ソードアート・オンライン～神話と勇者と聖剣と～

　二刀が舞い、十字盾が輝く。

　剛剣が大地を撃ち、妖槍が切り裂く。

　龍翼がはためき、拳撃が穿つ。

　巨剣と従剣が戦場を掻き乱し、大小二刀が踊る。

　星を纏った細剣が煌めき、三つ巴の矢が空を切る。

　そして武神の腕は世界を砕き、輝きの宝剣が時空を貫いた。

　SAO時代のユニークスキルを使うグリーア達との戦闘が始まってから、はや十分程度。セモン達は、彼女たちの繰り出す技術に、やや追い詰められていた。

　自分達と同じ技。しかし、彼女たちの方が明らかに上手。使い手が違うだけで、こうも変わるのか、という戦闘スタイル。

　《二刀流》《神話剣》《妖魔槍》《舞刀》の相手はセモンとコハクが。

　《神聖剣》《獣聖》《SOｰTENNｰKENN》《流星拳》の相手はハザードが。

　そして、残る《太陽剣》《帝王剣》《星衝剣》《三日月弓》《武神六腕》には、シャノンがたった一人で対抗している。

「まさか……兄さんのスキルと、こんなところで戦うことになるとは……」

　ハザードが顔をしかめて大剣を振るう。しかしその一撃は、悠々と純白の大盾に阻まれる。カウンターで叩き込まれるソードスキルを、翼を駆動させて回避するハザード。

「第一のユニークスキル、《神聖剣》。巨大な十字盾を操り、全スキル中最強の防御力を与える。また、盾による専用ソードスキルの行使が可能となり、攻防一体を示す。
　習得条件は無し。自発操作による発動である。習得者は《聖騎士》ヒースクリフ。九十五層以降は別のプレイヤーに受け継がれる予定だった。
　専用ソードスキルには《ゴスペル・スクエア》、《ガーディアン・オブ・オナー》《アカシック・アーマゲドン》などを確認済み」

　《主》が面白がっているような顔で、しかし事務的な口調で解説する。
　
「このっ！くぅ………くそっ、届かない！」

　セモンの繰り出した、《神話剣》用ソードスキル、《アラブル・クロス》…十字を描く二連撃…は、その交差された二刀に弾かれ、グリーアに届かない。

「第二のユニークスキル、《二刀流》。片手用装備の二本同時使用を可能とし、二刀による高速、高威力、多連撃の攻撃を放つ。また、攻撃用スキルと思われがちだが、二段ブロックによる防御も得意であり、防御用ソードスキルも確認済みである。
　九十層以降は、長大な技後硬直時間と、厳格な発動制限を課される代わりに100に迫る恐ろしい連撃数を誇る《エクストラソードスキル》を与えられるはずだった。
　習得条件はアインクラッド第五十層突破後、ある時点で最も反応速度の高いプレイヤーであること。習得者は《黒の剣士》キリト。
　専用ソードスキルには《ダブル・サーキュラー》《スターバースト・ストリーム》《ジ・イクリプス》《クロス・ブロック》などを確認」

　《二刀流》がセモンの攻撃を受け止めている隙に、右翼からもう一人のグリーアが攻撃を仕掛けてくる。その手に握られているは、両端に刃のある剣――――両剣だ。

　そして、繰り出されるソードスキルも、セモンがよく知るもの。

　縦向きの弧を描き、切り下ろされる刃。《神話剣》重斬撃スキル、《アラブル・バイセクション》。

「第三のユニークスキル、《神話剣》。片手剣、刀の複合剣を専用装備とし、所有者の『ソードスキル使用時』の攻撃力を二倍にする。基本ヒット＆ヒット戦法を使うため、回避を度外視した多連撃のソードスキルも多く所有する。
　また、九十層以降は専用装備、《両剣》を与えられる《陰陽一体》が発現するはずだった。専用ソードスキルは《アラブル》を冠する刀ソードスキルと、《バーニン》を冠する片手剣ソードスキル。そして、《セイヴァー》を冠する両剣用ソードスキル。
　習得条件は『SAOで初めて刀と片手剣を同時完全習得した者』……複数いた場合は、その中で最強のプレイヤーのもの。習得者は《神話の勇者》セモン。そして……《現人神》スサノ」
「なっ…………」

　その時、セモンは驚愕におののき、咄嗟に《主》を見た。彼は相変わらず面白がるような表情で言う。

「驚いたかい？キミの知らない《神話剣》のソードスキル。キミ以外にも《神話剣》の使い手がいたと言う事実に」

　驚かない筈がない。

　ユニークスキルとは、唯一無二であるから《ユニーク》なのだ。本来は唯のエクストラスキルにすぎないので、二人目の習得者がいる可能性は捨てきれなくはないが、セモンは自分以外の《神話剣》の使い手を見たことがなかった。

「まぁ、彼の存在をキミが知らなかったのも無理はあるまい。それに、スサノの《神話剣》はキミのそれとはちょっと異なるものだしね」

　くふふ、と笑う《主》。

「くぅっ！」

　ガキン！という音が背後で鳴る。振り向けば、コハクと《妖魔槍》のグリーアが、お互いの槍を打ち合わせている真っ最中だった。力はグリーアの方が強いか。だが、コハクはテクニックでパワーを受け流す。結果として、その実力は拮抗していた。

　《妖魔槍》は遠近一体のスキルだ。そのため、距離を取っても、逆に詰めても、相手の攻撃の射程範囲に入る。少女達は、攻撃の手を休めない。

「第四のユニークスキル、《妖魔槍》。槍カテゴリのすべてを複合したスキルで、攻撃の際に衝撃波を飛ばすエクストラ効果を与える。槍スキルとしては破格の連撃数のソードスキルを有し、遠近共に活躍できる。
　九十層以降は、すべての長物系武器の特徴をあわせ持つ《混天截》という専用武器が与えられるはずだった。
　習得条件は『すべての戦法で槍を使用した、すべての槍系派生スキルを習得した者である』こと。複数いた場合は、その中で最強の者に渡された。習得者は《妖魔統べる姫》コハクと、《神話の姫君》ハク。専用ソードスキルは花の名前を冠するものや、ギリシャ神話由来の名前を持つもので構成される」

　またも語られる、知らない名前。何処かコハクに似た名前のその人物は、一体何者なのだろうか。

「ちぃっ！」

　ハザードが翼を広げて後退する。それを同じく龍翼を以て追随するグリーアが一人。《獣聖》だ。

「第五のユニークスキル、《獣聖》。フロアボスを除く全てのモンスターの中から一体だけをテイミングできるスキル。テイミングに関する唯一のスキルであり、武器自体には然程影響がない。この効果でテイムされたモンスターには高位のAIが与えられ、主人の命に忠実に従う手足となる。選択したモンスターによっては、会話能力を身に付けるものまでいたようだ。
　九十層以降はテイムしたモンスターと使い手を融合させ、身体能力を向上させる《人獣一体》が解放されるはずだった。
　習得条件はなし。自発操作による取得である。習得者は《王を従える者(ボスモンスター・テイマー)》ハザードと、《獣神妃》クシナ。
　専用ソードスキルは悪魔の名を冠する物が多く、取得者のメイン武装で変化する」

　《獣聖》のグリーアの漆黒の長剣が発光し、踊るような剣撃を繰り出した。ハザードが顔をしかめる。

「俺の知らない……ソードスキル……！」

　ハザードは、SAOの開発者である茅場晶彦の弟として、SAOのシステムやスキルの開発に携わった。その過程で彼は全てのソードスキルの名称・起動・互換技を暗記しており、それは彼自身の小さな自慢になっているはずだった。

　その彼が知らないスキルやソードスキルが、ここにあるのだ。困惑と同時に、悔しさのようなものも感じているのだろう。

「オオオオオオァァァァッッ！！！」
　
　一方、絶叫しながらその双巨剣を振るい続けるのはシャノンだ。彼は動けない妹の代わりに、本来ならば分断されるはずだった強力なユニークスキル達と戦っていた。

　無数のビットを浮遊させるグリーアは、巨大な剣を振り回すグリーアと息を合わせてシャノンを追い込む。彼の巨剣が、グリーアのそれとぶつかり合い、火花を散らす。

「第六のユニークスキル《帝王剣》と、第十一のユニークスキル《太陽剣》。巨剣の二刀装備の許可と、STRの倍化を行う《帝王剣》と、心意に近い技能で以て、専用装備《ビット》を動かす《太陽剣》は、もとから一対のスキルである。
　九十層以降の追加能力はビットの強化。短剣型のほかに、長剣型、刀型、斧型、槍型など、様々な種別が用意されていた。
　習得条件は『最も最初にLv100を突破すること』と、『ナーヴギアとのリンク率が深層位まで及んでいること』。因みにどちらかを習得した時点で、もう片方が強制的に与えられる。習得者は《太陽の帝王》シャノン。
　専用ソードスキルの多くが両者複合で、太陽神の名をもじった物が多い。
　……まぁ、キミがこのスキルを手にして、使いこなせたのには僕のお陰が大きいけどね。代替」
「黙れぇぇぇぇぇッ！！！」

　《主》の言葉に、大きく反発しながら、シャノンが迫る攻撃を打ち払う。

　同時に、セモンもまた、新たな刺客との戦いに挑んでいた。

　踊るように、優美に、優雅に。長刀と短刀を逆手に構えたグリーアが戦う。

　カガミが持っていたユニークスキル、《舞刀》。直接戦うのは、これが初めてだった。

　アインクラッド時代、《トライツイスト》とはほとんど対面する機会が無かった。彼らと一番親しい《聖剣騎士団》メンバーはシャノンだが、そもそもセモン達は彼が《トライツイスト》と出会った経緯を知らない。
　
　カガミ自身とは何度も話したし、一応は友人だったと思う。だが、彼の実力を見るこたとは、ついぞ無かったと言えよう。

　故に―――

「スキルだけでここまで厄介だったなんて……」

　――――知らなかった。

　《舞刀》のグリーアの連撃は、一手前が分からないほど速かった。

「第七のユニークスキル、《舞刀》。長刀と短刀の二本の刀を使った、高速連撃が持ち味のスキル。大抵のソードスキルが逆手持ちで放たれる物であるがゆえ、逆手持ちに慣れていないと使いづらい。
　九十層以降は長刀二刀流や短刀二刀で繰り出すソードスキルが追加される予定だった。
　習得条件は『最もソードスキルの使い方が美麗なプレイヤーであること』。判定基準は不明。習得者は《剣能》カガミ。
　専用ソードスキルは一撃一撃の威力が低い代わりに全てが二十連撃を超え、最終的に大剣ばりの威力を叩き出す、というもの。スキルディレイが恐ろしく短いというのも特徴のひとつである」

　彼方でシャノンが、飛び散る燐光と、分裂する矢を相手に格闘するのが見える。《星衝剣》と《三日月弓》。シャノンはこれらのスキルの特性を知っていただろうが、それでも相手は彼女たち以外にもいるのだ。苦戦を強いられているらしい。

「第八のユニークスキル、《星衝剣》。細剣による二刀流で、多連撃ソードスキルを放つスキル。単純な一撃のスピードだけならば、全スキル中最速である。《二刀流》の使い手が細剣を使用した場合との相違点は、スキルディレイの短さ、連撃数の多さ、そして刺突技しか無いこと。
　習得条件は『SAOで、ソードスキルに頼らず最速の一撃を繰り出せること』。この判定にはレベルが関与せず 、純粋なプレイヤースキルが求められる。習得者は《星の巫女》アルテミス。
　専用ソードスキルは、《二刀流》と似通ったものが多い。

　第九のユニークスキル《三日月弓》は、SAO唯一の《弓》を活用するスキルだ。専用装備として、二本のサーベルが与えられ、これらを組み合わせることで弓が完成する、遠近一体のスキル。矢は自動生成され、飛んでいく最中で三本に分裂する。
　習得条件は『ソードスキルの射程圏外から、三つ以上の武器またはオブジェクトを、一つの的に同時に当てることに成功した者』。ほとんど不可能な現象であり、道楽者でもない限りこの発動条件を満たせない。万が一複数いた場合は、その中で最強の者にあたえられる。習得者は《狂乱の賢者》ケイロン。
　専用ソードスキルは複数の矢をつがえて放ち、膨大な数へと変貌させるものが大半を占める。
　
　両者ともに、九十層以降の得点はソードスキルの強化であった」

　《トライツイスト》が、アインクラッドでの最終決戦において、フロアボス級まで強化されたレノンを討伐し得た理由が、そこにあった。

「ぐぅぅぅッ！！」
「ハザード！？」

　セモンのすぐ近くを、ハザードが高速で通過する。それにぴったりと追従する、軽装のグリーア。その両手が燐光に包まれている。

　繰り出される拳はいくつもに分裂して見えるほど素早い。残像にすら質量があるのではないかと思える、その攻撃は、間違いなく《流星拳》の物だ。

「第十のユニークスキル、《流星拳》。SAOで確認されているスキルの中で、唯一の『《体術》由来』のスキル。武器を持っていないという欠点を完全に度外視した、最上級インゴットすら粉砕する《素手での攻撃力》と、波動弾系のビーム攻撃を可能とする、体術派生にあるまじきスキル。
　習得条件は『一度も手に武器を持って戦った事の無いプレイヤーであること』。どのプレイヤーも最初期の時点で片手剣を装備しているため、このスキルを発動させるのは非常に難しい。ちなみに複数いた場合、やはり最強の者に与えられる予定だった。習得者は《星降らす者》ゲイザー。
　専用ソードスキルは、相手との距離に応じて追加ダメージを与える物が多い。
　九十層突破後の得点は、専用ソードスキルの強化と、波動弾のさらなる射程距離の延長」

　ゲイザーの、ユニークスキル。

　彼は《聖剣騎士団》の中でも謎めいた存在だった。《流星拳》の詳細が語られたのは、今が初めてだった。

　――――そして。

　今の《流星拳》を最後に、セモンが知っているユニークスキルは、全て解説されたことになる。残りの二つは、セモンも、そして反応を見るに、ハザードも知らないユニークスキル――――


　機械甲冑を身に付けたグリーアと、複数の武器が《合体》した機械剣を携えるグリーア。《主》は彼女たちを一瞥したのち、こちらをちらりと見て、笑った。

「キミ達は今、疑問に思っているだろう。なぜ、自分たちの知らないユニークスキルが存在するのか。なぜ開発者すらその存在を知らなかったのか。『ユニーク』なのに、自分たちの知らないもう1人の所有者がいるのはなぜか――――
　……簡単だよ。それらはね、そ(・)も(・)そ(・)も(・)君(・)た(・)ち(・)が(・)S(・)A(・)O(・)を(・)ク(・)リ(・)ア(・)し(・)た(・)時(・)点(・)で(・)は(・)、君(・)た(・)ち(・)の(・)世(・)界(・)に(・)は(・)存(・)在(・)し(・)て(・)い(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)」
「何……だと……？」

　かすれた声を出すのは、必死に《流星拳》と《獣聖》の攻撃を受け止め続けるハザードだ。セモンもまた、その奇怪な事実に驚きを隠せない。

「『物語とは、無数の並行世界の可能性を垣間見ているに過ぎない』――――有名な言葉だよ。誰のだったかは忘れたけど……その通りだ。《武神六椀》と《SO-TENN-KENN》はね、『神話剣(君たち)の世界』とは別の世界……『武神の世界』と『BATTOSAIの世界』から来たユニークスキルだ。もともとSAOが開発された時点でのユニークスキルの数は10個。後付けで《太陽剣》が急きょ入れられて11個。クリアされた時点ではこのまま――――そして、ALOを、ひいてはSAOサーバーを、《ユーミル》が買い取った時点で、《ボルボロ》に頼んで紛れ込ませたんだよ。残る二つのユニークスキルを、ね。だから、新生ALOではユニークスキルは13個。別の世界では《武神》、《機巧騎士》と呼ばれたプレイヤーが、このスキルを得た。彼らは戸惑っただろうね。突然、聞いたことも無いスキルが出現したのだから」

　それと同時に――――機械甲冑のグリーアの背中に、六つの腕が展開した。その手には、それぞれ全く別の武器が握られている。どこかで見た様な格好――――そうだ、あれは、アインクラッド第五十層のボスに、よく似ているのだ。

「『武神の世界』における第十のユニークスキル、《武神六椀》は、専用装備である機械の甲冑を装備することで、伝説上の『武装神(シユウ)』の如く、一度に多数の武器を使えるようになるスキルだ。六つの腕にはそれぞれ使い手を基準としたステータスが設定されており、これらをいじることでカスタマイズができる事が利点の一つである。
　習得条件はなし。あの世界の『ゲームマスター』が、直々に伝授したチートスキル。習得者は《武神》シウ。スサノ、ハクに並ぶ、『武神の世界』における勇者の一人。
　専用ソードスキルは、バラモン教派生の神話から取られた名前が多い。
　この世界では九十層以上の追加得点は無いため、九十層以降に追加される要素はない」

　その言葉を待っていた、と言わんばかりに、遂に《武神六椀》がシャノンに攻撃を開始する。その腕には剣、斧、槍、盾……様々な装備が握られている。

「くぅ……ぅぅぅ……舐めるなぁァァァァッ！！」

　シャノンが激高して、双巨剣を振るう。六つの腕はまるで自ら意志を持っているかのように、各々でその巨剣を受け止める。信じられない。シャノンの攻撃を、うけとめた。

「はっ……」

　その時、セモンは得も言われぬ戦慄を覚えて、はじかれたように最後の一人を見た。

　複合武器を構える、最後のグリーア。その剣は、リボルバーのような奇妙な土台を中心に、剣だけでなく斧、槍、なんと銃と思しき物体までもが、まるでブロックやSFモノのロボットの武器のように《合体》したものだった。

　その中央の刀身が、光り輝き始めている。まるで、何かをためているかのように。

「『BATTOSAIの世界』における第四のユニークスキル、《SO-TENN-KENN》。その名は《装填剣》と《蒼天剣》を意味しており、第一の意味の通りに、専用のアイテムである《ベーシック・ギア》を中心に、様々な武器を《合体》させる事でオリジナルの武装を作り上げることができるスキルである。装填した全ての武器を同時に起動させて、《複合ソードスキル》というオリジナルの技を作れる点も特徴。
　このスキルを十二分に活用するには、アイテム作成専用のユニークスキル《CREATE》が必要である。
　九十層以降の得点はやはりなし。
　習得条件は無し。この世界の『ゲームマスター』が、気に入ったプレイヤーに与えた。習得者は《機巧騎士》マキナート。
　なお、第二の意味である《蒼天剣》は《蒼天を貫く剣》の意。それを象徴する技能こそ、前述の専用ソードスキルこと《複合ソードスキル》であり、使用武器によってはその威力を凝縮した強力な破壊攻撃を行うこともできるシロモノ。そう、例えば――――」

　直後。

「セモンッ！避けてぇぇぇぇぇッ！！！」

　コハクの悲鳴が響き。

　セモンの視界が、真っ白に染まった。

「此の様にして」 

　はいどーも、Askaでーす！
刹「異様に長い割りに……今回は……ただの……説明会……」（がくっ
　うん。ひたすら君の出番はなかったね。
刹「何なんですか本当にもう……。やたら地の文少ないし……」　
　…………すまん。それは俺も気になってた。

　さて、そんなことで長らく詳しく語られなかった、『神話剣』に登場する全てのユニークスキルの詳細が明らかになったところで、次回からは《クリスマスコラボ》も進めていきます。まぁ、本編とコラボのどっちが先になるかは分かりませんがね。
刹「決めてくださいよ……それでは、次回もお楽しみに！」