横浜事変-the mixing black&white-

横浜駅　某路線ホーム

　横浜南部へと向かう近郊電車のホームに、特異な雰囲気を放散する二人組がいた。

２２時を回った現在、ホームには仕事帰りのサラリーマンが大半を占めている。その中で二人組の存在――特に片方――は、群衆の中にゾウが居座っているように目立っていた。

　一人はシルバーのリボンに青が基調の制服を纏った少女。白い地毛が重力に習って下方に流れ、風が吹くたびに一本一本が意志を持っているかのように揺らめいている。灰色の目はやや右上にある行先掲示板を映していて、その表情はやや呆れと疑問を浮かべていた。

　「なあ、ヴァウル。この国の列車のホームというのはどうしてこんなに煌びやかなんだ？私からしてみれば見にくくて仕方ないのだが」

　すると、隣にいるヴァウルと呼ばれた巨漢のロングコート男は直立不動の姿勢で恭しい言葉を並べ立てた。

　「日本は世界各国の中でも上位の先進国です。彼らを始めとした近代産業技術は日々進化を続け、人間の生活をよりスマートにさせています。社長が鬱陶しそうに眺めている掲示板もその一環で、長方形の狭い画面に人々の容量に見合わせた簡素な情報を利用者に届けているのです。素晴らしい仕様だと思いませんか？」

　「これが簡潔な情報？はっ、行先だけで十分だろうに」

　「時刻が把握できなければ列車には乗れません。運行形態が分からなければ目的の駅を通り過ぎてしまう可能性があります」

　「なにが4つドアだ。4つだろうが6つだろうが乗れることに変わりはない」

　「最近の首都圏は主流の車両が限定されています」

　「グリーン車がどうした。だったら車体を緑に塗れよ。女性専用車だなんて、だったら男性を撲滅してしまえばいい」

　「社長、半ばヤケになっていませんか？」

　「……」

　二人とも流暢な日本語を使っているのが逆に異質な空気をぶちまけていた。周りから多くの視線を感じているのも気にせずに、社長と呼ばれた少女は愚痴を漏らした。

　「それにしても、この国の殺し屋は近代技術とは反対に幼稚なものだな。あの男は何故こんな面倒な事をしたんだ？まあ、自分達の情報を無料で提供してくれたのはありがたかった。結論、ヨコハマの殺し屋達は取るに足らない存在だと分かったよ」

　「しかし、ヘヴンヴォイスは彼らの陳腐な争いの歯車に組み込まれてしまいました」

　「その歯車からあいつらを剥ぎ取るために私達が来たんだろう。やるべきことは一つ終わった。あとはもう一つを終わらせるまでだよ」

　ロシアを根城にする武器商社の若き社長はニヤリと笑い、ホームに響く列車進入アナウンスに被る形で一言呟いた。

　「まあ、剥ぎ取る前に好きな分だけ遊ばせてやるとするか。あいつらもストレスが溜まってるだろうしな」

＊＊＊＊＊

暗い部屋

　無数の画面から零れる光がぼんやりと室内のディテールを照らしている。それらは持ち主を包囲するように円を描いて設置されており、縦に長いモニターの山が形成されていた。下はブラウン管、上部に行くとデスクトップが整然と並んでいる。それらの隅には数知れない多くの配線が中心に向かって伸びていて、まさに花が地面の中の養分を吸い取って茎に送っているかのようだった。

　中心にいる男は自身の眼鏡にパソコンの画面を反射させ、ひたすらキーボードを叩いている。座布団に腰を下ろし、小さい机に置いたノートパソコンに向かうその姿はどこか貧乏臭く、パソコンの隣に置かれたカップラーメンが余計にそのイメージを膨らませる。

　――私は偽善者だ。

　男はふと忙しく動かしていた手を止め、ゆっくりと右斜め上のモニターへと目をやった。そこには殺し屋統括情報局の仲間同士が撃ち合うという悲惨な絵図が生まれていた。彼らの姿は斜め上から見下ろす形で写っているが、詳細は定かではない。

　キーボードから右手を離して、スープを吸って伸びた麺しか入っていないカップラーメンに突っ込まれた箸を握る。器用な手つきでそれを啜って咀嚼(そしゃく)する彼は独りでに言葉を口にした。

　「偽善というより、利己的だな。後悔はしていないが」

＊＊＊

　男は殺し屋統括情報局の創設者であり、破壊者になる予定の人物である。予定というのは、まだその行為を取っていないからだ。

　彼について知っている人物は誰もいない。殺し屋や阿久津からは『局長』としか認識されておらず、他のヒントといえばしわがれた声ぐらいだった。それ以外に情報を与える気はなく、常に完璧な指示を本部に飛ばし、むかし手に入れた多くの交友関係をツタに組織の幅を広める完璧超人という彼らの認識のもと存在し続けた。

　しかし彼は、長い間培ってきたそれを自らの手でぶち壊そうとしている。

　もともと殺し屋統括情報局という組織が生まれたきっかけは、殺し屋が裏の世界で起用されにくい職業になったからだった。警察の目が厳しくなり、暴力団による白昼堂々の抗争で呼ばれる事は少なく、暗殺依頼にしても、ネットの普及と監視カメラの増大で、当時の殺し屋達は新たな『日常の脅威』に苦戦を強いられた。

　そこで横浜に設立されたのが殺し屋統括情報局であり、創設者は当時横浜の市議会委員に所属していた彼だった。優秀で堅実な彼には多くのバックアップがあり、その中には暴力団や殺し屋もあった。無論、彼が実際のところ真面目でない証拠だ。

　彼の組織開拓は滞りなく進んでいった。表では街の改革に必要な課題を並べ、それを元に恒久的な政策を立てていく。裏ではそれとは真反対の『力』で圧していく組織を整えていった。数年後には、殺し屋統括情報局が動き出していた。

　今では古参の殺し屋は赤島と宮条くらいで、他は街で力を持て余していた個人営業の同業者だ。彼らを吸収し、仕事で死ねば他の人間を用意する。簡単なサイクルだ。とはいえ、殺し屋統括情報局を快く思っていない殺し屋がいるのは確かで、彼らの理念に賛同しない者は当然いた。そうした殺し屋の多くは暴力団に雇われる事となった。

しかし組織に属するのとそうでないのではクマとアリのような差がある。

　それは『情報力』だ。彼の築いたネットワークは、蜘蛛さながらの綿密さで街を覆っている。人間関係が根本だが、最近では公式のインターネットも情報供給の一部として糸を巻き付けている。その結果、殺し屋統括情報局は横浜最大の裏組織にまで成長し、現に外国の武器商社にまで名を届かせた。圧倒的な情報量は警察やインターネットの監視網などを掻い潜り、殺し屋社会を再び繁栄させる事が出来た。彼の望んだ未来は完成したのだ。

＊＊＊

　だが、彼はこのたびそれを破滅の道へと追いやる事にした。殺し屋や暴力団などの反社会勢力に嫌気が差したわけではない。そうであったならもっと早く計画を立てて、殺し屋統括情報局の殺し屋達を完璧に殺せた筈だ。

　――武器商社の社長の方は問題ない。あとは彼らとのタイミングを合わせなければ……。

　局長の目が左横のモニターに移動する。そこにはくねくねした一本道を全体的に見渡した画面があり、チームBとCの殺し屋達の他に、ヘヴンヴォイスと裂綿隊が互いに顔を見合わせられる位置にいた。

　「……そろそろ阿久津君達を動かすか。大河内君には悪いがね」

　口から紡がれる言葉は一見すると感情が混じっているようだが、実際はただ計画を果たすという意志しか感じられない。局長は少し考えるように顔を俯けた後、ポケットから携帯を取り出した。ブラウンのガラパゴス携帯だ。

　軽快な手つきで電話番号を打ち込んで耳に押し当てる。やがて聞こえてきた気だるげで苛立ちの混じった女の声に、初老の男の声が電話相手と暗い部屋の中に響き渡る。

　「仕事だよ」