フェアリーテイルの終わり方

　番人　との　決戦 

　惑星儀の中にいるような気分にさせられる球体の中には、エルを連れたビズリー、そして浮遊するクロノスがいた。

「お姉ちゃんっ」

　再会の喜びと、様子がおかしい姉への心配が、声の中で入り混じる。

　エルがまるで幽鬼のように顔を上げる。
　フェイは悲鳴を上げかけた。エルの顔の右半分は黒い痕に侵され、右目は赤く染まっていた。
　フェイたちがエルと別れていた短い時間に、それほどまでに時歪の因子(タイムファクター)化が進んでしまっていたのだ。

　エルの目がこちらを捉えた瞬間、生気を取り戻し、見開かれた。

「ルド……っ！」

　エルが呼ぶより速く、クロノスがビットを射出し、エルとビズリーを捕えた。
　ビットは球形を描き、黒いボールのようになって上空に浮いた。

　フェイはすぐさまクロノスを睨みつけた。

「お姉ちゃんを出して！」

　フェイには分かっていた。クロノスが異空間にエルたちを閉じ込めたのだと。

「それはできん。あの娘には時歪の因子化してもらわねばならないからな」

　カウンタードラム――オリジンがいる〈審判の門〉を開く前に、エルが時歪の因子化したなら、人間の負けは確定する。そうなればクロノスは、地上を瘴気に溢れた世界に変え、人間をマナを吐くだけの〈物体〉に変えると宣告した。

「何でここまで邪魔をするんだ！　俺たちを、人間を試したいんじゃなかったのか！」
「もはや試すまでもなく〈審判〉の結果は明白だ。ゆえに我は、あの扉の向こうから我が友を救い出す」


　――ここにも、いた。
　痛み続け、苦しみ続けた精霊と、それを見るだけで何もできずに来た精霊が。

（精霊は人にイジワルでイタイ思いさせるだけで、苦しんだり泣いたりしない存在だと思ってた。でも、今わたしたちの前で、オリジンと世界を引き換えにしようとしてるクロノスは）

　また一つ。痛みを伴ってフェイは理解した。

　理解した上で、クロノスの悲願を踏み躙ろうと決めた。世界より、どこの誰より、小さな姉のために。

「この苦痛を以てオリジンの苦痛を知り、己が罪業を思い知るがいい」

　クロノスが12のビットを展開し、後背に巨大な歯車を出現させた。

「だったら」

　ルドガーが二つの懐中時計を取り出した。

「俺の、俺たちのエルへの想い、今からお前に教えてやるよ！」

　ルドガーが真鍮と銀の時計を使ってフル骸殻に変身し、クロノスに向かって跳躍した。
　クロノスが放ったビットを撃ち落としながらも、跳躍の勢いは消えず、骸殻の槍がクロノスを貫く――

　凄まじいエネルギーとエネルギーのぶつかり合いに、〈カナンの地〉が揺れた。

　クロノスは両腕の刃を交差させた一点で、ルドガーの槍を止めていた。

「己がために兄を踏み台にするとは、実に人間らしい」
「違う！　俺はユリウスに託されて、勇気を貰ったから、ここに立ってる！」

　ルドガーが骸殻を解いて着地し、双剣を抜いた。
　それを合図にしたように、ミラたちも並んで武器を構えた。
　フェイも、無手ではあるが、霊力野(ゲート)に意識を集中し、いつでも大技を放てるように準備した。


「『万物に宿りし生命』！」
「『その息吹をここに』！」
「「リザレクション!!」」

　エリーゼとレイアが展開した巨大な虹色の魔法陣が、〈審判の門〉全域に広がった。体が軽くなる、呼吸がしやすくなる。
　最大級の回復術によるサポートを受け、ルドガーたちは一斉にクロノスに飛びかかった。


　一番槍はミュゼだった。小さな魔法陣をいくつも展開し、魔法陣からそれぞれに異なる属性の光球を放った。

　クロノスは当然、ビットを防御に当てる。
　そこを見込んでガイアスが斬り込んだ。長刀で、ミュゼの放つ光球に合わせ、無数の刺突をくり出す。

「小賢しい！」

　クロノスがガイアスとミュゼに向けて、まとめてレーザーを放った。

　フェイはここで前に出た。フェイは一番前で掌を差し出した。ノーアクション・ノンスペルの精霊術――〈妖精〉の真価を遺憾なく発揮する。
　後ろの仲間たちを紫電のドームで保護した上で、闇をレーザーにらせん状に這わせてレーザーを絞り消した。

　ふり返らない。呼びかけるまでもなく、ジュードとミラがフェイの両側を横切って走って行ったから。

　ジュードが下から、ミラが上空から、クロノスを縦に挟み撃ちにした。さすがのクロノスも彼らの連撃に傾いで、地上へ降りて来た。

　最後のフォローといわんばかりに、ローエンがクロノスの直下に描いた陣に氷のマナを注ぎ、アルヴィンが大剣を陣に突き立てた。

「「守護氷槍陣！」」

　直後、地面から氷の花が咲き、クロノスの下半身を凍らせて捕えた。

『ルドガー!!』
「うおおおおっっ!!」

　ルドガーが駆けた。クロノスの間合いに入るや、ルドガーは骸殻に変身し、槍をクロノスに突き立てた。
　刺さりは浅いが、ルドガーの槍は姉エルの“無”の加護を受けた槍。これにはクロノスも苦悶の声を上げて下がった。 

　これのために攻略本の共鳴技のページを何回も何回もめくりました。つ、疲れた…orz