フェアリーテイルの終わり方

　妖精　の　贈り物 

　翌日。ジュードたちは最後にセルシウスが指定した場所、ル・ロンドに程近い湾に来ていた。
　ジュードとフェイの移動には、フェイが風のマナで編んだグライダーに乗って。セルシウスは横を飛んで。

　青い海を見下ろすポイントで滞空し、ジュードは下を見下ろした。波打つ海があるだけだった。

「ここもハオ博士と？」

　が、意外にもセルシウスは首を振る。
　代わりに答えたのはフェイだった。

「ますたーとの思い出の場所ね」
「マスターって……まさか、ジランド？」

　――旧アルクノアの首領、ジランドール・ユル・スヴェント。
　リーゼ・マクシア人のマナを搾取するという非道を行いながらも、その奥に深く熱い愛国心を懐いていた男。

『私はこの海域でサルベージされた――とマスターが言っていた』
「……そうして君は源霊匣(オリジン)の実験に利用されて、復活したんだね」

　セルシウスは兵器として一度壊れ、ジランドも未完成の装置で彼女を使役した反動で死んだ。とても、やりきれない戦いとして、ジュードの記憶に残っている。

『正直言って、マスターは今でも好きになれない。故国のためとはいえ、マスターが私にしてきた仕打ちを許すほど、私は誇りを失っていない』
「だよ、ね」
『だが、そんなマスターでも、〈私〉を現世に蘇らせてくれた人だ。普通の人間ならば、青い盛りに異界に流されれば狂うか絶望するか。だのに彼は、強靭な意志で組織を束ね、ただ国に帰るだけでなく、国を救う術をも模索し続けた。今でも許せないし腹が立つが、彼の情熱には、敵わない、と認めている自分がいる』

　セルシウスはジランドを見てきたのだ。ジランドがいつから源霊匣(オリジン)開発に着手したか知らないが、化石の彼女を彼が手にした時からずっと。ジュードたちが知らない、ジランドの苦悩と失敗と挫折を。彼に造られゆくセルシウスだけが見つめていた。

　冷静。冷酷。冷徹――そんな言葉が似合っていた男と、この氷の大精霊は似ていたのかもしれない。

（今研究してる源霊匣(オリジン)は、ジランドとバランさんの確立した基礎構造あってこそだ。ヴィクトルの分史じゃ僕が開発の立役者みたいに伝わってたけど、本当にあそこで名を遺すのは僕だけでいいんだろうか？）

　人と精霊の共存さえ達成できるならばそれでいい。それがミラとの約束で、ミラがくれた猶予の正しい使い方だ。ジュードは脇目も振らずあの未来を目指せばいい――そう、思っていたのに。


（源霊匣(オリジン)そのものの開発にさえ足踏みしてるのに、その先を考える余裕なんてないって分かってる。でも僕は、どうせ名が残るなら、バランさんや……ジランドの名も残したい。確かにジランドはセルシウスを使役したけれど、彼も、広い意味では「精霊と共に歩もうとした人」じゃないか）


　されども一度自覚した想いは、ジュードの胸にしっかりと根を下ろした。　







　ジュードとフェイ、そしてセルシウスは、元いたマクスバード／リーゼ港に戻ってきた。
　往路と同じく、風で編んだグライダーとセルシウス自身を目撃されて騒ぎにならないよう、埠頭の死角になる場所に着地した。


「ありがとう、セルシウス。おかげで本当にたくさんのことが分かったよ」
『……お前はその道具の開発を続けるのだな』
「続けるよ。それが僕のやるべきことで、やりたいことだから」

　セルシウスは呆れたように、その中にも親愛が垣間見える表情で、笑った。

『いいだろう。私の自我を塗り潰して操るようなことがなくなったら、今度こそお前が、再び私を喚んでみるがいい。ジュード・マティス』
「！　うん、必ず」

　セルシウスは微笑みを残し、空気に融けるように姿を消した。源霊匣(オリジン)の中に戻ったのだ。

「ね、ジュード。分かったの？　源霊匣(オリジン)のタダシイ造り方」

　フェイが下からジュードの顔を覗き込んできた。
　ジュードは肯いた。

「実を言うと、フェイが言ったことで薄々感づいてたんだ。フェイ、前に微精霊と会話できるって言ったでしょ？」
「うん。言った。霊力野(ゲート)が開いてからずっと、フェイには精霊のコエが聴こえてた」
「つまり精霊側にも〈言葉〉があって、人間同士と同じで、精霊とも〈言葉〉で何らかのやりとりができるんじゃないかって。今日のセルシウスとジランドの話で確信が持てた。精霊とのコミュニケーションが、源霊匣(オリジン)完成の最後のカギなんだ」

　コミュニケーション、とフェイは反芻した。

「……ジランドはそこを間違えた。セルシウスを、自我を奪って都合よく動く人形にしたから、源霊匣(オリジン)は暴走した。ジランドもセルシウスとちゃんと対話していたら、もしかしたら、あんなことにならなかったかもしれない」
「そう――」

　会話が途切れた。フェイにはつまらない話だったのか。それとも熱心に話すジュードとの間に落差を感じたのか。


「ジュード」
「ん、なに？」
「源霊匣のタダシイ造り方分かったジュードに、お祝い、あげる」

　フェイはブレザーのポケットから取り出した物をジュードに差し出した。
　魔物の体表の欠片らしきものに、穴を開けて紐を通しただけの、シンプルなネックレス。
　これにはジュードも困り果てた。

「ごめん、フェイ、これ貰えない。もう、別のを着けてるんだ」

　ミラからの贈り物、青いガラス玉のペンダント。彼女と繋がる、誓いの品。それを服の上から握って拳を作る。

「いいから」

　フェイはジュードの拳を両手で包んだ。

「ミラさまの着けてていいから。後で捨てちゃっていいから。フェイの、受け取って？」

　ジュードは迷い濃くフェイを見つめ返す。

　今のフェイの面にあるのは、かつての自分たちのような色めいたものではなく、死に逝く者がせめてもの形見を託そうとするような透明さだ。

　ジュードは観念して拳を下ろした。
　フェイはジュードが開いた掌の上に、ネックレスを落とした。

「アリガト」


　――この先、フェイはどうなってしまうのだろう。
　父を殺め、唯一の姉をルドガーに託し、彼女自身はどこへ行こうとしているのだろう。 

　番外編もこれで終了です。次からは本編を進めます。

　セルシウスとジランドの関係は、もーほんっとーに！　作者の願望を詰め込みました。きっと原作ではセルシウスさん、ジランドさんキライに違いないでしょうが、夢を見たかったんです。お許しください<(_ _)>

　フェイが渡したネックレスのトップは、三幕で出たソウの爪の欠片です。