極短編集

「パパ、今日は大丈夫？」

　遠くからお見舞いに来た小さな男の子は、病室でお父さんに聞いた。

「ああ、今日は調子がいいよ。ちょっと海に行こうか？」

　病院は海の近くで、歩いて海岸に行けた。男の子は手に、シャボン玉を持っていた。

「お前はシャボン玉が好きだね」

　お父さんは優しく笑いながら言った。

「ねえ見て見て、ボクの大きいよ」

　シャボン玉を膨らます我が子の姿を、お父さんは微笑ましく見ていた。

「ねえねえ、パパもシャボン玉やって！」

「ああ」

　小さい男の子から、お父さんはシャボン玉のストローを受け取ると、ふぅっとシャボン玉を膨らました。

「あっ飛んだ！」

　お父さんのシャボン玉は、どんどん高く浮かび上がった。
　小さな男の子もマネをして膨らましたが、一向に高く飛ばなかった。お父さんのシャボン玉を見た男の子は……

「どうしてパパのシャボン玉は高く飛ぶの？」

　と、聞いた。

「ああコツかい？コツはね、口の中で温めた息を吹き込むのさ」

　お父さんはそう言って、またシャボン玉を飛ばした。お父さんのシャボン玉は高く高く舞い上がると、海の彼方へと消えて行ったのだった。
　あれから数年がたった。小さな男の子は少年になった。今日は母の再婚相手と会う日だった。

「僕、行きたくないよ」

「でも、会うだけだから」

　少年は母親に連れられて行った。行った先は海だった。そこには先に来ていた再婚相手の男性がいた。

「初めまして」

　と、男の人は言った。少年は黙っていた。それから３人は黙って座り、海を眺めていた。
そこには波の音だけが響いていた。
　おもむろに男が、上着のポケットからシャボン玉を取り出した。ふぅっと膨らますと、シャボン玉はフワフワと浮かび上がり、高く上がった。

「あっ」

　少年は声を上げた。あの日、お父さんにシャボン玉の飛ばし方を習ったのを思い出した。あのあと何度も練習したが上手く飛ばなかった。次に会った時に聞こうと思った矢先、もう聞く事が出来ないのを知った。お父さんもシャボン玉のように消えていった。

「シャボン玉。……どうやって高く？」

　少年は男に尋ねた。男は優しく答えた。

「ああ、コツかい？コツはね、口の中で温めた息を吹き込むのさ」

　その言葉に、少年の目頭が熱くなった。懐かしい言葉だった。

「でも、でもダメだったんだよ！」

　思わず少年は、男に強く言った。男は真剣に少年の気持ちに答えた。

「それはね。吸い込んですぐの息だとダメなんだよ。口の中にある温かい息だけで膨らますんだ。そうすると高く浮かぶんだよ」

　男は丁寧に少年に伝えた。少年には、そんな男の姿が、在りし日のお父さんの姿に重なって見えていた。

「分かった」

　そう少年が答えるのに合わせて、男は少年にシャボン玉のストローを手渡した。
　少年は受け取るとストローをくわえた。ふぅっと息を吹いた。するとシャボン玉は、フワフワと浮かび上がった。そして間も無く風に乗り、高く高く舞い上がり、とうとう海の彼方に消えて行った。
　その様子を見た少年は、なにか吹っ切れたものを感じた。そして少年は男に向かって言ったのだった。

「ありがとう……



　お父さん」

　と。

おしまい