K's－戦姫に添う3人の戦士－

　広木防衛大臣暗殺犯を挙げるための検問、という名目で封鎖された道路を、ケイはヘリから見下ろした。
　了子のピンクの私用車と、それを囲む黒い護送車が4台しか走っていない。

「出る、でしょうか。ノイズ」
「99%出るだろうな。――怖いか？」
「正直かなり。でもやります。大丈夫です」

　未来を騙してまで加わった任務なのだ。失敗など小日向ケイがするわけない。

　――異常はその時起こった。

　大橋を走る途中、道路の左側がひび割れ、崩れ落ちたのだ。
　車列の左にあった護送車の1台が崩れた橋の部分から落ち、鉄骨に当たって爆発炎上した。

「予想したより速い……！　頼んだぞ、ケイ君」

　ケイは硬く肯き、詠った。


　　　　　　　　　　　　「　――Harmones A-lens toges tron――　」


　A・レンズのシンフォギアを纏い終わるや、ケイはプリズムレーザーを構えた。バイザーを装着し、望遠モードで車列を確認する。

　シンフォギアから流れる前奏をヘッドホンで聴き、最初のフレーズを口にした。


『　未来の「俺」からは　現在の俺なんてきっと　』


　照準を車列に取り付くノイズに合わせ、レバーを引いた。レンズを通って変換されたビームが発射される。


『　その場のノリと閃きで動く　ケース・バイ・ケース野郎　』


　しかしビームはどのノイズにも当たらなかった。了子が指導中に言った大気による減衰か外力による偏向か。とにもかくにも、当たらなかったという現実にケイは焦った。

「クソッ！」
「落ち着け！　呼吸を乱すと、それだけ命中率が下がるぞ」
「でも…っ」
「了子君がお墨を付けたんだ。信じろ。それだけの腕が今の君にはある」

　今日までの了子のトレーニングを思い返す。言うことは野放図だった了子だが、覚えるべき知識と身につけるべき技術は、しっかり教えてくれた。

　ケイは腹を据え直し、レーザー砲を構え直した。


『　時間は巻き戻せないから　失くしたら取り返せないから　』


　ビームがノイズの１体に命中し、ノイズは炭化した。

「やった！」
「その調子だ、撃ちまくれっ」

　ケイは慌ててプリズムレーザーのレバーに手をかけ直した。


『　でも「俺」なら分かるだろう？　俺にとってかけがえないもの　』


　一度中てると気持ちいいくらい他のターゲットにも命中していく。


『　泣きたくない　後悔したくない　』


　レバーを引く。命中。命中。命中。的中とトランスに合わせてテンションが上がるのに対し、頭は冴え冴えとしていく。


『　現在の全力で　knock out　俺が還る場所　奪わせやしない――　』


　ラスト一体のノイズを撃ち抜いた。

　ヘッドホンから流れるBGMがフェードアウトしていく。
　ケイは息を荒げて尻餅を突いた。

　本当にこのシンフォギアは反動が大きい。きっと響たちのような少女が扱うには重すぎるから、A・レンズは適合者にケイを選んだのかもしれないとさえ思う。


　弦十郎がヘリの操縦士に、ヘリを工場地帯の近くに下ろすように檄を飛ばしている中、ヘッドホンから流れたその音を聴いた。

（何だこの音。鐘？）

　2度目の鐘の音に次いで、ケモノの唸り声に似た音が入り込んだかと思うと、煙を裂いて黄金の光柱が現れた。
　光柱は工場地帯でも高い塔を上から下へ真っ二つにした。

　大爆発。

　煙が晴れた時には、工場地帯の3分の1は瓦礫の山と化していた。

　唖然とするしかなかった。

「まさかこれが、デュランダルの力――？」

　響は。了子は。何がどうなったのか。彼女たちは無事なのか。

　ヘリがようやく下降を始めた。
　ケイはいっそ飛び降りてしまいたいほどのじれったさに耐え、ヘリの着陸を待った。