【腐】島国だから仕方がない。

家に到着し、アーサーと一緒に玄関に入る。
するとリビングに行きかけていた、アルフレッドと目が合った。

「あ、ただいま戻りました」
「お帰りなんだぞ！　アーサー、菊と一緒だったのかい？」

アルフレッドは、ジッと菊たちを交互に見つめる。

「えっ？　あっ、違いますから！　たまたま玄関で会ったばかりですよ」

（また変な誤解されたら……）

「どーせ、これが欲しいんだろ？」

アーサーはアルフレッドに、コンビニの袋からチーズを渡した。
途端にアルフレッドはニカッと笑う。

「ありがと。アーサッ」

そのまま部屋へと戻ってしまったアルフレッド。

「すごい。どうして何も言っていないのに、アルフレッドさんがチーズを欲しいって、わかったんですか？」

“空気を読む”とも何か違い、“目は口ほどにものを言“ったわけでもないのに、と菊は首を傾げた。

「さぁ、なんでだろうな……」

　アーサーはとくに答えずに玄関にあがる。と、部屋に入りかけて『あっ』と振り向いた。

「……そうだ。さっきは悪かったな」

　言いながら、もう一つ手に持っていた小さな袋を差し出した。

「え？」

　中に入っていたのは、あのヨーグルトだった。

「あっ、これ……！」

　驚いてアーサーを見上げる。

「……ギルベルトに聞いたんだ」
「じゃあ、犯人はアーサーさんだったんですか!?」

　アーサーはクスッと笑うと、菊に近づいてヨーグルトをちょんとつついた。

「名前…ちゃんと書けよ？」

　上目遣いの瞳が、すぐそこにある。
　トクンッ……と心臓が脈を打つと、アーサーはスッと離れて自分の部屋の方へと歩いて行った。

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　自室でスプーンをくわえながら、菊は呟いた。

「やっぱり、これですよ。美味しい…」

　パッケージを見つめながら、アーサーの先ほどの様子を思い出す。　
　コンビニまでの道。
　肉まんを分けてくれて、笑い合ったときの顔……。

（……確かに、フェリシアーノさんの言う通り…楽しそうに笑っていたかもしれません）

　いつか読んだクラッシック演奏者の雑誌に載っていたアーサーの、どこか冷めたような微笑みとはまた違う。

（……って、何、考えているんでしょう、私）

　菊は勢いよく、椅子から立ち上がった。

「さぁ、仕事仕事。締め切りは明後日です」

　気持ちを切り替えて、目の前に広げたままの原稿やら筆記用具やらを整理する。
　そして菊は、皆が寝静まる深夜に、ホラー映画の見過ぎで眠れないアルフレッドが『お腹空いたんだぞ！　』と部屋を訪れ、時計を見るまでずっと原稿とにらめっこしていたのだった――。
 

　やっと終わったー！　
　っていうか、アルフレッドさん今回急に出てきましたね。ビックリしましたよ！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　人生初、最後まで書ききった小説１号でした。ここまでよんでくださったみなさん、ありがとうございました!!