K's－戦姫に添う3人の戦士－

　家には上げないけど玄関では話してもいい。

　それが立花啓が出した妥協案だった。
　私を招き入れたのは自分のくせに。

「響ちゃんとおれ、連れ戻しに来たんでしょ？　また装者として戦わせるために」
「私たちがあなたたちを戦わせるんじゃない。戦いを選んだのは、あなたたち自身」

　その顔なら、自分で戦うのだと宣言したことは覚えていそうね。

「――装者から響ちゃんだけを外すことはできませんか？」

　彼の手は両膝の上で固く握られている。

「響ちゃんが抜けた穴はおれが埋めます。何だったらおれも休学、いや、退学してもいい。高校も行きません。装者の役目にだけ専念します。だから」
「――本気？」
「もう響ちゃんに傷ついてほしくないんすよ。体も、心も。装者活動のせいで響ちゃんは親友とすれ違って絶交された。絶唱で死にかけたりもした。もうイヤなんすよ。どんなささいなことでも、響ちゃんが傷つくの。普通の女の子に戻ってほしいんですよ」
「それは、お姉さんがそう言ったの？　それともあなた個人だけの希望？」
「そ、れは」

　――芸能人をしてれば中傷の手紙やメールも来るし、陰口を叩かれたり、収録中に無茶振りをされることもある。インタビュアーの意地の悪い質問にも笑っていないといけない。ストーカーじみたファンに追い回されたことだってある（これは緒川さんが撃退してくれた）。

　装者じゃなくたって傷つく時は傷つくのよ。

　それでも傷つけまいとするのなら。

「あなたはお姉さんを、ずっと籠の鳥にして、無垢なままで閉じ込めて、世界から切り離したいの？　あなたがしてること……いいえ、あなたの守り方は、そういう意味合いが強いと気づいてる？」
「おれが…響ちゃんを…？」

　しばらく立花弟は睨むように三和土を見つめて、ぽつり、零した。

「守りたくて何が悪い」

　それは確かに、お姉さんなんだから自然な気持ちだと思うけれど。

「特別に一番好きな女の子守りたいと思って、何が悪い！」

　……え？

　彼はじれったいとばかりに立ち上がった。

「～～っ一目惚れしたんだよ！　親の再婚で初めて家族顔合わせした日に！　それから今日までずっと好きだよ！　悪いか！　血は繋がってねえんだからアリだろそーゆーパターンも！」

　た、確かに、義兄妹・姉弟の恋愛がありえなくもないことくらいは、私も知識として知ってはいるが……


「――それ、ほんと？　啓」


　立花弟と揃って勢いよくふり返ってしまった。だって、今の声は。

　部屋着らしき服装の立花響が、いまいち事態を呑み込めないという顔で廊下に立っていた。

「啓って、わたしが好きなの？」

　立花姉がさらなる言葉を口にしようとした時だった。
　弟のほうが回れ右をして、外に出て、玄関の戸をピシャリと閉めた。

　こういう時どうしたらいいか、私、知らない。どうしよう、ねえ、奏？

　…………

　……こうなったら、ここに来た本来の目的である立花響と話すしかない。

「その、体の具合はどうだ？　休学するほど悪いなんて聞いてないぞ」
「――体は何ともないです。わたし、ただ逃げてきただけなんです」
「逃げて？」
「現実から」

　立花は私の横、ついさっきまでは弟のほうがいた場所に座った。

「わたし、自分なりに覚悟を決めたつもりでした。守りたいものを守るため、シンフォギアの戦姫になるんだって。でも、ダメですね。親友のこと、昔のこと、気持ちが乱れて立ってもいられなくなった。わたし、もっと強くならなきゃいけないのに。変わりたいのに」
「……その様々なものの中に、立花の本当に守りたいものが含まれてるんだとしたら、今のままでもいいんじゃないかな」

　奏。人を元気づけるのって難しいね。初めて知ったよ。

「立花はきっと立花のまま強くなれる。そうなった時でいい。再び私たちと肩を並べ、いくさ場に立ってはくれないか？」
「わたし、もう一度ちゃんと立ち上がれるでしょうか？」
「ああ」

　絶唱を口にしてなお、死を恐れずいくさ場に帰ってきた君なら、必ず。


　少しだけ、静寂があった。

「翼さん。男の子に恋されたことってありますか？」

　い、いいいいきなり何を言い出すんだこの子は！　……あ。

「ノイズの討伐と歌手活動でそれどころじゃなかったからね。立花は――さっきのが初めて、とか？」

　立花は小さく肯いた。

「前にお話した時、啓に恋人が出来たらって言いましたよね。あの時、わたし、何でかすごくショックで。でも、義理でも啓は弟なんだから、そんな独占欲みたいな気持ちおかしいって。啓の気持ちを知った今も、啓がわたしにとって何なのか全然分かりません。気持ち悪いとかイヤとかじゃなくて」

　意気消沈したように俯く立花。

「嫌いじゃない。むしろ大好き。でも、このスキは弟だからなのか、異性としてなのか、自分でも本当に、分かんなくて」
「……ごめんなさい。それについては私も何もアドバイスできそうにないわ」
「ですよね。すいません。なんかグチに付き合ってもらっちゃって」
「いいんじゃない？　その――仲間、なんだし」
「翼さん……」

　そ、そんな雛鳥みたいな目で見つめないでくれっ。

「も、もう帰る。この後、仕事のスケジュールが入ってるからっ」

　嘘だ。スケジュールなんて入ってない。入ってたらそもそも立花家を訪ねたりしない。

　立ち上がって玄関戸を開けた。

「あの！　来てくれてありがとうございました！」
「――どういたしまして」

　外に出て玄関戸を閉じた。


　停めておいたバイクに跨ってヘルメットを被って、気づいた。

　私、同じ年頃の女の子の家に来たのって、これが初めてだって。