極短編集

　僕はクラスでぼっちだった。どうしてそうなったのかは分からない。気づいたら僕は友達の輪の中にいなくて、気づいたら僕は独りぼっちだった。
　そして過ぎていく時間。いつものようにチャイムが鳴り、独りで昼ご飯を食べ、またチャイムが鳴ったら家に帰った。その繰り返しだった。
そんなある日の事だった。

ニョキ

　頭だった。
　明らかに頭が天井から出ていた。そして次に目が見えた！

『うわっ！』

　僕は心の中で叫び声を上げた！

キョロキョロ……ジーッ！

　目は辺りを見回すと、次に僕の目を凝視した！

「うわーーっ！」

　さすがに声が出てしまった！！

「どうした！？」

「えっ何々！？」

「なんだよビックリさせるなよ！」

　と、アチコチから声が上がった！その声に僕は周りを見た。しかし叫んだのが僕と分かると、直ぐにみんな静かになった。そして先生だけが改めて……

「どうした？」

　と、僕に聞いた。
　僕は天井を見たが、頭はなかった。僕は……

「何でも……何でもありません」

　と、つぶやいたのだった。

『あー！なんなんだよ、アレは！？いったいなんだったんだよ！』

　僕の心は、見えないはずのものが見えた不安と、さらにぼっちに拍車がかかった事への苛立ちにいっぱいになった。その日は帰りのチャイムが鳴るまで、悶々とした気持ちのままでいたのだった。
　頭を見たのは、あの時だけだった。それからは、いつもと変わらずの、ぼっちの日々が続いていた。そんなある日。

「じゃあ、答えてみて！」

　数学の時間、先生に指された。僕は答えが分からなかった。先生までも僕に嫌がらせをするのだと思った。その時……

「答えはＸ＝５よ」

　と、頭の上から声がした。僕は天井を見た。天井からは顔が出ていた。僕は天井を見て、目を丸くしていると、先生が……

「おい！どうした？」

　と、言った。

「答えはＸ＝５よ」

　天井から顔だけを出している女の子が、無表情のまま僕に向かって言った。僕は思わず……

「えっ、えっ、Ｘ＝５～」

　と、僕は震える声で言った。

「正解だ」

　顔だけの女の子は、ゆっくりと天井に引っ込んでいった。
それからだった。

「答えは１１９２年よ」

「答えは未然形よ」

「答えは……」

　と、僕が答えに詰まると必ず、天井から現れては僕を助けてくれた。あいも変わらず無表情だったが。そして分かったのは、女の子の声は僕にだけしか聞こえないという事だった。
　しばらく経ったある日、僕はずっと教室にいた。いつもならチャイムが鳴ると同時に帰っていたが、僕は確かめずにいられなかったのだった。教室に誰も居なくなったのを見計らって、僕は天井に向かって声をかけた！

「ねえ！キミは誰なの？」

　天井に変化はなかった。

「ねえ！そこに居るんだろ？ねえ！！」

　僕が何度か天井に聞いていると……

ニョキ

　と、顔が出て来た。いつものごとく、無表情の女の子がそこにいた。

「ねえ、キミは誰なの？」

　逆さだが、良く見ればかなりの美人だった！

「それより、アナタこそ誰？」

　女の子は冷たい瞳のままで、僕に聞いて来た。

「ぼっ僕？僕はただの……ただの……ただの学生さ！」

　僕がそう言うと……

「そう……」

　と、言って天井に引っ込もうとした。

「ちょちょちょちょ、待って待って！」

　女の子の顔の半分が引っ込んだ所で、改めて顔が出て来た。

「何？」

　無表情の女の子が僕に聞いた。

「あっあの～。なっ、なんで僕を助けてくれたの？」

　そう僕が言うと、無表情の女の子がさらに無表情になった。

「アナタが助けてって言ったから」

「えっ！？」

　と、僕がビックリしている間に、女の子は引っ込んでしまった。
　でも、その後も女の子は僕が答えに詰まると現れては助けてくれた。そしてまた放課後……

「ねえ！キミは幽霊なの？」

　何度も呼ぶうちに、天井の女の子はすぐに現れるようになっていた。

「分からない」

「だって頭だけ天井から出てるなんて変だよ！ね～幽霊なんでしょ？」

「じゃあ幽霊なのかも知れない」

　と、女の子は無表情のまま答えた。僕はもう聞くのをやめた。その代わりに……

「ねえ勉強得意なんでしょ？僕に教えてくれないかな？」

　と、天井の女の子に聞いてみた。すると……

「いいわ」

　と、答えてくれた。
　それからは放課後になると僕は教室に残り、天井の女の子と勉強をした。女の子の教え方はとても上手く、僕は段々と勉強が好きになっていった。それから僕は授業が楽しくなった！

「はい！答えは……」

　と、積極的に答えたり……

「お前、成績良くなったなあ」

　と、先生に誉められた。その日の放課後……

「先生に誉められたよ！」

　と、天井の女の子に言うと……

「そう良かったわね」

　と、無表情に答えた。

「キミってさあ。頭だけに頭がいいんだね！」

　と、僕がいい気になって冗談を言うと、天井の女の子は一瞬、怒ったような顔をしたかと思うと、いつもの無表情になり……

「つまらないわ」

　と、言ったが、少し微笑んでいるようにも見えた。
その後、僕の成績はどんどん上がっていった。またある日の放課後、天井の女の子と勉強をしていると……

「あの席の男の子の趣味は……」

　と、今度は勉強とは関係のない話を女の子はしてきた。

「えっ！？」

「アナタの趣味は何？趣味は違っても趣味に対しての気持ちは、通じる事があるはずよ」

　と、女の子は言った。それから、その話からすぐの休み時間の事だった。

「なあ、お前の趣味って何？」

　天井の女の子が言っていた男の子から、僕は聞かれた。

「えっ！？趣味？趣味は……そっ、それよりキミの趣味は音楽だよね？音楽のどういう所が好き？」

「えっ！？お前良く見てるなあ。俺良く雑誌見てるからなあ。てかお前、人に興味ないのかと思ったよ！俺はさあ……いつか自分の音楽を作りたいんだ」

　その後は、その男の子の趣味の話を延々と聞く羽目になった。さっぱり分からなかったけど……『会話っていいなあ』と、僕は思った。

「お前、面白いなあ。今日、俺んちに来いよ！」

　僕はその日、男の子の家に遊びに行った。それは、友達と上手く関われた初めての瞬間だった。とにかく嬉しかった。僕はそれ以後、良くその男の子の家に遊びに行く事になった。
　天井の女の子と会わなくなって少し経った日の事だ。

「あの女の子、体調悪いけど、誰も気づいてないみたい」

　クラス移動の時だった。天井から急に声がして振り向くと、上半身が飛び出している天井の女の子がいた。

「あの女の子、危険だよ」

　天井の女の子は無表情のまま、クラスから出ていく、その女の子を指差していた。その女の子は学年でも人気の女の子だった。でも僕は天井の女の子の緊迫感とは別に……

『髪、長いんだなあ』

　と、天井の女の子を見て思っていた。

「何してるの！早く行って」

　僕は天井の女の子に言われ、慌てて廊下に飛び出した。その女の子は階段を登る所だった。僕が追いついたその瞬間だった！

「あっ！」

「キャー！」

　周りの女の子達が一斉に騒いだ。その女の子が急に倒れたからだ！後ろ向きに倒れる女の子。倒れた女の子は間違いなく、頭を階段に打ちつける事だろう。その時は本当にスローモーションだった。とっさに飛びつき、僕は女の子を抱えたまま、横滑りした。
　間一髪、間に合った。

「だっ！大丈夫ーー！？」

　悲鳴をあげて駆け寄る女の子の友達たち。僕は、その喧騒をよそに、そそくさとその場をあとにしたのだった。
次の日の事だ。

「その腕……」

　登校してきた、昨日、助けた女の子が僕に言った。

「ああ、家に帰ったら痛みだして……シップ貼ってるから大丈夫だよ」

　女の子はセミロングで、シャンプーのいい香りがした。

「昨日はありがとう」

　そう言うと、女の子は自分の席に戻っていった。学年一の美人で可愛い女の子に言われ、僕はとてもいい気分になっていた。
それからしばらくしての放課後の事だった。

「いつも教室に残って勉強してるよね？私にも教えてくれるかな？」

　学年一の女の子が居た。僕は『これは夢だ！』と思った。

「いっ、いいけど……」

　僕はチラッと天井を見た。天井は変わらず、いつもの天井だった。それから僕らは、いつも放課後になると一緒に勉強をした。
　その辺りから僕の学校生活が一遍していった。自然に、僕の周りに人が増えていったのだ。

「同じ趣味だね！」

「一緒に飯、食おうぜ！」

「お前って物知りだなあ」

　その時、気付いたのだった。

『そうか……避けていたのは、みんなじゃなかったんだ。避けていたのは、いや寄せ付けなかったのは……僕の方だ』

　ぼっちだと思っていたのは思い込みだったのだ！そして誰も悪くはなかったのだ。ただ僕は、人のせいにしていたのだ。

「後夜祭で、一緒に過ごしてくれる？」

　学年一の女の子に言われ、僕は有頂天になった！僕は誰かに話したくなった。でも……誰に？誰もいない放課後……

「ねえ！聞いてよ」

　僕は天井の女の子に話したのだった。

「聞いてたわよ。ここで言われたの聞こえてた」

「あっ！」

　そりゃそうだった。ここで学年一に言われたのだ。てか、一緒に勉強してたのも、もちろん分かっているのだ。僕は『失敗した～』と思った。

「毎日、いちゃいちゃしてたわね」

　天井の女の子が、僕の心を見透かし、無表情に言った。

「べっ勉強だよ！」

「どってでもいいわ。それより……」

「それより……？」

　僕は唾を飲んだ。ゴクリと音がした。

「良かったわね、後夜祭」

　天井の女の子は、無表情に微笑んだのだった。
　いや……本当に微笑んでくれたのだ。

「私もアナタに言わなければいけない事があるの」

　天井の女の子は、また無表情になった。天井の女の子は逆さのまま、天井から降りてきた。いつも不思議に思うのだが、天井の女の子の癖のない長い髪は、天井に向かっておりていた。決して逆立つ事はなかったのだ。てか……

「あれ！？降りられるの！」

　逆さのまま、僕らは見つめ合った。

「ありがとう」

　どこか寂しそうな、でも嬉しい表情を浮かべ、天井の女の子の顔が近づいて来た。

チュッ

「私、先生になりたかったんだ」

「えっ！？」

「そう学校の先生に」

　と、天井の女の子は言うと、懐かしそうな表情になった。

「助けてって、私も言ってたの。誰か私と友達になってって……こんな事なら自分を殺さなけりゃ良かったって思ってたの。そんな時に、アナタの声が聞こえた。『助けて』って。『誰か助けて！』って。その声に呼ばれて顔を出したら、私が居た教室だったの」

　僕の知っている限り、この学校でそういった話は聞かなかった。

「もしかして、昔の学生？」

　天井の女の子はうなずいた。

「もう、２０年も昔の話。……アナタに会えて良かった。同じ思いが私を助けてくれたの。本当に……ありがとう」

　そう言うと、少しずつ天井に引っ込み始めた。

「そういえば、さっきのキス。私のファーストキスだから」

「えっ！？」
　
　天井の女の子は、上半身だけになると……

「バイバイ」

　と、逆さのまま僕に手を振り、スッっと天井に消えていったのだった。その声を最期に、幽霊の気配はなくなってしまった。
　後夜祭では学年一の女の子と過ごした。目の前では、炎が高々と燃えていた。炎でユラユラと揺れる影と、オクラホマミキサーのメロディーが僕らを包んだ。僕はその炎を見ながら小さな声でつぶやいた。

「誰か、タスケテ……」

　無意識のうちに言っていた言葉。

「うん？何か言った？」

　学年一の女の子が僕を見て、幸せそうに目を細めていた。その瞳の中には僕がいたのだった。
　その後、また幽霊に会いたい気持ちはあった。放課後、誰もいない教室で、天井に向かって呼んでみたが、天井の女の子は現れる事はなかった。 そして……

『もう成仏したのだし、呼び出したりしては良くないな』

　と、思って僕はもう、言うのをやめたのだった。



『誰か助けて』

　の、言葉も。

おしまい