幻影想夜

｢どうしようもない…｡｣

　そこから飛び降りようかと考えてた｡晩冬の夕闇に呑まれれば､永久に消え去れるような気がしていた…｡
　僕は何をする気力もなく､虚ろにその歩道橋から…ただなんとなく流れてく車を見下ろしていた｡
｢意味なんて無いよな…僕はさ…｣
　誰一人通らないその歩道橋の上､僕は一体何を求めてるんだろう?誰かに呼び止めてもらうのを待つかのように､ただ一人手摺りにもたれかかってる｡
　風は冷たい｡決して良い天気とは言えないが､雪が降らないだけマシだ｡
　｢帰れない…よな…｣
　始まりは唐突だった｡知り合い同士の争いだったんだ…｡あの時､僕がその声に耳を傾けなかったら…彼等の助けになろうと思わなかったら…｡
　過ぎ去った時間に“もしも”なんてことはない｡ただ有るべくして在っただけのこと｡
　僕は手摺りに掴まり､前に身を乗り出した｡と､その一瞬…
｢きみ､何やってんの?｣
　僕はギョッとして､後ろを振り返った｡さっきまでは確かに人の気配はしなかったのに…｡
　一体いつからそこにいたのか､見知らぬ青年が僕を見ていた｡
｢ただ眺めてるだけだったらゴメンね｡でもきみ､死にそうな顔してたから､思わず声掛けちゃったんだ｡まぁ､足を手摺りに掛けようとしてれば､誰だって飛び降りるんじゃないかって､思っちゃうけどねぇ｡｣
　青年は半笑いで語りかけてきた｡年は22か23位だろうか?
　青年は尚も続けて言った｡
｢こんなとこで死のうなんて､自分のことしか考えてないんだね?他人も巻き込むつもりだったの?｣
　辛辣な一言だった｡
　そう…ここから飛び降りれば､当然の如く事故も起こるだろう…｡僕一人死ぬんだったら､他人を巻き込む必要なんてないはずだ｡僕は俯いたまま､言葉を返すことが出来ずにいた｡
　それを察してか､その青年は優しく語りかけてきた｡
｢ねぇ､理由を聞かせてみてよ､僕で良かったらね｡他人に話すことで､何か解決の糸口が見つかるかもしれないよ?そうでなくたって､きみ一人悩んでるだけじゃ､きみ自身が押し潰されちゃうだけだろ?あ､ちょっと待ってて｡｣
　青年はそう言うと､駆け出した｡
　なんなのだろう?あの青年は…?そう思ってると､然して待たずに青年が戻ってきた｡
｢ハイッ､どうぞ｡｣
　微笑みながらそう言って､僕へ缶コーヒーを手渡してくれた｡
　温かい缶コーヒー｡彼はこれを買うために､わざわざ下の自販機まで走って行ってくれたんだ…｡
｢ありがとう…｡｣
　その言葉を発するのに､かなり勇気が要った｡見ず知らずの他人に､飛び降りようとしたとこを見られたんだ｡どう弁明しようもない｡顔から火が出そうだった｡
｢そう言えば､名前聞いてなかったね｡僕は将之｡水落将之って言うんだ｡きみは?｣
　一瞬､どうしようか迷ったが､正直に答えることにする｡
｢僕は中村和希｡なんか､迷惑かけたね…ゴメン｡｣
　僕は頭を下げた｡将之と名乗る青年は､僕の顔をそっと覗き込むようにして優しく言った。
｢まだ何も聞いてないよ｡さぁ､話してみてよ｡ここは滅多に人も通らないし､車がこれだけ走ってれば､下に聞こえることもないよ｡ちょっと寒いのが難点だけどさ｡｣
　笑いながら缶コーヒーの蓋を開ける｡僕も苦笑いしながら缶コーヒーを開け､その場に腰を下ろした｡
｢切っ掛けは､一本の電話だったんだ…｡｣
　僕はポツリポツリと話し始めた｡彼も座り､僕の話すことに耳を欹ていた｡
　知人同士の諍い…それに伴う借金問題…仕事も辞めなくてはならなくなったこと…

　彼は僕が話す度に頷き､時に相槌をうつ｡不思議と話してる間､何か見えない力が苦痛を取ってくれてくような気がしていた｡
　それは､胸の奥に疼いてた膿んだ心を､少しずつ癒してれているようだった…｡
　夕暮れが去り､もう夜の星の瞬き始める頃､僕の話しはやっと終えた｡
　僕の話しを聞いて､彼は一言｡
｢きみだけのせいじゃないよね?これ｡｣
　僕はキョトンとした｡他の人はこの話､半分も聞く事無く…
｢おまえが悪いんじゃないか｡首突っ込んだのだって､おまえが決めたことだろうが｡自分で責任持つしかねぇだろうよ｡｣
　こう言われ､切り捨てられてきた｡
　でも彼は､最後までもの言わず､ずっと通して聞いてくれたのだ｡
　本来これが“人の話しを聞く”と言うものなんじゃないか?人は少しずつ病んでゆき､他人のことなど知ったこっちゃなくなるのだろうな…｡でも､それに気付いて､僕はやっと笑えた｡
　なんだ､そうだったんだ｡
｢きみは少し考えすぎだよ?確かに一つ一つがこんがらがって､今は見えにくくなってるけどさ｡端から解決してゆけば､絶対全部うまく行くさ!だから､きみには頑張ってほしいなぁ｡｣
　彼は立ち上がり､笑って手を伸ばした｡
｢ああ､頑張るさ｡どれだけかかるか分からないけどな｡｣
　僕は彼の手を取って立ち上がり、彼に面と向かって言った｡
｢聞いてくれて､ありがとうな｡何だかスッとしたよ｡何も一人で考える必要なんて無かったんだな｡｣
　二人で笑った｡
　今までウジウジ悩んでた自分がバカらしくなった｡
　正直な話し､まだ不安はあるけど､なんとかなるって分かったから大丈夫だ｡もう死のうなんて思わない｡未来を信じるしかないんだよな?
　将之は手を離し､笑顔のまま言った｡
｢ずいぶん遅くなったねぇ｡もう帰らないとね｡｣
　優しく肩に触れて､階段を降りるように誘った｡僕は咄嗟に､｢また会えるかな?｣と彼に聞いてみた｡
｢そうだなぁ､僕は本当に通りすがりなんだけどねぇ｡縁があれば､また会えるんじゃないかな?この辺に住んでるから､全部解決したら､またこの歩道橋に来てみてよ｡僕､ここよく通るからさ｡｣
　一人で登った歩道橋…それを今度は二人で降りてきた｡何だか不思議な気分だ…｡
｢じゃあ､頑張ってね!｣
　彼が手を差し出してきたため､僕はそれに答えた｡
｢分かった｡期待に添うよう頑張るから｡｣
　将之と僕は堅い握手を交わした｡
　そして､笑って彼とは別れたんだ｡

　　　＊　　＊　　＊　　


　僕の悩みが晴れるのに､かなりの時間を要した｡
　先ず､一連の流れをすべて両親に打ち明けた｡
　最初は唖然とし､驚き惑っていたけど…僕のために出来得る限り助けてくれた｡全く､不肖の息子だ｡
　知り合い同士の争いは､結局､双方に責任があったのだ｡当たり前と言えば当たり前なんだけどさ…｡自分を守るために､互いが僕に嘘を吐いていたんだからね…｡全く…顔見知り程こういうのは怖いと思い知らされた…｡
　残った金銭問題もどうにかなりそうだ｡まぁ…今すぐと言う訳には行かないまでも､少しずつ解決出来る見通しがついたから｡
　僕はこの件でかなりの痛手を負ったが､心にあるのは…あの晩冬の夕暮れに出会った彼のことだった｡
　彼のお陰で､今を生きて行く希望を持つことが出来たんだから｡
｢もうそろそろ…会いに行こうかな…｡まぁ､会えるかどうか分からないけどさ｡｣
　季節は晩秋｡もう少し経てば､彼と会ってから九ヵ月経つ｡
　一年も経ってないのに､もう何年も会ってないような気がするなんて…｡恋人でもあるまいに｡
　長くて短い日々｡何も考えず死のうとしていた､あの頃の自分とは違う｡今度は堂々と､彼に会いに行ける｡


　　＊　　＊　　＊　　


　数週間､いつものようにあの歩道橋へと足を向けた｡しかし､時間が合わないのか､ずっと会えず終まいだった｡
　そんな中のある日｡フッと下に目をやると､階段の脇に花束があることに気付いた｡
　初めは何とも思わず､｢誰かここで亡くなったんだなぁ…｡｣ってくらいにしか思わなかった｡そのことを何となく母に聞いてみると､｢ここ数年､そんな話しは聞いてないけどねぇ…｡｣と､こう返された｡
　僕は何だか胸騒ぎして､迷惑も顧みずに歩道橋近くの交番に尋ねることにした｡
　幸いここの警官は穏やかな人で､僕にあの歩道橋での出来事を語ってくれた｡
｢ああ､歩道橋下の花束のことか…｡そうだなぁ､もう十四､五年位前になるか…｡あの歩道橋でな､飛び降りた青年がいたんだ｡とても優しい青年でなぁ､毎日この前を通るときには､挨拶してくれたもんだったよ｡残念なことに､即死だったんだがな…｡｣


　　　＊　　＊　　＊　　


　今から十五年前の話｡
　一人の青年がここで死んだ｡この歩道橋からの投身自殺だった｡
　遺書は残しておらず､両親は痛く悲しんだそうだ｡
　青年の葬式の後､その両親の元へ二人の人物が訪れた｡その二人は亡くなった青年の知人で､彼らは青年が死ぬことになった経緯を語り始めたのだ｡
　そして…青年が自殺した理由が明るみになったのだ｡
　彼はこの二人の間で仲裁をしていた｡争いの訳は単純なものだったが､両者とも退くことがなかった｡
　彼は二人とも助けようと奔走した｡元来心根の優しかった彼は､人を疑うことを知らなかったのだ｡
　争いの仲裁をしている間､少しばかり金に困ったことがあった｡争っている二人の知人のためのものだったが､そのことは両親にはとても言えなかった｡心配をかけたくなかったからだ｡
　そこで彼は…金融会社を探した｡要は街金だ｡しかし､彼が借りたところは､普通のところではなかった…｡詐欺団体のダミー会社だったのだ｡
　彼は借金のために借金をさせられ､騙されたことに気付いた時には､既に後の祭り｡当然､警察には届けを出しには行ったが､相手にもされず､弁護士に相談しても解決策は見つからなかった｡
　同じところの堂々巡りの毎日に疲れ果てた彼は…とうとうあの歩道橋から飛び降りたのだ｡


　　＊　　＊　　＊　


｢彼の死後､彼を嘲笑うもんもいた｡弱い人間だの､考えなしに行動した結果がこれだなどとな…｡しかしな､わしはそうは思わんよ｡わしは彼が優しく､暖かな心を持っていたことを知っとるし､彼が他人のために遣ってきた多くのことを覚えとる｡彼の死の原因は､もしかしたら､この世間の冷たさなんじゃなかったんだろうかねぇ…｡｣
　僕は､この当時の彼が､自分と同じような状況に置かれていたんだと感じた｡
｢すみません…その青年の名前って､憶えてらっしゃいますか?｣
僕は恐る恐る尋ねてみた…｡

｢よく憶えとるよ｡水落将之くんだ｡なにも二十四で逝くこともなかったんだがな…｡わしにでも打ち明けてくれれば､どうにかしてやれたかも知れんというのに…｡いや､もう遠い昔の話だな…｡｣
　なんということだろう…!多分…彼に間違いない｡名前といい､歳といい…僕を救ってくれた彼に合致する｡
｢もしかして､彼はサバサバした物言いで､よく笑う人だったんでは…?｣
｢ああ､そうだったよ｡君､知ってるのかい?｣
　この警官の問いへの答えを…僕は持ってるんだろうか…?
　僕は親切なこの老警官に一礼すると､交番を飛び出した…!

― 速く､あの歩道橋に行かないと…!―

　なぜかそう感じた｡この機を逃したら､もう二度と彼には会えないんじゃないかと…｡
　僕は全力で走ってた｡そして､あの歩道橋の階段を一気に駆け登った｡

　あの時と同じように､人気の無い歩道橋の上｡しかし､彼の姿は無かった…｡
　心臓はバクバクいってる｡僕は息を整えながら､ふと車道に視線を落とした｡
　すると…そこには…

｢将之…!?｣

　彼は車線の真ん中に立っていた…｡会ったときと全く同じ姿で…笑っていた｡
｢どうして…!?何で言ってくれなかったんだよ…!｣
　僕は泣いていた｡彼の優しさが嬉しくて…聞いてもらうばかりで…｡
｢僕はきみに､まだなにも返してないよ!今逝かなくたっていいだろ?僕はきみに救われたんだ!今度は僕の番じゃないか!｣
　誰にも見えるはずの無い彼｡周囲の人間は､怪訝な顔をしていることだろう｡僕が…ただ歩道橋から叫んでるようにしか見えないだろうからな｡
　僕の目からは涙が止め処なく流れていた｡
　彼は手を振ってる…僕に向かって…
｢……｡｣
　雑音に紛れて､聞き取ることが出来ない｡
｢なに?なにが言いたいの?!｣
　僕は必死で彼の口を読みとろうとした｡

｢あ･り･が･と･う…?｣

　そう読み取れた…けれど､続く言葉に…僕は…

｢さ･よ･な･ら…!｣

　そう読み取った直後､彼の…将之の姿が少しずつ消え始めた…｡
　嫌だ､こんな別れ方!僕の心を救ってくれた人が…消えて行く…｡
｢嫌だぁぁぁ…!!｣
　でも彼は､最後のその時まで笑ってた｡天へ溶けて逝くその時まで…｡

　まるで淡雪の如く…彼は去った…｡満面の笑みを湛えて…｡
｢ありがとうって…僕のセリフじゃないか…｣
　泣きながら笑って…その場に座り込んだ｡

｢あぁ､空がキレイだ…｡｣


　　　＊　　＊　　＊　


　あれから数年の月日が流れた｡僕は地元の会社員となって､懸命に働いてる｡それなりに忙しい毎日を送れている｡
　それでも彼の命日には､毎年あの歩道橋に花束と缶コーヒーを供えてくるんだ｡
　そして…今年もまた､この歩道橋にやってきた｡
｢やあ､来たよ｡｣
　そう言って花束と缶コーヒーを置き､線香に火を点けた｡となりには彼の両親が供えたものが置いてある｡
｢将之､きみの両親に会ったよ｡昨日ここに来てるのを見てね…｡話し掛けちゃったよ｡きみも見てただろ?あのことを話したんだ…｡あの時の僕みたいに､泣きながら笑っていたよ…｡きみは愛されてるよ…今も…｡｣

　透るような空の蒼｡その中で､彼が笑ってるような気がした｡
｢将之､僕は生きてるよ｡今､この場所で…｡｣
　彼と出会った一瞬を思い出し､この空で彼がずっと笑ってられるように…

　祈った…｡



　　　　　　　end...