆逐して行くがその最中に再びﾄﾞﾗｺﾞﾝの群が出現して第一中隊に攻撃を仕掛ける､この状況を確認した長曽我部は戦闘介入を決断して第１特殊戦術飛行隊にｽｸﾗﾝﾌﾞﾙ発進を命令､ｺﾞｼﾞﾗ･ｺﾏﾝﾄﾞはﾊﾟﾗﾒｲﾙ第一中隊と共にﾄﾞﾗｺﾞﾝとの交戦に突入した｡

流転の防人

第３話･共闘

乙女達と共に龍翼に挑めｺﾞｼﾞﾗ･ｺﾏﾝﾄﾞ