クルスニク・オーケストラ

　目を開けて一番に目に入ったのは、知らない天井。
　この感触はベッドね。……これで病室送りは何回目かしら。はあ。

「補佐！　お気づきですか？」
「シェリー……」

　二人しかいないAチームのエージェントの片割れである彼女は、目を潤ませている。心配させてしまったのね。

「付き添ってくれたのは、貴女？」
「はい。あと、カールも」

　A(エース)チームを二人とも使うなんて大袈裟ですわね。指示したのはリドウ先生とヴェルのどちらかしら？

「ここはどこの病院？」
「クランスピア本社の医療フロアです。ドヴォールから連絡を受けて、こちらに搬送させていただきました。《レコード》吸収直後でしたので、精密検査の必要があると、リドウ室長が。今は別件で席を外していらっしゃいますが」
「別件？」

　そこでシェリーは不安げに目を逸らした。彼女の目が流れた先は、カーテンの隙間から覗く窓。

　っつ……片腕だけで起き上がるのは骨が折れるわね。――大丈夫よ、シェリー、心配しないで。これくらい、いつものことですから。

　ベッドを降りてカーテンを出ると、窓際でカールが空を見上げていた。

「！　補佐、もう起きて大丈夫なんですか？」
「ええ、それより現状を……」

　わたくしも窓際に立って――愕然とした。

「まさか…あれが、カナンの地？」

　二重映しの黒い月。空に浮かぶ禍々しい子宮。おぞましいほどに巨大な胎児の影。

「ルドガー……副社長が集めた《道標》を使ったら、このようになりました。カナンの地で間違いないと、一行の監視に当たっていたBリーダーのゲーテから、連絡がありました」
「《カナンの地》出現後に住民の混乱が著しかったため、数名が現場に赴いて対応しました。今はマクスバード両港に封鎖令を布いて人払いをしています」
「……待って。副社長？」
「はい。ルドガーく…ルドガー様は本日付けで副社長への異動辞令が出ました。今の彼は会社のナンバー2です」
「社長は？」
「ジゼル補佐が来てから、カナンの地へ発たれるそうです。我々は、補佐が目覚め次第、社長室にお連れするように、と――社長から言いつかっております」

　そういうこと。貴方たちはわたくしの監視役で連行役だったのね。わたくしが逃げないように、反抗しないように、ビズリー社長がかけた保険。
　確かにわたくしは、業務外と《レコード》再生中以外では、エージェントを――部下を傷つけることはできませんから。

「助かるわ。実は社長室への行き方が分からなくなってしまってて」

　ああ、やっぱり、普通の人なら蒼い顔になりますわよね。――わたくし自身、困ってるのよ。でも限界なものはしょうがないわよね。

「支度しますわ」
「手伝います」
「ありがとうございます、シェリー」

　誰かがランドリーに持って行ってくださったのか、いつもの改造制服は綺麗に洗濯乾燥されている。

　灰色のアンダーとタイツ、スカートは自分で履く。そこに上から、赤いベストと黒いゴシックアウターをシェリーが着せてくれた。
　揃えてくれた靴に足を――通すことさえ、今のわたくしには一人ではままならない。

「ありがとう」
「いえ……」

　カーテンを開けた。お待たせ、カール。カール？

「っ、失礼しました」
「いいのよ。どうかして？」

　カールは少しためらってから口を開いた。天高く浮かぶ赤黒い球体を見上げて。

「――空、を」
「空を？」
「空を見上げて、初めて、怖い、と感じました」

　窓の向こうを見上げる。いつもの曇り空に、在るだけで恐ろしいモノが在る。

　次いで室内をふり返る。男女のノーマルエージェント二人。分史対策室Aチームの生き残り二人。同時に、部署内では時歪の因子(タイムファクター)化が特に進んでいる子たちでもある。


　　　　　　　　　だいじょうぶ　しんでも　そこで　おわりじゃない


　終わりじゃ、ない。どんな時だって、自分にできることがあるなら、自分から動く。12歳で時計を見つけて、分史破壊活動を始めてから、ずっとそれがわたくしの信条だったはず。
　それを思い出させるための、《わたくし》からのメッセージ。

　死ぬのが怖かった。たくさん取り込んだ《レコードホルダー》たちと同じで、《ハッピーエンド》を迎えられずに、何も成せずに死んでいくのが怖くて堪らなかった。

　でも、そうじゃないと、分史世界の《わたくし》は教えてくれた。

　この身が死のうと、死後を託せる人がいるのなら、ほんの少しだって欠けることなんて、ない。

「カール。シェリー」

　わたくしは二人の部下の名を呼んだ。一つだけ、そう、一つだけ。

「一つだけ、死に逝く上司のワガママを叶えてくださいませんか？」