女騎士

第二章

　それを見てだ。イギリス軍の者達はまた話した。
「実在したんだな」
「そのとんでもないエースがな」
「あいつがそうなんだな」
「あのスピットファイアが」
　こう言い合いだ。そのスピットファイアが戻るのを見る。そうして。
　空港に降り立ちだ。そこから出て来たのは。何と。
「女！？」
「女じゃないのか！？」
「女が戦っていたっていうのかよ」
「まさか」
「あのエースは」
　見ればだ。緑の目に豊かなさらりとした腰までのブロンド、それに白い細長めの顔立ち、整った目鼻立ち、均整の取れた飛行服からでもわかる見事なプロポーション。それこそは。
　女である何よりの証だった。それもかなりの美貌の。
　その彼女を見てだ。誰もが驚きの色を隠せなかった。
「伝説のエースは女パイロットかよ」
「嘘だろ、これ」
「こんなことってあるのかよ」
「女が戦うだけじゃなくて」
「エースだって」
「それも凄腕の」　
　そうした何重にも有り得ないことだった。しかしだ。
　実際にだ。彼等は見たのだ。彼女を。そうしてだった。
　美女はだ。驚く彼等に対してだ。こう名乗った。
「セーラ＝リリーです」
「リリー！？」
「また奇麗な名前だな」
「階級は大尉です。以後宜しく御願いします」
　毅然としてだ。セーラは言うのだった。
　そしてだ。まだ驚いている彼等にだった。こうも言ったのだった。
「私は軍人です」
「いや、それはわかるさ」
「見ればな」
「けれどな」
「女といえど軍人です」
　セーラの言葉はここでも毅然としていた。
「それだけです」
「軍人だから戦う」
「そうだっていうのかよ」
「それだけのことです」
　こう言ってだ。すたすたと空港の滑走路を後にするのだった。
　その彼女のことはだ。忽ちのうちにだ。
　イギリス中に広まった。マスコミが言うにはだ。
「英国の黄金の百合現る」
「英国の守護天使」
「美貌の女神が英国を護っている」
　こんな調子でだ。戦時中ならではの過剰な表現で彼女のことを伝えるのだった。
　そしてだ。さらにだった。
　軍人達もだ。こんなことを言った。
「確かに我が国は今辛い」
「けれどそれでもな」
「女にまで頼るのはな」
「我が大英帝国の名が廃るぞ」
「こんなことではな」
　こう言ってだ。彼女の存在自体を好ましくないというのだった。
　しかしだ。当のセーラはというと。
　至って落ち着いてだ。こう言うだけだった。
「女であろうと祖国を想う気持ちは同じです」
「だからか？」
「だから戦うっていうのか」
「女でも」
「そうです。女であろうともです」　
　それでもだとだ。セーラの言葉は変わらない。
「戦います。そして最後には勝ちます」
「勝つ為にか」
「英国が勝つ為に」
「その為に」
「戦うだけです」
　こう言ってだ。実際にだった。