謎の美食家

第二章

「それとハム、後は」
「後は？」
「キャベツを煮たものがあるな」
　野菜もだった。
「キャベツと人参、それに蕪を煮たもの。これをくれ」
「わかりました」
「それとジャガイモとベーコンをバターで炒めたものだ」
　それもだった。
「ビールは黒だ」
「黒ビールですか」
「まずはこれだけだ。ソーセージとハムは四皿ずつだ」
　その数も告げてであった。客は店の端の席に陣取り次々と食べていく。何時しか彼の周りに他の客達も来てだ。賑やかに飲み食いするのであった。
「やあ、あんたまた来たな」
「食ってるねえ、相変わらず」
「凄い量だね」
「人間とはだ」
　その客は厳しい声で、だが饒舌に話すのだった。
「食べることだ。だからわしもだ」
「食うってのかい」
「その山みたいな量のソーセージにキャベツ」
「ビールも」
「そうだ。食べて飲む」　
　言葉が断言になっていた。
「そうするのだ」
「いいねえ。それじゃだよ」
「こっちもな」
「そうさせてもらうか」
「一緒でいいかい？」
　労働者達は笑顔で彼に問う。
「席一緒で」
「椅子こっちに持って来てもいいか？」
「食い物とビールもな」
「一緒にやるかい？」
「勿論だ」
　にこりともしないが確かに言う彼だった。
「それではな」
「ああ、それじゃあな」
「楽しくやろうぜ」
「思う存分な」
　こうしてだった。彼は労働者達とも楽しく飲み食いをするのだった。それが彼だった。
　彼はよくここに来てだった。とにかく飲み食いをした。その彼を見てだ。
　おかみがだ。こんなことを言うのだった。
「何かあのお客さんってね」
「んっ、何だ？」
「何かあったのか？」
「前からちょっと思ってたけれど」
　それでもだというのだった。それはだ。
「どっかで見た気がするんだよ」
「どっかで？」
「っていうと何処で」
「いや、何処かはわからないよ」
　おかみはそれはわからないという。しかしだった。こうも話すのだった。
「よく見る顔なんだけれどね」
「よく見る、かい」
「あの怖い顔のおっさんがか」
「そうなんだ」
「そうじゃないかい？見覚えないかい？あの顔に」
　おかみの今の言葉を聞いてだ。店の者達も話すのだった。
「そういえばそうかな」
「何処かで見たような」
「それも何度も」
「そうだよな」
「目立つ顔だよな」
　誰がどう見てもだった。その顔はあまりにも厳しくだ。そのうえ向こう傷まである。その大柄な身体もあってだ。とにかく目立つ人物である。
　それを踏まえてだ。彼等はさらに考えていくのだった。
「一体誰なんだろうな」
「そうだよな。何処かで見た気がするし」
「誰なのか。気になってきたな」
「全くだよ」
　彼等は謎の客について誰なのか真剣に考えだした。そんな中でだ。